1859年冬，都靈，科斯塔家族府邸。空氣凝固得如同結冰，壁爐燒得再旺，也無法驅散彌漫在產房外走廊上的緊張。壓抑的呻吟斷斷續續從緊閉的橡木門後傳來，每一次都像重錘敲在亞曆山德羅·科斯塔的心上。
他如同困獸般在華麗卻冰冷的地毯上來回踱步，昂貴的雪茄被掐滅在銀質煙灰缸裡，留下扭曲的殘骸。深灰色的西裝外套早已脫下扔在一邊，襯衫領口敞開，露出緊繃的脖頸線條。平日裡指揮艦隊、攪動風雲的絕對掌控力，在此刻消失殆儘。他第一次如此清晰地感受到自己的渺小與無力——麵對生命誕生這最原始也最凶險的曆程，他引以為傲的權勢、財富、智謀，統統失去了意義。
嶽父卡洛·德·拉·羅維爾侯爵臉色蒼白，緊握著胸前掛著的家族徽章吊墜，口中念念有詞地祈禱著。母親瑪利亞夫人坐在一旁的長椅上，雙手緊緊交握，指節發白，布滿歲月痕跡的臉上寫滿了擔憂，眼神不時投向緊閉的房門，又擔憂地看向焦躁不安的兒子。每一次產房內傳出的痛呼升高，都讓走廊裡的空氣又稀薄一分。
亞曆山德羅強迫自己停下腳步，靠在冰冷的石牆上，試圖用理智壓製翻騰的恐懼。他想起了索爾費裡諾報告裡那些死於感染的年輕士兵，想起了自己強令推行的消毒煮沸、乾淨紗布……這些措施在產房內是否被嚴格執行？裡卡迪派來的那位年輕但據說“思想開明”的醫生，還有經驗豐富的首席助產士索菲亞夫人，她們能應對突發狀況嗎？埃琳娜的身體素質很好，但萬一……萬一出現大出血？萬一感染？那個時代高達兩位數的產婦死亡率如同冰冷的幽靈，在他腦海中盤旋。
就在這極度的焦慮中，一個更隱秘的畫麵猝不及防地刺入腦海——熱那亞橡樹街7號那灑滿陽光的露台，埃莉諾拉抱著繈褓中的貝拉，溫柔地哼著歌。貝拉出生時，他在哪裡？在議會與人唇槍舌劍？在海軍部推演海圖？還是在某個港口視察戰艦？他甚至沒能第一時間見到自己第一個孩子的模樣。對埃莉諾拉母女的愧疚，此刻如同藤蔓般纏繞上對埃琳娜的擔憂，化作雙倍的煎熬，啃噬著他的內心。
“啊——！”一聲比之前更加尖銳、持久的痛呼穿透門板。亞曆山德羅的身體瞬間繃緊，心臟仿佛被一隻冰冷的手攥住，他幾乎要衝過去砸門。就在這時，門內傳來助產士索菲亞夫人清晰而急促的指令：“熱水，乾淨的毛巾，快！醫生，胎位可能需要調整。準備產鉗，按海軍醫院的新規程消毒。”
“產鉗”、“消毒”——這兩個詞如同黑暗中的燈塔，瞬間拽回了亞曆山德羅一絲理智。他推行的新規程，正在裡麵發揮作用，他強壓下破門而入的衝動，指甲深深掐進掌心，強迫自己相信那些煮沸過的器械，相信那些經過蒸汽處理的潔白紗布。
時間仿佛被無限拉長，每一秒都像一個世紀般難熬，走廊裡隻剩下粗重的呼吸聲和壁爐木柴燃燒的劈啪聲。
突然，一聲嘹亮、充滿生命力的啼哭，如同破曉的號角，驟然撕裂了所有的壓抑與陰霾。哇——！哇——！那聲音如此清晰，如此有力，如同天籟。
橡木門被猛地拉開，首席助產士索菲亞夫人滿臉汗水，卻洋溢著如釋重負的笑容，她抱著一個包裹在潔白細軟棉布科斯塔紡織廠特供）繈褓中的嬰兒：“恭喜男爵閣下！恭喜侯爵閣下！夫人平安，這是一位健康的小少爺。”
緊繃的弦瞬間崩斷，亞曆山德羅隻覺得一股巨大的、難以言喻的洪流衝垮了所有的堤壩。他踉蹌一步，靠在牆上才穩住身形，隨即幾乎是撲了過去，小心翼翼地接過那個還在嘹亮啼哭的、溫熱的、皺巴巴的小生命。
那麼小，那麼柔軟，卻又充滿了不可思議的力量。深灰色的胎發貼在額頭上，緊握的小拳頭在空中揮舞。亞曆山德羅低頭凝視著懷中這個與自己血脈相連的小家夥，感受著懷中那脆弱又蓬勃的生命力，一種混雜著狂喜、敬畏和無儘責任的暖流，瞬間衝垮了他所有的堤防。他的手在微微顫抖，眼眶不受控製地發熱。
“埃琳娜……她怎麼樣？”他抬起頭，聲音沙啞。
“夫人很好，隻是非常疲憊。”索菲亞夫人由衷地說，“多虧了您堅持的新規程。醫生處理得非常及時，所有器械都嚴格煮沸，止血紗布都是全新的，避免了可能的感染風險。夫人很堅強。”
亞曆山德羅長長地、徹底地舒了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。他將繈褓輕柔地交給早已淚流滿麵、激動得說不出話的母親瑪利亞，然後大步走進產房。
房間裡彌漫著淡淡的血腥味和消毒藥水早期石炭酸稀釋液）的味道。埃琳娜躺在寬大的床上，臉色蒼白如紙，汗水浸濕了鬢發，顯得異常虛弱，但那雙深褐色的眼眸在看到亞曆山德羅時，卻亮起了溫柔而驕傲的光芒。
亞曆山德羅快步走到床邊，單膝跪下，緊緊握住妻子冰涼的手。千言萬語堵在胸口，最終隻化作一句低沉而飽含深情的：“辛苦了，埃琳娜……謝謝你。”他的手心傳來妻子微弱的回握。
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“看看我們的兒子……”埃琳娜的聲音虛弱卻帶著滿足。母親瑪利亞抱著繈褓走近。小家夥似乎哭累了，正閉著眼睛，小嘴微微嚅動。亞曆山德羅伸出手指，極其輕柔地觸碰了一下嬰兒柔嫩的臉頰。一種難以言喻的悸動，從指尖瞬間傳遍全身。
“他將是科斯塔家族未來的主人，”嶽父卡洛侯爵站在床邊，聲音帶著激動和如釋重負，更有一份深沉的期待，“是連接古老血脈與嶄新帝國的橋梁。亞曆山德羅，給他起個名字吧。”
亞曆山德羅凝視著兒子沉睡的小臉，窗外，都靈城的第一縷晨光正刺破冬夜的深沉，染紅了天際。他仿佛看到了這個孩子未來將要繼承的龐大帝國，看到了那個正在戰火與變革中誕生的統一意大利。
“馬可。”亞曆山德羅的聲音沉穩而有力，帶著不容置疑的期許，“馬克·科斯塔。願他如海洋般遼闊堅韌，如羅盤般指引方向。”馬克有航海者、戰神之意，同時是聖徒名，符合貴族傳統）
“好名字！”卡洛伯爵和母親瑪利亞都點頭讚許。
消息如同插上了翅膀。當日下午，《複興報》號外便以醒目標題刊發：【天佑意大利！科斯塔部長喜得貴子！帝國後繼有人！】報道盛讚海軍醫院新規程在保障男爵夫人安全生產中的重要作用，將馬可的誕生與意大利新生的國運隱晦相連。
熱那亞，正在籌建中的海軍中心醫院工地旁，裡卡迪醫生拿著這份號外，激動地對身邊幾位招募來的年輕醫生說道：“看到了嗎？這就是方向。部長的信任和支持，就在眼前。我們的事業，就從保障每一個母親的安全、迎接每一個新生命的健康開始。”
而在都靈那座溫暖的臥室裡，亞曆山德羅屏退了旁人，獨自坐在搖籃邊。馬可睡得正香，小小的胸膛隨著呼吸輕輕起伏。亞曆山德羅的目光久久地停留在兒子身上，眼底的冰層徹底消融，隻剩下一種近乎虔誠的溫柔與前所未有的堅定。
他伸出手，極其小心地攏了攏繈褓的邊緣，指尖傳來新生命的溫熱與脆弱。這溫熱比任何冰冷的鋼鐵戰艦或閃耀的金幣都更真實，也更沉重。它不僅是一個家族的延續，更是一份沉甸甸的、需要用一生去守護的承諾。
窗外，意大利的黎明正悄然降臨。而他，亞曆山德羅·科斯塔，將用他的權柄、他的智慧、他所能掌控的一切資源，為他的兒子，也為千千萬萬在這片土地上降生的生命，去開創一個更安全、更有希望的未來。守護生命，如同守護他正在締造的帝國。搖籃邊的新生兒，成為了他征途上，最柔軟也最堅不可摧的鎧甲。
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