1866年7月的亞得裡亞海，陽光熾烈，海麵如同一塊巨大的、微微起伏的藍寶石。但在意大利海軍司令保羅·費拉裡中將眼中，這片蔚藍之下卻潛藏著無儘的殺機與機遇。安科納軍港內，前所未有的龐大鋼鐵艦隊正噴吐著濃煙，如同九頭蓄勢待發的深海巨獸。
旗艦“國王號”的艦橋上，費拉裡中將身著筆挺的白色海軍將官服，胸前掛滿勳章，目光如鷹隼般掃視著他的鋼鐵雄師：核心是九艘巍峨的鐵甲艦，如同移動的海上堡壘：“統一號”、“撒丁號”、“意大利號”——初代海狼，久經考驗；“國王號”、“加富爾號”、“複興號”——改進型，噸位更大，火力更強；“威尼斯號”、“羅馬號”、“勝利號”——最新銳，代表著意大利海軍的最高成就。環繞在主力艦周圍的，是十餘艘經過現代化改造、加裝了後膛炮的蒸汽動力木殼戰艦如快速護衛艦、炮艇），以及擔任偵察、通訊的輔助艦艇。
整個艦隊，總計三十餘艘戰艦，桅杆如林，炮口森然，蒸汽機的低吼彙聚成一片令人心悸的聲浪。這是意大利王國傾儘國力打造的利劍，是亞曆山德羅首相地中海野心的基石。
“司令官閣下，艦隊已集結完畢，隨時可以起航。”參謀長報告道。
費拉裡中將深吸一口帶著鹹腥和煤煙味的空氣，沉聲道：“傳達命令：目標，亞得裡亞海中部的利薩島。任務：第一，徹底封鎖奧地利主要軍港的裡雅斯特和普拉，切斷其海上補給線；第二，奪取利薩島，拔掉奧軍在亞得裡亞海中部的釘子，建立前進基地；第三，”他的聲音陡然提高，帶著一股決然的戰意，“主動尋求並殲滅奧地利海軍主力艦隊。奪取亞得裡亞海的絕對製海權，為陸軍在威尼斯的行動掃清側翼威脅。升起戰鬥旗！起航！”
嗚——！悠長而肅殺的汽笛聲劃破長空。在岸上民眾和留守水兵的注視下，龐大的意大利艦隊如同一條鋼鐵巨龍，緩緩駛離安科納港，劈開蔚藍的海浪，向著西北方向進發。海風獵獵，吹拂著艦橋上懸掛的綠白紅三色旗。水兵們在各自的戰位上忙碌著，進行最後的戰鬥準備：炮手們反複擦拭著炮膛，檢查著彈藥；輪機艙內，司爐工汗流浹背地將優質燃煤鏟入熊熊燃燒的鍋爐；信號兵緊張地了望著海麵和旗艦的信號。
就在艦隊駛入公海不久，一封來自都靈首相府的加密電報被送到了費拉裡中將手中。發報人是亞曆山德羅·科斯塔本人：“費拉裡司令：艦隊啟航，國之重托係於汝肩。務必謹慎。據零星情報及戰術推演，奧海軍或將采用非常規戰術，尤其需警惕其利用艦艏撞角進行撞擊作戰。我艦隊火炮射程、口徑占優，應充分發揮火力優勢，避免近距離纏鬥。切記保持陣型，勿給敵可乘之機。祝武運昌隆！科斯塔。”
費拉裡中將看著電報，眉頭微皺。撞擊戰術？在鐵甲艦時代？他有些難以置信。意大利艦隊裝備了最新式的阿姆斯特朗和克虜伯大口徑線膛炮部分為後膛炮），射程遠超奧艦普遍裝備的老式滑膛炮或較小的線膛炮。保持距離進行炮擊才是王道。首相的提醒雖然出於謹慎，但他更相信自己的判斷和艦隊的火力優勢。他將電報收好，並未特彆向各艦長強調這一點，隻是下令加強了望。
最初的封鎖行動異常順利。龐大的意大利艦隊如同移動的堡壘，橫亙在奧地利主要港口的外海。的裡雅斯特和普拉港內，奧地利的商船和軍艦被死死堵住，港外海麵一片蕭條，隻有意大利巡邏艦艇的身影。費拉裡中將信心大增。
7月18日，他決定執行奪取利薩島的計劃。該島扼守亞得裡亞海中段，擁有天然良港，是奧地利重要的海軍前哨，島上要塞密布，火力強大情報顯示約88門岸防炮）。費拉裡的策略是經典的“圍點打援”：以主力艦隊對利薩島要塞發動猛烈炮擊，佯裝登陸，迫使躲藏在普拉港的奧地利主力艦隊出港救援，然後在海上將其殲滅。
18日清晨，意大利艦隊在利薩島外海展開。九艘鐵甲艦排成戰列線，在距離海岸約3000碼約2700米）的位置，向著島上要塞噴吐出憤怒的火焰。重炮的轟鳴聲震耳欲聾，巨大的水柱在岸邊騰起，硝煙彌漫。木製戰艦和輔助艦則在外圍警戒，並伺機抵近炮擊。
然而，佯攻很快變成了硬仗。島上的奧地利守軍異常頑強，且情報嚴重低估了要塞的堅固程度和火力密度。88門大口徑岸防炮包括部分新式線膛炮）在經驗豐富的炮手操縱下，進行了精準而猛烈的還擊。炮彈如同冰雹般砸向意大利艦隊。
“轟隆！”一聲巨響，“威尼斯號”鐵甲艦的側舷被一枚重炮擊中，厚重的裝甲板被撕裂，火光衝天，艦體劇烈搖晃。
“規避，拉開距離。”各艦艦長焦急地下令。意艦雖然裝甲厚重，但在岸防火力的精準打擊下，仍有多艘中彈受損，水兵出現傷亡。更糟糕的是，惡劣的通訊和組織，導致艦隊無法有效協同，炮擊效果大打折扣。整整兩天的轟擊，除了摧毀部分外圍工事，未能有效壓製要塞核心火力，更未能誘使奧艦隊出港。
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費拉裡中將站在旗艦“意大利號”的艦橋上，臉色鐵青。佯攻受挫，艦隊受損，士氣受挫。他意識到，強攻利薩島代價太大，必須改變策略。7月19日傍晚，他下令艦隊暫時後撤至利薩島以西海域休整，重新編隊，並派出偵察艦嚴密監視普拉方向。他判斷，奧艦隊或許會利用夜色或意軍疲憊之機前來偷襲，這正是他尋求決戰的機會。艦隊在不安與期待中，度過了戰前的最後一夜。
1866年7月20日，清晨。亞得裡亞海籠罩在薄霧之中，能見度不佳。意大利艦隊在利薩島以西海域錨泊休整，蒸汽鍋爐維持著低壓力。經曆了前兩日的炮擊受挫，水兵們疲憊中帶著一絲沮喪。旗艦“意大利號”上，費拉裡中將徹夜未眠，反複研究著海圖，等待偵察艦的消息。他堅信，奧地利人一定會來。
他的判斷是對的，而且速度遠超預期。就在黎明前最黑暗的時刻，奧地利海軍司令威廉·馮·特格特霍夫海軍少將已率領他精心準備的艦隊，悄無聲息地駛出了普拉港。這支艦隊規模小於意大利：核心是7艘鐵甲艦——旗艦“斐迪南·馬克斯”號、“哈布斯堡”號、“唐·胡安”號、“凱撒”號、“德拉赫”號、“薩拉曼德”號、“親王歐根”號；以及11艘木製蒸汽戰艦和炮艇。數量處於劣勢，但特格特霍夫有著堅定的信念和精心策劃的戰術。
亞得裡亞海最波瀾壯闊，也最慘烈的鐵甲艦對決——利薩海戰，在熾熱的陽光下，轟然爆發。
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