廣德寺位於襄陽城西二十多裡處，初建於唐朝貞觀年間，初名雲居禪寺，因明憲宗朱見深禦筆親賜“廣德禪林”牌匾，遂改稱為“廣德寺”，是一座名副其實的千年古刹。
千餘年來，廣德寺名僧輩出，香火鼎盛，聞名遐邇。不過，這些年烽煙四起，連年戰亂，廣德寺未能幸免，屢經劫亂，早已破敗不堪。寺內僧人死的死，逃的逃，隻剩下幾個實在走不動的老弱僧人，照看著寺廟。
左宗棠和陶桄囊中羞澀，沒多的銀兩施舍給寺廟，僧人對他們也沒啥好臉色。
左宗棠原本計劃在廣德寺借宿一晚，次日就雇一輛車，從襄陽北上。可這場雪下得無休無止，水陸兩路都已中斷，他們便被困在這廣德寺裡，進退兩難。
無奈之下，他們每日早晚，忍著僧人的冷臉，好歹混了兩碗粟米齋飯吃，倒不至於餓肚皮。左宗棠心裡煩躁不安，看不下書，寫不下字。陶桄知道嶽父的心情，時常陪他說幾句話，讓他心情舒緩了不少。
女婿陶桄蜷縮在另一床被子裡，忍不住又抱怨道：“嶽父大人，這雪看來是停不了了。我們在此已困三日，盤纏本就不多，寺中清苦，連口熱粥都難得。早知如此，當日就該聽我的，進城尋個乾淨的客棧落腳，總好過在這破廟裡挨凍受餓。”
左宗棠收回目光，看了女婿一眼，聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴：“城中喧鬨，魚龍混雜。我等此行，隻為應試，何必招惹是非？此地雖陋，卻也清淨。至於盤纏……”
他頓了頓，臉上掠過一絲不易察覺的窘迫。
離鄉前，他將家中積蓄大部分留給了柳莊的妻兒老小，自己隻帶了勉強夠用的銀兩。幸得好友李概字筱泉）仗義，臨行前硬塞給他三百兩銀子，才解了燃眉之急。但京城路途遙遠，會試、住宿、打點，處處需錢，他不得不精打細算，這寺廟雖苦，卻省下了不少住店的花銷。
“儉以養德，儉亦養身。忍一忍吧。”他最終隻是淡淡地說了一句。
陶桄是已故兩江總督陶澍的獨子，年方29歲。他從小就知道，父親早年對左宗棠青睞有加，不顧他僅僅隻是落第舉人身份，身上無一官半職，引為忘年之交，還主動提出與他聯姻。聯姻的對象，便是左宗棠的長女左孝瑜，和自己的獨子陶桄。
陶澍病逝之際，委托左宗棠照顧自己的家人，要他悉心養育、教導年幼的陶桄，大有當年劉備在白帝城托孤給諸葛亮之意。左宗棠不負重托，從湘陰老家奔赴安化陶家，親自擔任陶桄的老師，並代為料理家事。
道光二十七年1847年），在左宗棠的主持下，16歲的陶桄和15歲的左孝瑜順利完婚，總算了結了陶澍的遺願。
受父親的影響，陶桄對這位嶽父極為尊崇，視如生父。
鹹豐二年1852年），當太平天國大軍圍攻長沙之際，左宗棠在好友胡林翼、郭嵩燾等人的勸勉下，冒著槍林彈雨，縋城進入長沙。
自那以後，他以幕僚的身份，先後輔佐兩任湖南巡撫張亮基和駱秉章，抵抗太平軍的進攻。張亮基和駱秉章愛惜人才，尊重人才，對他十分信任，任由他代為處理湖南全省軍政要務。左宗棠日夜操勞，夙夜為公，不畏艱難，敢作敢當，將各項軍政要務處理得井井有條，不但打退了太平軍數次進攻，還逐漸平定了湖南局勢。
不過，他雖然才華橫溢，能力超群，卻因性格執拗、張揚、剛烈，引得不少人在背後非議。對於這些非議，陶桄毫不在意，依然對嶽父深信不疑。
風雪敲打著門窗，發出嗚嗚的聲響，如同嗚咽。
左宗棠的思緒，被這風雪帶回了不久前那場幾乎將他吞噬的風暴——“樊燮京控案”。
一個庸碌無能的滿人總兵樊燮，仗著旗人身份，在湖南巡撫駱秉章幕中作威作福。自己身為幕僚，秉公直言，據理力爭，斥其“滾出去”，卻反被樊燮誣告“劣幕把持、陷害大員”，惹出一場官司。
這場無妄之災，讓他深切體會到了官場的險惡、世態的炎涼，更讓他對功名利祿有了更深一層的審視。此次北上應考，與其說是追逐功名，不如說是對自身價值的一種證明，對過去屈辱的一種洗刷，也是為未來施展抱負尋求一個更“名正言順”的起點。
然而，前途茫茫，這大雪封路，仿佛又是一個不祥的預兆……
到了傍晚時分，雪勢稍減。左宗棠再也坐不住，披上蓑衣便踏入那一片白茫茫的庭院。雪花仍在零零星星地飄落，打在他的肩頭，轉瞬即化。他望著被雪覆蓋的寺門，眉頭緊鎖，心中盤算著這雪究竟何時才能停，自己何時才能踏上北上之路。
此時，陶桄也跟了出來，手中拿著一把油紙傘，輕輕走到左宗棠身旁，為他撐起傘，遮住零星飄散的雪花，說道：“嶽父，這雪天路滑，您還是小心些。”
左宗棠微微點頭，目光卻未從寺門處移開，長歎一口氣道：“這雪下得如此肆意，誤了我的行程不說，也不知世間又有多少百姓要受這風雪之苦。”
陶桄順著左宗棠的目光看去，輕聲安慰道：“嶽父心懷天下，憐憫百姓，著實令人敬佩。但這風雪乃自然天象，我們也隻能耐心等待。說不定過不了幾日，雪就停了，道路也便能通行了。”
左宗棠聽後，轉過頭來，看著陶桄，眼神中透露出一絲欣慰，說道：“桄兒，你能如此懂事，我也放心不少。隻是這等待的滋味著實難熬，我這心裡總有諸多不甘。”
雪又漸漸大了起來，兩人這才轉身，緩緩向屋內走去。屋內，爐火正旺，左宗棠與陶桄圍攏過去，相對而坐。燭火搖曳，照得他們的身影在牆壁上搖曳跳動。左宗棠的思緒早已飄向了遠方。他下定了決心，第二天早晨，不管下不下雪，都要冒雪北上。
“就算是走路，我也要走到京城。”他暗中告訴自己。
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