陳玉成大軍離去的煙塵尚未散儘，集賢關外清軍的了望哨便已捕捉到了這千載難逢的戰機。
“報——！陳逆玉成親率大隊騎兵往桐城方向去了！集賢關守軍銳減！”消息如同野火，瞬間燃遍了清軍大營。
清軍統帥多隆阿或曾國荃部將）聞訊，眼中精光爆射，猛地一拍桌案：“天賜良機！陳玉成竟敢自斷臂膀！傳令三軍，集中所有火炮、精銳，目標——集賢關外太平賊四壘！務必在陳玉成返回之前，將其儘數拔除！破壘者，重賞！”
憋悶已久的清軍，如同嗅到血腥的群狼，爆發出驚人的戰鬥意誌。火炮轟鳴，震耳欲聾，密集的彈雨如同冰雹般砸向關外那四座孤零零的石壘。無數清兵如潮水般呐喊著湧上，刀槍林立，寒光映日。
劉瑲琳站在最前沿的碉堡上，盔纓在炮火掀起的狂風中劇烈抖動。他環顧四周，四千精銳雖勇，但麵對數倍於己、且挾破釜沉舟之勢的清軍狂攻，防線瞬間承受著難以想象的壓力。他嘶吼著指揮，手中的長刀早已被鮮血浸透，每一次揮舞都帶起一片血雨。
“頂住！為了英王！為了天國！”劉瑲琳的吼聲壓過了炮火。太平軍將士也爆發出驚人的勇氣，滾木礌石如雨落下，火槍土炮噴射出複仇的火焰，一次次將攀上壘牆的清軍打下去。每一座堡壘前都堆滿了屍體，鮮血染紅了山石和泥土。
然而，實力懸殊的鴻溝終究難以用勇氣填平。清軍的攻勢一浪高過一浪，不計傷亡。他們用火炮集中轟擊壘牆薄弱處，用屍體堆砌成攻城的階梯。
“轟隆！”一聲巨響，伴隨著絕望的呼喊，第一座堡壘在猛烈的炮火和衝擊下，石牆崩塌，清軍如蟻附般湧入，慘烈的白刃戰爆發，守軍寡不敵眾，最終陷落。
緊接著是第二座……第三座……堡壘失守的噩耗如同重錘，一次次砸在劉瑲琳的心頭。每一次失陷，都意味著他側翼暴露，壓力倍增。
最終，隻剩下劉瑲琳親自坐鎮的最後一座核心碉堡，如同驚濤駭浪中最後的礁石。他身邊已不足千人，個個帶傷，疲憊不堪。碉堡的牆體布滿裂痕，硝煙彌漫，空氣中充斥著濃重的血腥和硫磺味。
清軍將這座孤堡圍得水泄不通，箭矢如蝗，槍炮如雨。劉瑲琳渾身浴血，甲胄破碎，左臂被流矢所傷，隻能用布條草草捆紮。他站在殘破的垛口後，望著外麵黑壓壓的清軍和遠處陷落的三個堡壘廢墟，眼中燃燒著不屈的火焰，卻也透著一絲絕望的悲涼。
“英王……劉瑲琳……愧對重托……”他喃喃自語，但手中的刀依然握得死緊。他記著陳玉成臨行時的話：“死守！寸土不讓！待本王回援！”
“弟兄們！天國興廢，在此一壘！隨我殺賊！”他發出最後的怒吼，率領殘存的勇士們發起了決死的反衝鋒。刀光劍影，血肉橫飛，太平軍將士用生命踐行著最後的忠誠。
然而，人力終有儘時。碉堡的大門被清軍用巨木撞開，蜂擁而入的清兵淹沒了最後抵抗的身影。劉瑲琳力戰不退，刀卷刃了，便奪過敵人的兵器繼續廝殺，直至力竭被俘。他被數名清兵死死按倒在地，頭盔掉落，發髻散亂，沾滿血汙的臉上，那雙眼睛依舊怒視著敵人，充滿了不甘與仇恨。
清軍統帥看著這個讓他們付出慘重代價的悍將，眼中沒有絲毫憐憫，隻有冷酷的殺意。“劉瑲琳，頑抗天兵，罪不容誅！就地正法，梟首示眾！以儆效尤！”
冰冷的刀鋒落下，一代猛將，陳玉成最倚重的臂膀，在集賢關外這最後的碉堡前，身首異處，壯烈犧牲。清軍為泄憤，更將其遺體殘忍肢解……血，染紅了碉堡的每一塊石頭。
當陳玉成帶著六千精騎，懷揣著與洪仁玕商議出的“破敵良策”，風塵仆仆地趕回集賢關時，心中還燃燒著反攻的熱望。他想著劉瑲琳必然還在關外四壘頑強抵抗，為他守住了反攻的跳板。
然而，迎接他的不是熟悉的堡壘旌旗，而是關隘內外彌漫的濃重死寂和尚未散儘的硝煙。關內守軍將領迎出來時，個個麵如死灰，眼中含淚。
“英王……您……您終於回來了……”守將的聲音哽咽，帶著巨大的恐懼和悲痛。
陳玉成心中一沉，一種不祥的預感瞬間攫住了他：“劉瑲琳呢？關外四壘如何？”
“清妖趁英王離去，傾巢猛攻……劉主將……他……”守將撲通一聲跪倒在地，泣不成聲，“四壘……四壘儘失……劉主將死守最後碉堡，力戰……力戰至最後……被俘……被俘後慘遭殺害……分……分屍……”
“轟——！”
仿佛九天驚雷直接在頭頂炸響！陳玉成隻覺得眼前猛地一黑，一股腥甜湧上喉頭，身形劇烈一晃，幾乎從馬背上栽落下來。他死死抓住韁繩，指節捏得發白，胸口如同被萬斤巨錘狠狠擊中，痛得無法呼吸。
劉瑲琳……那個忠勇無匹、豪氣乾雲的兄弟……那個他親手將關外命脈托付的臂膀……死了？不僅戰敗，還落得如此淒慘的下場？四千百戰精銳……儘沒？關外四壘……儘失？
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悔恨！如同毒蛇般噬咬著他的心臟！是他！是他親手分兵，抽走了集賢關大半的脊梁！是他輕信了桐城的“大局”，低估了清軍的狠辣和速度！是他將最信任的兄弟和精銳，置於了孤立無援的死地！
“啊——！”一聲撕心裂肺、飽含著無儘痛楚與自責的悲吼從陳玉成胸腔中迸發出來，在集賢關蒼涼的山穀間回蕩。他猛地抬起頭，雙目赤紅如血，布滿了蛛網般的血絲，仿佛要滴出血來。那眼神中，曾經睥睨天下的英氣蕩然無存，隻剩下深不見底的絕望與刻骨的自責。
他望著關外那曾經矗立著四座堡壘的方向，如今隻剩一片焦土和殘垣斷壁，仿佛看到了劉瑲琳浴血奮戰直至倒下的身影，看到了那柄落下的屠刀……一股冰冷的寒意瞬間凍結了他的四肢百骸。
集賢關的風，此刻吹在身上，如同萬把鋼針在刺。他明白，關外四壘的失陷和劉瑲琳的慘死，不僅僅意味著折損大將、丟失要地，更意味著他救援安慶的戰略支點徹底崩潰，意味著太平軍打通安慶外圍的希望，已經渺茫如風中殘燭。
一步錯，步步錯。他陳玉成，英王千歲，此刻仿佛站在了萬丈深淵的邊緣。安慶的烽火，在他眼中，驟然變得無比遙遠而絕望。他緩緩閉上赤紅的雙眼，兩行滾燙的濁淚，無聲地滑過沾滿風塵的臉頰，砸落在冰冷的馬鞍上。儘頭似乎就在眼前。
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