這場精心策劃的殺戮，隻持續了不到一盞茶的功夫。當最後一名降將倒在血泊中抽搐時，整個廳堂內，隻剩下淮軍刀斧手粗重的喘息聲和滿地的屍體、殘肢、以及八顆被砍下、怒目圓睜的頭顱。
就在廳堂殺戮進行的同時，對城外降兵營地的清洗也驟然發動！
程學啟麾下最精銳的部隊以及部分常勝軍戈登不在，由其他軍官指揮），早已全副武裝，將降兵營地圍得水泄不通。營地的各個出入口都被大炮和抬槍封鎖。
當約定的信號在城中響起時，營地外圍的淮軍軍官冷酷地下達了命令：“奉令剿匪！格殺勿論！”
刹那間，早已瞄準營地的火炮發出了震耳欲聾的怒吼！炮彈如同冰雹般落入毫無防備、密集擁擠的降兵人群之中！爆炸的烈焰和衝擊波瞬間吞噬了無數生命，殘肢斷臂四處飛濺！
“殺！”
炮擊之後，早已按捺不住的淮軍步兵，在軍官的驅趕下，挺著刺刀，排著密集的隊列，如同鋼鐵的牆壁，從四麵八方緩緩壓向營地！他們手中的洋槍林明敦、恩菲爾德等）開始了冷酷而高效的排槍齊射！
“砰砰砰——！”
彈幕如同死神的鐮刀，無情地收割著生命。降兵們從最初的震驚中反應過來，瞬間陷入了極度的恐慌和混亂。他們大部分人手無寸鐵武器在入營時已被集中收繳管理），或者隻有簡單的冷兵器。營地頓時成了人間地獄：
有人試圖向營地深處逃跑，被擁擠踐踏而死。
有人絕望地跪地求饒，被無情的子彈或刺刀貫穿。
少數悍勇者抓起木棍、石塊甚至赤手空拳撲向淮軍，瞬間被打成篩子。
有人想翻越營地的矮牆或柵欄，被外圍的槍手像打靶一樣擊斃。
營帳被點燃，熊熊大火吞噬著躲藏其中的人，淒厲的慘叫聲撕心裂肺。
殺戮持續了整整一天。兩萬餘名放下武器、以為已經安全的太平軍降卒，在淮軍蓄謀已久的攻擊下，幾乎被屠戮殆儘。鮮血染紅了蘇州城外的土地，屍體堆積如山，引來成群的烏鴉盤旋聒噪。刺鼻的血腥味和焦糊味彌漫數裡，經久不散。
當蘇州城內外殺戮的血腥氣息尚未散去，程學啟已派人將郜永寬等“八王”的首級，用石灰仔細醃好，裝入精致的木匣，連同那份宣稱“降酋郜永寬等八人，陽奉陰違，暗藏禍心，欲挾眾複叛，幸被程學啟等及時察覺，設計誅殺於宴席之上；其部眾聞變鼓噪，意圖作亂，亦被剿滅”的報捷奏章草稿，快馬送往上海李鴻章行轅。
李鴻章收到首級和奏稿，麵無表情。他仔細檢查了首級，確認無誤後，對幕僚淡淡吩咐：“按此稿潤色，速發六百裡加急，奏報朝廷。另，將首級懸於蘇州城門示眾三日，以儆效尤。”他的聲音平靜無波，仿佛處理的隻是一件尋常公務。他深知此舉必遭物議，但為了徹底消除隱患，震懾其他太平軍，鞏固淮軍在蘇南的絕對控製權，他選擇了承擔這千古罵名。
然而，風暴還是來了。幾天後，常勝軍指揮官戈登cesgeegordon）回到蘇州。當他看到城門上懸掛的八顆猙獰首級，聽到城外營地那屍山血海、慘絕人寰的屠場慘狀時，這位以榮譽感著稱的英國軍官徹底憤怒了！他認為這是對軍人榮譽和投降協議的赤裸裸背叛，是極其卑劣的謀殺！
戈登雙眼赤紅，如同一頭發狂的獅子，帶著全副武裝的常勝軍，氣勢洶洶地直衝程學啟的大營！他粗暴地推開阻攔的衛兵，一腳踹開了程學啟議事廳的大門！
“程學啟！你這個背信棄義的屠夫！劊子手！”戈登的怒吼聲響徹整個廳堂，他拔出手槍，直指驚愕起身的程學啟，“你玷汙了軍人的榮譽！你必須為此付出代價！我要殺了你！”
戈登的怒吼和常勝軍黑洞洞的炮口，讓程學啟的中軍大帳瞬間被死亡的陰影籠罩。程學啟臉色鐵青，手死死按在腰間的刀柄上，周圍的淮軍將領也紛紛拔刀出鞘，怒目而視。廳堂內空氣凝固，火星四濺，一場火並一觸即發！
“戈登！你放肆！這裡是淮軍大營！”程學啟強壓著怒火，用生硬的英語喝道，額角青筋暴跳。
“放肆？程學啟，你這個背信棄義的小人！你殺戮已經放下武器的俘虜！你違背了你用上帝和榮譽立下的誓言！”戈登雙目赤紅，如同被激怒的雄獅，手中的柯爾特左輪手槍穩穩地指著程學啟的胸膛，手指緊扣在扳機上，“我今天，就要代表上帝和軍人的榮譽審判你！讓你的士兵退開！”
常勝軍的士兵在營外高喊著口號，架設在營地邊緣的幾門阿姆斯特朗炮已經褪下了炮衣，炮口森然指向淮軍營壘。淮軍士兵也迅速集結，槍上膛，刀出鞘，雙方隔著營地前的空地緊張對峙，無數黑洞洞的槍口互指，劍拔弩張。蘇州城剛剛平息的硝煙味，似乎又被濃烈的火藥味和血腥的殺意所取代。
消息火速傳到上海。李鴻章聞訊，臉色驟變。他知道戈登的憤怒和常勝軍的戰鬥力，一旦衝突升級，後果不堪設想。他一麵嚴令程學啟克製，不得與常勝軍衝突；一麵親自火速趕往蘇州調停。一場由血腥殺戮引發的政治外交危機，才剛剛開始。
蘇州的陷落，並未帶來和平，反而用數萬人的鮮血，在江南大地上寫下了“殺降”兩個觸目驚心的大字，其陰影將長久籠罩在李鴻章和淮軍的頭頂。秦淮河的水，似乎也帶著一絲洗刷不去的暗紅。
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