朝陽門外某處，湘軍一條精心挖掘了十餘日、已接近城牆基部的長地道，被“諦聽兵”敏銳捕捉到！守軍迅速組織人力，在相應位置內側挖掘橫溝。鐵鍬與岩石碰撞的火星在黑暗中閃爍！終於，“嘩啦”一聲，橫溝壁塌陷，露出了湘軍地道那黑黢黢的洞口！早已準備好的江水被瘋狂灌入！地道內頓時一片鬼哭狼嚎，數十名湘軍工兵瞬間溺斃或被坍塌的泥土掩埋！地道徹底報廢。
太平門附近，另一條湘軍地道被煙熏戰術破壞。濃煙滾滾灌入，裡麵的工兵咳嗽著、掙紮著向外爬，被守在洞口的太平軍“摸地道”小隊用長矛一一刺殺在狹窄的洞口。
太平軍的反製同樣付出巨大代價。挖掘橫溝的士兵，暴露在城頭湘軍火力下，傷亡慘重。敢死隊出城反撲或“摸地道”，更是九死一生。一名太平軍老兵在灌水成功後，被湘軍冷槍擊中，倒在橫溝裡，手中還死死攥著水桶。
湘軍“土營”工兵的損失更是觸目驚心。塌方活埋、灌水溺斃、毒煙熏殺、白刃刺殺…每條報廢的地道背後，都意味著數十甚至上百名精銳工兵的死亡。他們的屍體，往往就永遠留在了那黑暗、潮濕、充滿死亡氣息的地底深處。雨花台大營內，“土營”的營區，新墳每天都在增加。
李臣典、蕭孚泗等前線將領急得雙眼赤紅，暴跳如雷！看著辛辛苦苦挖掘、眼看就要成功的地道一條條被破壞，工兵兄弟死傷枕藉，他們恨不得親自鑽入地道！
“給老子繼續挖！換個地方！挖深點！快！”李臣典咆哮著，一腳踹翻了眼前的沙盤。
“加派諦聽兵！晝夜監聽！一處都不能放過！”城牆上，太平軍守將的聲音同樣嘶啞而疲憊，布滿血絲的眼睛緊盯著腳下，仿佛能穿透厚厚的地層，看到那些致命的“毒蟲”。
一次又一次的失敗，並沒有讓曾國荃放棄。他如同輸紅了眼的賭徒，將最後的賭注，押在了一個關鍵的位置——龍脖子今富貴山附近）！
此地因城牆依富貴山小丘）而建，形成一段相對薄弱的弧形突出部，如同龍的脖頸，故名“龍脖子”。此處地質結構相對特殊，城牆基礎不如其他地方堅固，且挖掘不易被察覺。
“集中所有‘土營’精銳！所有火藥！給老子挖龍脖子！挖穿它！”曾國荃下了死命令。同時，他在其他方向如朝陽門、太平門）發動了前所未有的猛烈佯攻！炮火連天，殺聲震地！無數湘軍士兵在督戰隊的驅趕下，扛著雲梯，亡命般撲向城牆，吸引守軍的全部注意力和兵力！
這一招，奏效了。
太平軍主力被其他方向的激烈佯攻死死拖住，疲於奔命。
龍脖子方向的“諦聽兵”雖然也聽到了微弱的異響，但被其他戰場震天的喊殺聲和炮聲嚴重乾擾，難以精確定位。加之此處地質複雜，聲音傳導異常，判斷出現偏差。
湘軍“土營”工兵在李臣典的親自督陣下，豁出了性命！他們挖掘得更加隱蔽、更加深入。地道內彌漫著汗臭、血腥和死亡的氣息。不斷有人倒下，但立刻有人頂上。地道，如同一條致命的毒蛇，在守軍被佯攻吸引的空隙中，悄無聲息地，一寸寸逼近了龍脖子城牆最脆弱的地基之下！
同治三年1864年）六月十五日，湘軍付出了巨大代價，終於成功攻占了龍脖子高地！站在龍脖子高地上，曾國荃能清晰地俯瞰天京城內，太平門近在咫尺！而更重要的是，那條致命的龍脖子地道，此刻已靜靜潛伏在腳下，巨大的“火藥棺”就安置在城牆基下，隻待那最後的點火命令！
城牆根下，那令人心悸的掘土聲似乎暫時停歇了。但這死寂，卻比任何聲響都更令人窒息。守城的太平軍老兵，嗅到了空氣中那不同尋常的、濃烈的硝煙和死亡氣息。他們知道，湘妖的地道，終究有一條成功了。最後的喪鐘，即將敲響。而天京城，已無處可逃。
天京城東北，富貴山俗稱“龍脖子”）如同一道低矮卻致命的脊梁，緊貼著天京城牆，在太平門與朝陽門之間形成一個微微突出的弧形地帶。這裡城牆因山勢而建，基礎不如平地堅固，且地勢略高於周邊，是俯瞰城內部分區域尤其是太平門內）的絕佳位置！它像一隻扼住巨龍頭頸的手，故而得名“龍脖子”。
對太平天國而言，龍脖子是拱衛天京東翼的最後一道天然屏障，是阻止湘軍將炮火直接傾瀉到城牆根和城內的關鍵高地！守將可能為某檢點或指揮）深知此地重要，在山上構築了簡易而堅固的石壘、炮位和壕溝，駐有千餘精銳，誓死守衛。
對湘軍統帥曾國荃而言，龍脖子是他“穴地攻城”計劃中，最理想、也是最後的總攻出發陣地！占領此地：
可居高臨下，直接炮轟太平門、朝陽門城牆及城內縱深，壓製守軍，掩護最後的爆破和登城！
可徹底切斷城內守軍向東北方向突圍的最後希望！
最重要的是，他精心挖掘、誌在必得的那條直通龍脖子城牆下的致命地道，其爆破效果和後續突擊，必須依賴龍脖子高地的占領才能發揮最大威力！否則，城牆即使炸塌，守軍仍可依托高地反撲！
“拿下龍脖子！就在今日！”雨花台大營內，曾國荃一拳砸在桌案上，眼中閃爍著孤注一擲的凶光，“李臣典！蕭孚泗！朱洪章！你們三個，親自帶隊！老子把所有能調的精銳都給你們！抬槍隊、劈山炮隊，全壓上去！不惜一切代價！午時之前，老子要在龍脖子上看到咱們的旗！”
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