天王府深處那間終年緊閉的殿宇，終於泄出了濃得化不開的惡臭。
那是混雜了草藥、焚香也壓不住的、肉體深處開始潰爛的氣息，絲絲縷縷，透過雕花門板的縫隙，鑽進六月燠熱滯重的空氣裡，鑽進每一個路過宮人驚惶的鼻息。天京城在湘軍鐵桶般的圍困中早已氣息奄奄，而此刻，連維係著這龐大殘軀最後一絲虛幻精魂的源頭，也終於枯竭了。
消息像冰水潑進滾油，瞬間在死寂的宮牆內外炸開。宮娥太監們麵無人色，腳步虛浮地穿行於廊廡之間，彼此目光一觸即分，裡麵盛滿了末日將臨的茫然和恐懼。那些被圍城消磨得形銷骨立的朝官們，更是如喪考妣，踉蹌著湧向緊閉的殿門，官帽歪斜，袍服皺亂，哭聲壓抑而絕望，在空曠的殿前廣場上嗚咽成一片絕望的潮汐。
“忠王……忠王殿下！”一個須發皆白的老臣涕淚縱橫，撲倒在匆匆趕來的李秀成腳下，枯瘦的手指死死抓住他的袍角，像抓住沉船前最後一根浮木，“天塌了！天王……天王龍馭賓天了！這……這天京……這天國………”後麵的話語被劇烈的哽咽噎住，隻剩下無意義的抽噎。
李秀成的腳步在殿門前頓住。那股濃烈的、宣告終結的氣味撲麵而來，狠狠撞在他的胸口。他身形幾不可察地晃了一下，仿佛被無形的重錘擊中。那張在血火硝煙中早已磨礪得如同岩石的臉上，第一次清晰地裂開一道縫隙，是震驚，是劇痛，更是一種大廈將傾、獨木難支的冰冷窒息感瞬間攫住了他的心臟。他深吸一口氣，那混合著死亡與腐朽的空氣灼燒著他的肺腑。他猛地推開沉重的殿門。
殿內光線昏暗，燭火在凝滯的空氣中搖曳，投下幢幢鬼影。龍床之上，洪秀全僵臥著，曾經號令半壁江山的軀體覆蓋著明黃的錦被，卻蓋不住那灰敗僵硬的死氣。他的臉深深凹陷下去，顴骨高高凸起，嘴唇微張，凝固著一種難以言喻的、仿佛極度驚愕又極度疲憊的神情。幾個禦醫跪在角落，抖如篩糠，頭埋得極低，不敢發出絲毫聲響。
李秀成一步步走近，靴底敲打著冰冷的地磚，聲音在死寂中空洞地回響。他在龍床前停住，目光死死鎖在那張再無生氣的臉上。空氣仿佛凝固了，隻有燭火燃燒的劈啪聲和殿外隱隱傳來的、遙遠而沉悶的炮聲——那是湘軍，正一刻不停地蠶食著天京最後的外殼。
“天王……駕崩了。”他開口，聲音低沉沙啞，每一個字都像從磨盤裡艱難碾出。這宣告並非悲慟，而是沉甸甸的、必須由他背負起來的現實。
接下來的日子，天京城如同一鍋被投入滾燙石塊的冰水，表麵的死寂下，是劇烈到令人心悸的翻騰。流言如同瘟疫，在斷壁殘垣間、在饑民絕望的眼神裡飛速蔓延。有人說天王是服了丹砂“升天”去了，有人說他是憂懼交加病入膏肓，更有人竊竊私語，說那緊閉的殿門內，早已是屍身朽壞……恐慌像無形的藤蔓，纏繞住每一個人的咽喉，一點點收緊。城防線上，士兵們眼神遊移，士氣肉眼可見地萎靡下去，望向城外湘軍營壘的目光裡，絕望的色彩一天濃過一天。
在一片末日般的惶惑中，幼主洪天貴福被推上了那搖搖欲墜的龍椅。登基大典倉促得近乎兒戲。金鑾殿如果這殘破的大殿還能稱之為金鑾殿的話）空曠陰冷，彌漫著灰塵和黴味。昔日肅立的朝臣稀稀拉拉，個個麵黃肌瘦，神情惶然。十五歲的洪天貴福坐在寬大的龍椅上，那身臨時趕製的龍袍顯得空空蕩蕩，襯得他更加瘦小單薄。他臉色蒼白，眼神裡盛滿了不屬於這個年紀的驚惶和迷茫，像個迷路的孩子被強行塞進了不屬於他的華服裡。他努力挺直脊背，試圖模仿記憶中父親的威嚴，但那微微顫抖的手指和躲閃的目光，卻暴露了他內心巨大的空洞和不安。他張了張嘴，想說什麼，最終隻發出一個模糊的音節，便迅速抿緊了嘴唇，無助地看向侍立在禦座旁那個唯一能讓他感到些許依靠的身影——忠王李秀成。
李秀成站在禦座側前方半步的位置，如同沉默的山嶽。他沒有看幼主，也沒有看下麵那些惶惶不安的臣子。他的目光穿透大殿敞開的大門，投向遠方硝煙彌漫的城垣。他的背脊挺得筆直，玄色的王袍沉重地垂落，上麵仿佛凝聚了整座天京城和整個太平天國最後的重量。一道加蓋了幼天王璽印和天國傳國玉璽的詔書被恭敬地捧到他麵前，黃綾朱字，宣告著“凡天國一切軍政要務，皆委忠王李秀成總攬裁決”。
大殿裡靜得可怕，隻有詔書被展開時發出的輕微窸窣聲，和殿外一陣緊似一陣的炮聲遙遙相應。所有人的目光，包括幼天王那怯生生的視線，都聚焦在李秀成身上。他沒有立即去接那卷象征著至高權柄、同時也意味著無儘深淵的詔書。他緩緩抬起眼，目光掃過殿內一張張寫滿恐懼、依賴和最後一絲渺茫希望的臉，最終落回幼天王稚嫩而蒼白的麵容上。
那一刻，他眼中沒有新權在握的意氣風發，隻有一種近乎悲憫的沉重，如同熔化的鉛水灌入四肢百骸。他看到了洪天貴福眼中深藏的恐懼，看到了這座城池在湘軍炮火下痛苦的呻吟，看到了天國殘夢在血與火中正急速化為灰燼。這權柄，是烈火，是枷鎖，是最後一道催命符。
他伸出雙手，穩穩地、緩慢地接過了那卷沉甸甸的詔書。指尖觸碰到冰冷的黃綾，那寒意似乎瞬間刺透皮膚，直抵骨髓。他將詔書緊緊攥在手中，指節因為用力而泛出青白。他轉過身，麵向殿門，麵向那片被炮火硝煙籠罩的天京城。
“臣，”他的聲音終於響起，不高，卻帶著一種奇異的穿透力，壓過了殿外隱約的炮聲，清晰地回蕩在死寂的大殿中，每一個字都像釘入朽木的鐵釘，“李秀成，領旨。”
話音落下的瞬間，一陣更為猛烈、仿佛就在耳畔炸開的炮聲轟然傳來，震得殿頂的灰塵簌簌落下。幼天王洪天貴福猛地一顫，下意識地縮緊了身體。李秀成卻紋絲不動，隻是握著詔書的手，攥得更緊了。那玄色的身影在昏暗的光線下顯得愈發孤峭，如同即將傾塌的斷崖邊，最後一根支撐著危石的、沉默而絕望的朽木。詔書冰冷的棱角硌著他的掌心，像命運的烙鐵，留下無法磨滅的印記。
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