天京城破那日的血光，李秀成此生難忘。他引著幼主洪天貴福，身後是殘存的、被絕望與恐懼壓彎了脊梁的數千親衛，在湘軍如同附骨之疽的追殺與號角聲中，一頭撞進了城郊方山莽莽蒼蒼的深綠裡。
這曾經拱衛天京的屏障，此刻成了吞噬潰兵的巨口。喊殺聲、瀕死的慘叫、刀槍碰撞的刺耳銳響在身後如影隨形，越來越近。李秀成隻記得一股冰冷腥熱的液體猛地濺了他半臉——是護衛幼主的親兵被一箭貫喉。那少年天王驚恐的尖叫聲瞬間被淹沒在混亂的聲浪裡。一股蠻橫的力量從側麵撞來，裹挾著潰散的洪流，將他狠狠推離了幼主的方向。他最後的印象，是幼天王那張煞白、因極度恐懼而扭曲的臉，在無數奔逃的腿腳和揚起的塵土中一閃，旋即徹底消失。他再回頭，身後隻有潮水般湧來的、麵目猙獰的湘勇，還有更多被衝散、各自為戰的黃旗身影。
他孤身一人，被潰散的洪流徹底卷走，拋入了方山深處不見天日的密林。
他像一頭被逼入絕境、傷痕累累的困獸，在密不透風的林莽中跌跌撞撞。腳下是盤根錯節的樹根和濕滑的腐葉，每一步都深陷泥濘。汗水混著血水，從額角不斷淌下，模糊了視線。肺葉如同破舊的風箱，每一次呼吸都牽扯著肋下刀絞般的劇痛——不知是哪次撞擊留下的內傷。湘軍的號角和搜山的吆喝聲如同跗骨之蛆，時遠時近，在幽深的山穀間回蕩，織成一張無形的、越收越緊的死亡之網。饑餓像冰冷的毒蛇，噬咬著他的胃。他靠在一棵巨大的樟樹後喘息，眼前陣陣發黑。遠處，一處低矮的山澗在石縫間嗚咽流淌，像極了天京最後那夜的哭泣。
就在意識即將被疲憊和傷痛徹底吞噬時，一隻粗糙而有力的手，猛地捂住了他的嘴！力道之大，幾乎讓他窒息。另一隻手則死死鉗住了他下意識去摸腰間那裡早已空空如也）的手臂。李秀成悚然一驚，殘餘的力量瞬間繃緊，絕望的反抗念頭剛起，一個壓得極低、帶著濃重方山土腔的聲音在他耳邊急促響起：“莫動！莫出聲！是忠王千歲？是您老人家？”
李秀成僵住了。透過樹葉縫隙漏下的慘淡天光，他看到一張溝壑縱橫、布滿驚惶與決絕的農夫的臉。那雙渾濁的眼睛死死盯著他，裡麵沒有貪婪，隻有一種近乎虔誠的焦慮和不顧一切的勇氣。農夫身後，影影綽綽還有幾張同樣緊張的麵孔，都是附近山村的鄉民，握著簡陋的柴刀和削尖的木棍。
“是……是我。”李秀成艱難地吐出兩個字，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦。
那老農眼中瞬間迸出淚光，捂住李秀成嘴的手顫抖著鬆開，隨即又緊緊抓住他破爛的袍袖，力道大得驚人。“老天爺開眼！是忠王！快，快跟我們來！”不由分說，幾個鄉民架起幾乎虛脫的李秀成，如同拖著一截沉重的朽木，深一腳淺一腳地鑽進更加隱秘、藤蔓纏繞如蛛網般的山坳深處。他們專挑獸徑，用身體替他撥開帶刺的枝條，用最快的速度抹平他踉蹌的足跡。身後，湘軍搜山的呼喝聲似乎又近了幾分。
最終，他們將他塞進了一個極其隱蔽的地方——那是一片亂墳崗深處，幾塊巨大、半傾頹的古舊石碑斜斜倚靠在一起，碑石上苔蘚斑駁，字跡早已漫漶不清。碑石下方，不知被多少代人有意無意地掏空，形成了一個僅容一人蜷縮的、散發著濃重土腥和腐朽氣息的狹小空間。裡麵鋪著薄薄一層乾燥的枯草。
“忠王千歲，委屈您了！”老農的聲音帶著哭腔，又有著不容置疑的堅決，“您就藏在這裡頭，莫出來！天殺的清妖正在漫山搜您！等夜裡，等他們搜山的動靜消停了，我們想法子送您出去！往南，過溧水，聽說還有咱天國的隊伍……”他語速極快，一邊說著，一邊手腳麻利地將最後幾把枯草塞進碑石縫隙，隻留下幾道微不可察的透氣口。黑暗瞬間吞噬了李秀成。
黑暗、潮濕、窒息。身下是冰冷的泥土和紮人的草梗。空氣裡彌漫著濃烈的腐殖質和某種說不出的陳舊死亡氣息。每一次呼吸都吸進嗆人的灰塵。外麵世界的聲音被厚重的石碑隔絕，變得模糊而遙遠。隻有他自己沉重的心跳和粗重的喘息，在這狹小的囚籠裡被無限放大，震耳欲聾。時間失去了刻度，每一分每一秒都像鈍刀子割肉。饑餓和傷痛在寂靜中加倍肆虐。他蜷縮著，昔日號令千軍萬馬的忠王，此刻卑微如蟲豸。絕望如同冰冷的潮水，一次次漫過他的頭頂。幼主何在？天國何在？這方寸之地的苟延殘喘，意義何在？冰冷的淚水無聲地滑過他沾滿泥汙的臉頰，滲入身下的泥土。
不知過了多久，也許是一天，也許是更長。就在李秀成被饑餓和絕望折磨得意識模糊之際，一陣異樣的聲響驚動了他！不是鄉民刻意放輕的腳步聲，而是沉重、雜亂、帶著明顯不耐煩的踩踏枯枝落葉的聲音，越來越近！接著，是刻意拔高的、帶著本地口音的粗嘎嗓音，在寂靜的墳地裡顯得格外刺耳：
“幾位軍爺！幾位軍爺這邊請！小的敢拿腦袋擔保！這亂葬崗子邪性得很，藏個把人最是容易！小的前些天就瞅見那幾個刁民鬼鬼祟祟往這邊鑽！”
李秀成的心猛地沉入無底深淵！血液似乎瞬間凍結。
“哼！陶大來，你最好沒看走眼！要是真逮著那長毛偽王，蕭大人重重有賞！要是敢耍花樣……”一個凶悍的、明顯是湘軍口音的聲音響起，伴隨著刀鞘拍打在石碑上的“啪啪”脆響，震得李秀成頭頂的泥土簌簌落下。
“不敢！不敢！軍爺明鑒！小的對朝廷，對曾大帥、蕭大人，那是忠心耿耿，日月可鑒啊！”那叫陶大來的聲音諂媚得令人作嘔。
腳步聲最終停在了李秀成藏身的石碑群外。短暫的、令人窒息的死寂。接著，一道雪亮的光猛地從李秀成頭頂一塊鬆動的石碑縫隙裡刺了進來！那是一柄湘軍腰刀反射的日光！刺得他睜不開眼。
同時，一個粗暴的聲音吼道：“搬開！給老子把這破石頭搬開！”
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