同治三年1864年）八月七日，江寧城的暑氣到了頂點，粘稠、滯重，吸飽了血與灰燼，沉甸甸地壓在殘破的城池上空，壓得人喘不過氣。囚室狹小如蒸籠，僅有一扇高窗透進幾縷白熾的光柱，光柱裡塵埃狂舞。
李秀成蜷坐在這光柱邊緣的陰影裡，背脊佝僂得如同一張被拉滿又驟然鬆弛的舊弓。沉重的鐐銬鎖住他的手腳，每一次細微的移動都帶起刺耳的刮擦聲，在死寂的囚室裡格外清晰。他麵前攤著一疊粗糙的黃麻紙，墨跡新舊交疊。他枯槁的手指緊攥著一支劣筆，筆尖懸在紙頁上方，因竭力壓製身體的顫抖而微微晃動，墨汁凝聚欲滴。
紙頁上，墨痕蜿蜒，字跡時而狂放如奔馬，時而滯澀如老牛犁地。他正在寫“天朝十誤”，筆鋒如刀，剖開昔日天國肌體上的每一道潰爛瘡疤：孤軍北伐的冒進，天京事變的自戕，天王後期的昏聵……每一個字落下，都像剜去心頭一塊血肉，痛得他額角青筋暴起，冷汗混著墨跡滴落紙上。寫到“八誤”，他猛地頓住，筆尖在紙上洇開一團濃黑，如同一個無法愈合的血洞。他劇烈地喘息，喉嚨裡發出破風箱般的嗬嗬聲，眼前陣陣發黑。那場導致天國元氣大傷的慘烈內訌，翼王石達開負氣出走，忠良凋零……畫麵如同燒紅的烙鐵，燙得他靈魂都在抽搐。
不知過了多久，他猛地吸了一口氣，渾濁的眼睛裡爆發出最後一絲不甘的光芒。他顫抖著，在“十誤”之後，另起一行，筆鋒沉重得仿佛要戳破紙背，寫下四個力透千鈞、飽含血淚的字：
“防鬼反為先！”
筆尖狠狠頓在“先”字的最後一捺上，墨汁飛濺。他寫下了對天國敗亡最沉痛的反思，更寫下了對這片瘡痍大地未來最錐心的警示——真正的禍患，是那些船堅炮利、虎視眈眈的洋鬼子！寫完這五字，他仿佛耗儘了最後的氣力，整個人向後重重一靠，冰冷的石牆硌著嶙峋的脊骨，發出沉悶的撞擊聲。他閉上眼，胸膛劇烈起伏，唯有那支筆，依舊死死攥在手中，指節因用力而慘白。
就在這時，囚室那扇沉重的鐵門，毫無預兆地發出一聲刺耳的“吱嘎”聲，被緩緩推開。灼熱的氣浪裹挾著外麵世界的喧囂猛地湧入，吹得地上的紙頁嘩啦作響。一個身影出現在門口，擋住了部分強光，投下長長的陰影，將蜷縮的李秀成完全籠罩。
來人是候補知府李鴻裔。他穿著簇新的石青補服，麵容端肅，眼神深處卻藏著一絲不易察覺的躲閃與不安。他刻意避開李秀成投來的、平靜得令人心悸的目光，清了清嗓子，聲音乾澀地響起，如同鈍刀刮過生鐵：
“忠逆李秀成。”
囚室內死一般的寂靜，隻有李秀成粗重的呼吸聲清晰可聞。
“奉曾中堂鈞諭。”李鴻裔提高了聲調，帶著公事公辦的刻板，每一個字都像冰雹砸在滾燙的石板上，“爾罪大惡極，國法難逭。念爾尚有悔過自述之舉，中堂大人格外開恩，今日，免爾淩遲之苦，賜爾全屍正法。”
“今日”二字，他咬得格外清晰，如同宣判的槌音，重重敲下。
宣判完畢，李鴻裔微微垂下眼瞼，似乎在等待預料中的崩潰、咒罵或哀嚎。他甚至在心裡準備好了應對的說辭——“國法難逭，不能開脫”。
然而，什麼都沒有發生。
預想中的激烈反應並未出現。李秀成甚至沒有抬頭。他隻是靜靜地坐在那片陰影裡，仿佛李鴻裔剛才宣布的，是彆人無關緊要的命運。過了幾息，他才極其緩慢地、一點點地抬起了頭。散亂枯槁的發絲下，那張沾滿汙垢、刻滿疲憊與傷痕的臉上，竟尋不出一絲一毫的戚容。唯有那雙眼睛，平靜得如同古井深潭，清晰地映出李鴻裔故作鎮定的身影。
李鴻裔被他看得心頭莫名一悸，下意識地重複了那句準備好的套話：“……此乃國法，不能開脫。”
李秀成嘴角極其微弱地向上牽動了一下，那絕不是一個笑容，更像是對某種荒謬現實的無聲嘲弄。他看著李鴻裔，聲音嘶啞，卻異常清晰平穩，每一個字都像打磨過的石子，沉甸甸地落在死寂的囚室裡：
“中堂厚德，銘刻不忘；今世已誤，來生願圖報。”
短短十六個字，沒有怨恨，沒有乞憐，隻有一種了然的平靜和一種超越生死的、近乎荒誕的承諾。李鴻裔徹底愣住了。他準備好的所有應對之詞，在這平靜的十六個字麵前，顯得如此蒼白可笑。他張了張嘴，卻發不出任何聲音，仿佛被無形的力量扼住了喉嚨。他不敢再看那雙眼睛，狼狽地、幾乎是倉皇地轉身，逃也似的離開了囚室，沉重的鐵門在他身後“哐當”一聲合攏，隔絕了外麵刺眼的光，也隔絕了那令人窒息的平靜。
囚室內重歸昏暗。李秀成緩緩低下頭，目光落在剛剛寫下的“防鬼反為先”那五個墨跡淋漓的大字上。他伸出枯瘦的手指，極其輕柔地、近乎珍重地撫過那未乾的墨痕。指尖沾上了濃黑。他沉默片刻，然後，用儘全身殘存的力氣，將麵前所有寫滿字跡的紙張，一張張，仔細地疊攏在一起。動作緩慢而專注，像是在整理自己破碎的一生。最後，他拿起那疊浸透了他最後心血的紙卷，湊到牆角那盞如豆的油燈火焰上。
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橘黃色的火舌猛地舔舐上來，貪婪地吞噬著粗糙的紙頁。墨跡在高溫下扭曲、變黑、化為灰燼。火光跳躍著，映亮了他平靜無波的臉龐，在那雙深不見底的眸子裡投下兩簇幽微的、跳動的火焰。空氣中彌漫開紙張燃燒的焦糊氣味。他看著火焰一點點吞噬掉“十誤”，吞噬掉“防鬼反為先”，吞噬掉他最後泣血的警示與未竟的悲願，臉上沒有任何表情，唯有火光在眼底明明滅滅。
夕陽如同一枚巨大的、熔化的赤金火球，沉沉墜向西天，將天地萬物都潑灑上一層濃稠而悲壯的血色。江寧城外的刑場，一片被刻意清理出來的開闊地，四周是肅立如林的湘勇，雪亮的刀槍在殘陽下反射著冰冷的寒光，空氣裡彌漫著濃重的肅殺與血腥氣。圍觀的人群被遠遠驅趕在警戒線外，黑壓壓一片，死寂無聲，隻有壓抑的喘息和偶爾幾聲嬰兒的啼哭。
沉重的腳鐐拖過布滿碎石和乾涸血漬的地麵，發出刺耳而單調的“嘩啦——嘩啦——”聲，如同為這場落幕敲響的喪鐘。李秀成在兩個如狼似虎的劊子手押解下，一步一步，走向刑場中央那片被血浸透的泥地。他的步履蹣跚，身形因鐐銬的重負和連日的折磨而佝僂，那身破爛的囚衣在晚風中飄蕩，如同殘破的戰旗。然而，他的頭，卻始終昂著。殘陽如血，潑灑在他沾滿塵土、傷痕累累卻平靜無波的臉上，竟鍍上了一層奇異的神采。
他沒有看兩旁如林的刀槍，沒有看遠處黑壓壓的人群，目光投向那輪正在沉淪的巨大落日，眼神悠遠而空茫。當行至刑場正中，劊子手粗暴地按住他的肩膀，迫使他跪下時，他猛地掙脫了一下，雖未能站起，卻倔強地挺直了腰背，將頭顱昂得更高。
“時辰到！驗明正身！”監斬官尖利的聲音劃破死寂。
李秀成沒有理會。他深吸了一口氣，那粘稠灼熱的空氣似乎給了他最後的力量。他張開口，聲音起初嘶啞低沉，如同地底深處的嗚咽，卻帶著一種奇異的穿透力，在鴉雀無聲的刑場上空清晰地響起，一字一句，如同金鐵交鳴，又似古寺梵鐘：
“天朝十誤山河碎，”
“孤忠難挽大廈傾。”
“我主蒙塵子嗣渺，”
“此心戚戚向誰陳？”
“曾公刀筆春秋重，”
“留得殘軀鑒偽真。”
“江南血沃千村寂，”
“猶聞鬼哭海波深！”
“防鬼反為先！”
“來生再舉太平旙！”
十句絕命詞，字字泣血！前八句，是“天朝十誤”的血淚凝鑄，是幼主失散的錐心之痛，是對曾氏史筆的複雜剖白，更是對江南浩劫的悲愴控訴！當第九句“防鬼反為先！”那振聾發聵的警示如同驚雷炸響時，刑場上肅立的湘勇中，竟隱隱起了一陣騷動！前排幾個年輕士兵臉色微變，下意識地握緊了手中的刀柄，目光驚疑地投向監斬官。連遠處黑壓壓的人群，也仿佛被這石破天驚之語擊中，響起一片壓抑的、難以置信的嗡嗡聲。而最後一句“來生再舉太平旙！”更是如同誓言，帶著一種近乎神性的決絕與悲壯，衝霄而起！
誦畢，李秀成猛地昂首，對著那輪即將沉入地平線的、血色的殘陽，發出了一聲驚天動地的長嘯！
“嗬啊——！！！”
那嘯聲穿雲裂石，飽含著十四年征戰的烽煙，天京陷落的血淚，方山被俘的屈辱，囚籠對答的機鋒，更有那至死不渝的執念與最後泣血的警示！嘯聲如同受傷瀕死的蒼龍最後的悲鳴，在血色黃昏中滾滾激蕩，震得刑場內外所有人耳中嗡嗡作響，心頭劇顫！連遠處城樓上的飛鳥，都被驚得撲棱棱四散飛逃！
嘯聲未絕，身後劊子手手中那柄厚重的鬼頭刀，已然高高揚起！雪亮的刀身在殘陽最後一抹餘暉下，劃出一道淒厲奪目的寒芒！
刀落！
沒有驚呼，沒有慘叫。
殘陽終於徹底沉入地平線。最後一縷血色的餘暉，如同憐憫，又如同哀悼，輕輕拂過刑場上那顆怒目圓睜的頭顱，拂過那具依舊挺直著脊梁的無頭殘軀，拂過地上那灘迅速蔓延開來的、深褐色的溫熱液體，最終，徹底消逝於無邊的暮色之中。
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