野三關簡陋的“會盟”後，新撚軍的骨架算是立了起來，可血肉如何填實，卻是個要命的問題。殘存的太平軍多是步卒，帶著天京陷落後的沉重創傷和建製破碎的茫然。而撚軍，則是一群習慣了呼嘯而來、卷掠而去的馬背豪客，對賴文光口中“結陣而戰”、“天國大義”那一套，骨子裡透著疏離。
推賴文光為共主，是張宗禹在篝火旁沉默後的決斷。他看重的，是賴文光眼中那口深井裡尚未熄滅的火焰，是那份在絕境裡依然能清晰指出僧格林沁死穴的冷酷清醒。但撚軍兄弟們的嘀咕，卻像鄂北深秋的冷風，無孔不入。
“賴丞相？”任化邦的聲音在新建的簡陋議事棚裡帶著毫不掩飾的挖苦，他故意把“丞相”二字咬得極重，手裡把玩著一柄寒光閃閃的攮子，“兄弟們服氣你指路，可這路……怎麼走？難不成還像以前的長毛，排著方陣，唱著聖歌，等著僧妖的騎兵碾過來？”他斜睨了一眼坐在上首、披著撚軍舊皮襖的賴文光，“咱們撚子，講究的是快！是飄！打不過就跑，追不上就散，耗也耗死他！帶著這些……”他下巴朝棚子外正艱難練習騎馬、不時摔得人仰馬翻的太平軍步卒方向揚了揚，“……這些拖累，怎麼快？怎麼飄？”
棚內光線昏暗，潮濕的木柱散發著黴味。幾個撚軍頭領悶頭抽著旱煙，煙霧繚繞中看不清神色，但沉默本身就是一種態度。陳得才坐在賴文光下首，臉色鐵青，手按在腰間刀柄上，指節捏得發白。那些被任化邦稱為“拖累”的，是他從屍山血海裡帶出來的老兄弟！
賴文光端坐不動，仿佛沒聽見那刺耳的譏諷。他麵前攤著一張更為詳儘的鄂豫皖地圖，上麵用炭筆和朱砂做著隻有他自己才完全明白的標記。他緩緩抬起頭，目光越過煙霧，直接落在張宗禹臉上。張宗禹抱著臂膀靠在門框上，陰影遮住了他大半張臉，隻有那雙眼睛，在昏暗的光線下銳利如鷹，正審視著賴文光，也審視著棚內湧動的暗流。
“任旗主說得對。”賴文光的聲音不高，卻像一塊冰投入滾油，讓棚內瞬間安靜下來。他竟順著任化邦的話頭往下說！“拖累，必須甩掉。”這句話像刀子，狠狠捅在陳得才心口，他猛地抬頭看向賴文光，眼中滿是難以置信的痛楚。
“但不是甩人，”賴文光緊接著道，語氣斬釘截鐵，“是甩掉兩條腿！”他“霍”地站起身，走到棚子中央，手指狠狠戳在地圖上，“僧格林沁數萬鐵騎，縱橫平原，來去如風。我們靠什麼跟他周旋？靠兩條腿跑？跑得過馬嗎？靠鑽山溝？山溝能躲一時，能躲一世嗎？僧妖有的是糧餉人馬，耗得起！我們呢？耗到最後，就是山窮水儘，餓死、凍死、被搜出來殺死！”
他猛地轉過身，目光掃過每一個撚軍頭領的臉，最後再次定格在張宗禹身上，一字一句，如同鐵錘砸在鐵砧上：“唯一的活路，唯一的殺路，就是比僧妖更快！比他更飄！他追，我們跑；他歇，我們咬；他散，我們聚！化整為零，聚零為整，讓他疲於奔命，首尾難顧！而要快，要飄，靠什麼？”他猛地指向棚外，“靠馬！靠騾！靠每一個兄弟胯下，都有四條腿！”
“全員騎兵？”角落裡一個撚軍老撚失聲叫了出來，煙袋鍋都忘了磕，“賴……賴頭領，這……這得多少牲口？十萬張嘴啊！咱們撚子兄弟也不是人人都有好馬的！”這問題，問到了所有人心坎上。太平軍殘部加上撚軍各部，人數近十萬，要人人有馬騾，簡直是天方夜譚。
賴文光的臉上沒有任何不切實際的狂熱，隻有一種近乎殘酷的冷靜。“沒有好馬，劣馬也行！沒有馬，騾子、健驢，隻要能跑起來，都行！”他聲音低沉下去，卻帶著更重的分量，“至於牲口……鄂北、豫南、皖西，清妖的馬場，富戶的莊子，運糧運餉的清妖車隊……哪一處不是我們的‘馬源’？僧妖送上門來的，為何不要？”他眼中閃過一絲冰冷的寒芒，“至於人……淘汰的不是兄弟，是步卒的身份！從今日起，沒有步卒，隻有騎兵！騎不了馬？練！摔斷骨頭也得練！練不會騎馬，跟不上隊伍，跟不上‘日行百裡’的腳程，那就隻能……”他頓了頓，後麵的話沒說出來，但棚內的寒意陡然加劇。跟不上隊伍的步兵，在僧格林沁鐵騎的絞殺下，結局隻有一個。
“淘汰步兵？”陳得才終於忍不住，聲音嘶啞地開口，帶著壓抑的悲憤，“文光！那些都是跟著天王、跟著我們一路血戰過來的老兄弟！他們……”
“得才！”賴文光猛地打斷他，聲音陡然拔高，帶著一種前所未有的嚴厲和痛楚，“你想讓他們都死在平原上，被僧妖的馬蹄踏成肉泥嗎？！兩條腿，跑不過四條腿！跟不上，就是死！給他們馬，逼他們上馬背，是給他們一條活路！給新撚軍一條活路！”他胸膛劇烈起伏，眼中那口深井終於翻湧起壓抑不住的巨浪，“婦人之仁，隻會害死所有人！包括你我！”他最後一句話，如同重錘，狠狠砸在陳得才心上，也砸在棚內每一個人的心上。陳得才張了張嘴，最終頹然低下頭，肩膀微微顫抖。
棚內死一般的寂靜，隻有粗重的呼吸聲和門外呼嘯而過的寒風。
喜歡晚清三傑恩仇錄請大家收藏：()晚清三傑恩仇錄書更新速度全網最快。