淮軍人馬悄悄動了起來。天還墨黑墨黑的，河風刮臉。劉銘傳騎在馬上，看著自己麾下那一片片整齊的營頭，洋槍在熹微的晨光裡泛著冷鐵的光，心裡那點不安也被壓了下去。“憑這槍炮，還收拾不了幾個流寇？”他想著，催馬過了尹隆河上的石橋。
河灘上，撚子的營地似乎還沒動靜。劉銘傳心中暗喜，令旗一揮：“衝！”
淮軍步卒排著緊密的隊列，端著洋槍，踩著凍硬的灘塗地，嗷嗷叫著就撲了上去。唐殿魁、田履安衝在最前頭，都想搶這頭功。槍聲劈裡啪啦炸響，子彈嗖嗖地鑽進撚軍外圍的帳篷、馬群裡，頓時人仰馬翻，一片混亂。
“得手了！”劉銘傳在馬上看得真切，嘴角剛咧開，異變陡生！
隻見那些看似混亂的撚子營地深處，突然響起一陣急促刺耳的牛角號！嗚嗚——嗚嗚——！緊接著，無數黑影如同鬼魅般從河堤後、枯葦蕩裡、廢棄的村舍裡湧了出來！哪裡是措手不及？分明是張好了口袋！
“任”字大旗下，任化邦一臉猙獰，揮舞著長柄鐮槍，吼聲如雷：“清妖中計啦！兄弟們，包餃子！吃掉劉麻子劉銘傳綽號）！”數萬撚軍精騎，如同決堤的黑色洪水，瞬間從三麵漫卷而來！他們根本不跟淮軍正麵對射，仗著馬快，分成無數股，像鋒利的剃刀，狠狠插進淮軍衝鋒的隊列縫隙裡！
淮軍的洋槍陣最怕這個！步卒還沒列好齊射陣型，就被狂飆突進的馬隊衝得七零八落。陣型一亂，洋槍的威力就大打折扣。撚軍騎兵衝到近前，馬刀劈砍，長矛攢刺，專殺那些端著槍來不及裝彈的兵丁。慘叫聲、馬嘶聲、兵刃碰撞聲混作一團，河灘上瞬間成了屠宰場！
“頂住！給老子頂住！結陣！結陣！”劉銘傳在親兵護衛下，嘶聲力竭地吼著，臉都白了。他看見唐殿魁那邊被一股撚子馬隊死死圍住，唐殿魁揮舞著腰刀左衝右突，身上已掛了幾處彩，血染紅了號褂。田履安更慘，他那一營剛衝上一道土坎，就被側翼衝來的大股撚子兜了個正著，連人帶馬被衝下了河堤，生死不知。
淮軍徹底亂了套。被分割包圍的營頭各自為戰，洋槍放不響，陣腳又站不住，隻能且戰且退。撚子越殺越凶，任化邦親自帶著一隊赤膊的精銳馬隊敢死隊），直撲劉銘傳的中軍帥旗！帥旗一倒，淮軍就徹底完了！
劉銘傳身邊的親兵營拚死抵抗，刀都砍卷了刃，人一片片倒下。帥旗杆被流矢射得噗噗作響，搖搖欲墜。劉銘傳頭盔也打飛了，發辮散亂，臉上濺滿了血點子，也不知道是誰的。他看著四周越圍越厚的撚子騎兵，聽著部下絕望的哀嚎，一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。“完了……今日要栽在這尹隆河了……”他腦子裡嗡嗡作響，連拔刀自刎的力氣都快沒了。
就在這千鈞一發之際！
北邊！尹隆河上遊方向！驟然響起一片滾雷般的喊殺聲！那聲音由遠及近，帶著一股子湘軍特有的、不要命般的蠻橫氣勢！
“霆軍在此！撚匪休得猖狂——！！！”
一麵殘破卻獵獵作響的“霆”字大旗，猛地出現在北岸的高坡上！旗下，鮑超那魁梧如鐵塔般的身影騎在一匹黑馬上，須發戟張，怒目圓睜！他手中厚背砍刀向前狠狠一指：“弟兄們！給老子殺——！救出劉麻子！”
鮑超沒誤點！他是按著卯時5點）的約定，整好了隊伍準備出發，結果天沒亮就聽見南邊河灘上殺聲震天。老行伍的鮑超立馬知道壞了，劉麻子肯定是貪功提前動手栽了！他二話不說，立刻點齊霆軍人馬，急行軍猛撲過來！
霆軍是湘軍老底子，雖不如淮軍裝備好，但那股子悍勇和戰場嗅覺是打出來的！他們沒那麼多花哨，就是端著長矛、大刀片子，排著密集的陣勢，像一堵移動的鐵牆，朝著撚軍包圍圈最厚實的屁股後麵，狠狠撞了上去！
“殺啊——！”霆軍士兵如狼似虎，根本不管什麼陣型配合，就是悶頭往前衝，見人就砍！長矛捅翻馬上的撚子，大刀片子專剁馬腿！他們來得太突然，攻勢太猛，正全力圍攻淮軍的撚軍後隊頓時大亂！
“後麵！後麵有清妖！”“是鮑超！鮑屠夫來了！”撚軍陣中一片驚呼。任化邦眼看就要拿下劉銘傳，卻被這兜屁股一刀砍得眼冒金星，氣得哇哇大叫，不得不分兵回身抵擋霆軍。
這一下，戰場形勢瞬間逆轉！被圍在核心、幾乎絕望的淮軍殘兵，看到援軍殺到，如同打了雞血，爆發出最後的力氣，死命往外衝殺！裡應外合！
撚軍再悍勇，也架不住腹背受敵。尤其霆軍那股子不要命的打法，專往人堆裡紮，攪得撚軍陣腳大亂。任化邦眼看事不可為，再打下去要被包圓，隻得恨恨地一咬牙，吹響了撤退的牛角號。
撚軍如同退潮般向東南方向撤去。河灘上留下了遍地狼藉：倒斃的人屍馬骸、折斷的刀槍旗幟、丟棄的輜重包裹……血水把凍硬的灘塗地都泡軟了，暗紅一片，散發著濃重的腥氣。
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劉銘傳被親兵死命護著，連滾帶爬地退到了北岸安全處。他渾身是泥，官帽早不知丟哪去了，花白的辮子散亂地貼在臉上，狼狽不堪。他看著河灘上自己那些被打殘了的營頭，看著唐殿魁、田履安等將領殘缺不全的屍體被抬下來，臉上火辣辣的，又羞又愧又痛。要不是鮑超……
鮑超提著還在滴血的砍刀，大步流星地走過來，絡腮胡子上都沾著血沫子。他瞪著一雙牛眼，看著劉銘傳那副慘樣，嗓門洪亮地吼道：“劉麻子！你他娘的屬猴子的？說好的卯時！你寅時就往上竄！趕著去投胎啊？！要不是老子腿快，你跟你這幫兄弟，全得交代在這兒喂魚！”罵得毫不客氣。
劉銘傳臉上一陣紅一陣白，嘴唇哆嗦著，一句辯解的話也說不出來，隻覺得臉上像被人狠狠抽了幾巴掌。他低頭看著滿地淮軍兄弟的屍體，腸子都悔青了。
尹隆河這一仗，撚軍損失了萬把人馬，元氣大傷。可劉銘傳的淮軍精銳也折損了好幾千，大將都死了倆。鮑超的霆軍雖然救了場，但也傷亡不小。一場本該是十拿九穩的圍殲，硬生生被劉銘傳的貪功冒進打成了慘勝。河灘上的血還沒乾透，湘淮兩係將領之間那道看不見的裂痕，卻更深了。劉銘傳看著鮑超那張怒氣衝衝的臉，心裡那點劫後餘生的慶幸，很快就被更深的怨毒和算計取代了——這救命之恩，反而成了他心頭的一根刺。
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