湘軍係統中最能戰的名將之一、劉鬆山原曾國藩部下，以勇猛善戰著稱）率所部老湘營精銳，率先奉命，星夜兼程由中原馳援陝西。淮軍係統的郭寶昌字善臣）、李祥和等部，也接到李鴻章措辭嚴厲的命令，要求其暫歸左宗棠節製，火速赴陝。此外，原在陝甘的一些部隊如張錫榮等，也均歸左宗棠統一指揮。
左宗棠本人則於途中不斷收到前方軍報，分析敵情。他深知張宗禹能陣斬蕭德揚，絕非尋常流寇，必是智勇兼備之輩。他並未急於直撲西安城下與撚軍決戰，而是首先著手整頓陝西潰散的軍心士氣，建立穩固的後方基地，籌集至關重要的糧餉，並謀劃著一個更大、更穩的圍剿戰略。
風雪彌漫的西北官道上，左宗棠的車馬儀仗頂著寒風艱難西行。他坐在轎中，時而翻閱地圖，時而凝神思索。東南的船政已托付良人，而眼前，是更加凶險複雜的西北戰局。他知道，自己麵對的不隻是一個驍勇的張宗禹，更是整個陝甘地區紛亂的民情、凋敝的民生以及盤根錯節的民族問題。
一場關乎西北命運的大棋局，隨著左宗棠的到來，正式拉開了帷幕。他的對手，是縱橫馳騁的西撚軍；而他的舞台，是廣袤而蒼涼的黃土高原。
同治六年1867年）二月，關中大地依然春寒料峭，渭水的冰層尚未完全消融，兩岸的土地卻已被紛亂的馬蹄和戰火灼燙。梁王張宗禹率領的西撚軍主力，在灞橋大捷、威震西安之後，並未執著於強攻堅城，而是展現出了高超的戰略機動性。他們沿渭水南岸快速西進，尋覓新的戰機與生機。
很快，他們的目光投向了渭北那片廣袤而動蕩的區域——那裡是陝西回民起義軍多年來的主要活動區。自同治初年爆發以來，回民軍憑借對地形的熟悉和驍勇善戰的作風，與清軍反複拉鋸，使得清廷在西北的統治始終未能穩固。
張宗禹深知，孤軍深入陝西，若不能得到當地力量的支援，終將被左宗棠調集的優勢兵力逐步消耗、圍困。與回民軍聯合，不僅是戰略需要，更是生存的必然選擇。他派出精明強乾的使者，攜帶禮物和聯合抗清的倡議，北渡渭水，深入回民軍控製區，與回民軍首領們進行聯絡。
共同的敵人——清廷及其地方統治——使得雙方一拍即合。回民軍多年來遭受鎮壓，麵臨的壓力巨大，西撚軍的到來，尤其是他們剛剛全殲湘軍三十營的威名，猶如一股強大的外援，極大地鼓舞了回民軍的士氣。雙方迅速達成默契：協同作戰，互相支援，共抗清軍。
於是，一場令左宗棠措手不及的風暴在渭北驟然掀起。
西撚軍精銳騎兵北渡渭水，與熟悉地形、同樣擅長騎射和遊擊戰術的回民軍彙合。一時間，渭北高原上，旌旗招展，萬馬奔騰，漢回義軍並肩作戰的景象，給了清廷在陝統治以沉重的心理打擊。聯軍充分發揮了機動優勢，忽而分兵掠地，攻擊清軍防守薄弱的州縣糧台；忽而合兵一處，圍點打援，伏擊左宗棠派出的清軍部隊。
左宗棠此時剛剛在西安穩住陣腳，正忙於整頓潰散的陝甘清軍，協調來自各省的援軍如劉鬆山部尚在途中），並竭力籌措極度困難的糧餉。他原本的戰略是穩紮穩打，逐步壓縮西撚軍的活動空間。然而，西撚軍突然與回民軍聯合，完全打亂了他的部署。
清軍陷入了極度被動的境地：
回民軍提供了詳儘的本地情報，使得聯軍對清軍的調動、糧道、駐防弱點了如指掌。而清軍則如同盲人摸象，對聯軍的主力和動向難以判斷，屢屢中伏。
聯軍頻頻襲擊糧道和補給據點，使得本就艱難的清軍後勤雪上加霜。來自潼關以東的糧餉運輸隊屢遭劫掠，前線清軍時常麵臨斷糧的危險。
左宗棠被迫分兵把守各處要隘、城池和保護糧道，導致本就有限的機動兵力更加捉襟見肘，無法集中力量與聯軍主力決戰。
陝甘清軍新敗之餘，又見撚回聯合、聲勢浩大，更是畏戰不前。客軍如部分未到位的援軍）則水土不服，對複雜戰局心存恐懼。
幾場典型的戰鬥接連發生：
聯軍佯攻乾州，誘使駐防邠州的清軍出動救援，卻在途中險要處設下埋伏，重創援軍。
一支重要的清軍糧隊在三水今旬邑）附近遭聯軍騎兵突襲，護糧官兵潰散，所有糧秣喪失殆儘。
聯軍甚至大膽穿插，出現在西安西北的涇陽、三原一帶，威脅西安側後，引起省城再次震動。
左宗棠焦頭爛額。他坐鎮西安，收到的儘是求援和噩耗。他深知問題的嚴重性：撚回合流，絕非簡單的一加一，其產生的破壞力和戰略主動性遠超單獨應對任何一方。他一方麵嚴令各地守軍固守待援，不得輕易出戰；另一方麵，則加緊迫促劉鬆山等部日夜兼程，火速入陝，並飛章向朝廷請求更多援兵和餉銀。
然而，遠水難解近渴。在同治六年的二三月間，渭北的廣袤土地上，張宗禹與回民軍的聯軍占據了明顯的上風，他們來去如風，攻掠如火，將左宗棠精心籌劃的圍剿戰略撕扯得七零八落，打得這位新任的欽差大臣一時之間左支右絀，難以招架。左宗棠麵臨著其西征生涯的第一個，也是極其嚴峻的考驗。
喜歡晚清三傑恩仇錄請大家收藏：()晚清三傑恩仇錄書更新速度全網最快。