同治六年1867年）十一月，西北高原已是一片冰封世界。凜風如刀，刮過渭北荒蕪的塬峁，卷起漫天雪沫。西撚軍大營中，炭火難以驅散徹骨的寒意，更無法溫暖梁王張宗禹此刻冰冷的心。
一份來自山東戰場的告急文書，由一名幾乎凍僵、身負數創的信使拚死送達。文書是遵王賴文光的筆跡，字跡潦草，仿佛沾染著血與火的氣息——東撚軍在李鴻章“運河長圍”的毒策下，被死死困於膠萊一隅，糧儘援絕，精銳殆儘，已是生死存亡之秋！賴文光的懇求如杜鵑泣血：“盼弟速東來，共擊妖圍，存我撚幟！”
帳內諸將鴉雀無聲，目光齊聚於張宗禹。他凝視著地圖，麵色鐵青，半晌，拳頭重重砸在山東的位置上，震得油燈搖曳。“唇亡齒寒！東撚若覆，我等獨木難支！左宗棠雖暫被我等與回部兄弟牽製，然其勢大，久必為患。唯有兵行險著，直搗清妖心腹，迫其回救，方可解山東之圍！”
“傳令！”他聲音嘶啞卻斬釘截鐵，“全軍即刻輕裝，隻帶十日乾糧，餘者儘棄！傷弱者…就地安置於回部鄉親處。能戰者，隨我東征！”
有部將麵露憂色：“梁王，冰天雪地，千裡奔襲，深入畿輔，此乃絕地！左妖頭若尾隨而來…”
“顧不得那麼多了！”張宗禹打斷他，眼中燃燒著決絕的火焰，“就是要出乎意料！清妖絕想不到我等敢在此時、以此路東進！速度，唯靠速度！搶在清妖反應過來之前，衝到北京城下！”
是夜，西撚軍數萬精銳，如同暗夜中湧動的鐵流，悄然北移。抵達黃河岸邊時，但見大河上下，頓失滔滔，河麵已被厚冰封鎖，在慘淡的月光下泛著幽冷的青光。斥候輕騎試探冰層厚度後，發出安全信號。大隊人馬隨即開始這場充滿風險的冰上行軍。馬蹄包裹粗布以防滑，將士們互相攙扶，牽引著馱馬輜重，沉默而迅速地踏過這條天塹。寒風呼嘯，冰麵不時傳來令人心驚的“哢嚓”聲，每一步都如同在鬼門關前行走。終於，在天亮前，全軍有驚無險地踏上了山西的土地。山西巡撫趙長齡的沿河防軍，此刻大多縮在營壘裡烤火，對這支天降神兵毫無察覺！
進入山西後，張宗禹絕不戀戰。大軍以每日近百裡的驚人速度向東狂飆。他們避開城池，專走小道，如一把鋒利的尖刀，劃過晉南大地。曲沃、垣曲等縣的縣令還在睡夢中，撚軍前鋒已如旋風般掠過城下，隻留下漫天塵土和驚惶的守軍。大軍巧妙地利用王屋山餘脈的複雜地形，繞行險峻山道，猶如神龍見首不見尾，讓試圖判斷其意圖和主力的清軍將領完全摸不著頭腦。沿途清軍零星抵抗，往往剛一接戰，就被西撚軍銳不可當的騎兵衝鋒擊潰。
穿過山西，大軍再次強渡尚未完全解凍的黃河支流，突入河南北部豫北）。懷慶沁陽）、濟源、新鄉……這些名字在軍報上接連閃現，又迅速被拋在身後。清軍試圖組織攔截，但兵力分散，反應遲緩，往往趕到時隻剩下一片狼藉和撚軍遠去的煙塵。張宗禹的戰略意圖至此已逐漸清晰：他不是要占領地盤，而是要以最快的速度，直插清廷的心臟！河南巡撫驚恐萬狀，飛章向北京告急，但已無法阻止這支決死的洪流。
同治七年正月，西撚軍的鐵騎終於踏上了直隸河北）的土地！消息傳來，北京城如同炸開了鍋。紫禁城內，慈禧太後驚怒交加，連下嚴旨，痛斥李鴻章、左宗棠剿匪不力，嚴令直隸總督官文、欽差大臣左宗棠等不惜一切代價阻截。京師宣布戒嚴，九門緊閉，城牆之上日夜巡邏，人心惶惶，物價飛漲。
張宗禹利用清軍初期的混亂和布防空隙，繼續向北猛插。在束鹿今辛集市）附近，麵對滹沱河，他再次展現了驚人的魄力。
時值早春，河水雖未完全解凍，但冰層已不穩固。張宗禹下令以門板、樹乾加固脆弱冰麵，組織精銳小隊先行探路，後續部隊快速通過。大軍冒著墜入冰河的危險，竟再次成功搶渡！渡過滹沱河，意味著京畿的最後一道天然屏障被突破。
正月間，西撚軍前鋒遊騎甚至一度出現在定州今定州市）附近！這裡距離北京城僅咫尺之遙。
京師大震，官紳紛紛準備南逃。然而，張宗禹再次展現了其高超的戰術欺騙能力。他深知北京城防堅固，強攻無異自取滅亡。其真正目的始終是調動清軍，解山東之圍。因此，他並未全力撲向北京，而是在四月間突然向東大範圍迂回，做出直撲漕運重鎮、北方門戶天津的姿態！
天津告急！守軍兵力單薄，城外一片混亂。似乎下一秒，撚軍的刀鋒就要指向大沽口。這一舉動再次讓清廷判斷失誤，慌忙調集本可用於圍堵的兵力馳援天津，整個直隸地區的清軍指揮係統被張宗禹牽著鼻子走，疲於奔命。
至此，張宗禹率領的西撚軍，以無比的勇氣、超人的毅力和精湛的機動戰術，完成了一次中國軍事史上堪稱奇跡的千裡大奔襲。
他們深入虎穴，將戰火引向了清統治的核心區域，極大地震撼了清廷，幾乎以一己之力改變了整個戰爭態勢。然而，這支孤軍也已是強弩之末，深入重地，後勤斷絕，四周是越來越多的敵人。他們的命運，係於山東戰場的瞬息萬變，也係於他們能否在清軍完成合圍之前，再次創造奇跡。
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