春天，本該是萬物複蘇的季節，但金積堡外的黃土塬上卻彌漫著比嚴冬更徹骨的寒意。劉鬆山遇害的噩耗像一場突如其來的暴風雪，瞬間凍結了清軍大營的鬥誌。曾經旌旗獵獵、號角連營的虎狼之師，此刻仿佛被抽去了脊梁，士兵們眼神空洞，竊竊私語中充滿了對未來的恐懼和迷茫。營壘依舊，炊煙仍起，但那支撐著數萬大軍的精神氣，卻已搖搖欲墜。
遠在平涼大營的左宗棠，雖未親臨前線，卻通過雪片般飛來的軍報和那壓抑的氛圍，清晰地感受到了這種崩潰的邊緣。他枯坐於燈下，地圖上金積堡的標記刺得他眼睛生疼。作為統帥，他必須冷靜。他強壓下心中對劉鬆山殉國的巨大悲慟和對馬化龍背信棄義的滔天怒火，審慎地權衡著利弊。
糧道漫長而不穩，陝西的反撲雖被擊退卻牽製了兵力，朝堂之上李鴻章一派的攻訐之聲甚囂塵上，指責他“老師糜餉”、“頓兵堅城”……這一切都迫使他必須考慮更穩妥的方案。沉吟良久，他提筆寫下指令，向前線提出了兩個選擇：要麼“堅守”，深溝高壘，與金積堡長期對峙，拚消耗；要麼“退屯”，將大軍暫時後撤至糧草充足的區域進行休整，再圖後舉。這看似是給劉錦棠的選擇，實則是一位老成持重的統帥在巨大壓力下，傾向於保守的試探。
當這道指令送達金積堡前線時，劉錦棠正召集麾下將領議事。大帳內氣氛凝重，炭火盆劈啪作響，卻驅不散那股沉重的壓抑。幾位年長的將領，如總兵易德麟等，麵露憂色，顯然更傾向於左帥的方案。
“小帥，”一位鬢角花白的參將率先開口，聲音沙啞，“大帥所慮周全。我軍新折主帥，軍心浮動，糧秣轉運維艱，不如暫依大帥之策，先行堅守，待……”
“不行！”劉錦棠猛地打斷他，年輕的麵容上沒有絲毫猶豫，反而因激動而泛起一絲潮紅。他“霍”地站起身，走到懸掛的巨幅地圖前，手指狠狠戳在金積堡的位置上，聲音陡然拔高，清晰有力地駁斥道：
“堅守？我軍孤懸敵境，補給線漫長脆弱，逆回小股人馬不斷襲擾，如何能長久堅守？與坐擁堡寨、儲備糧草的馬化龍拚消耗，我們是嫌自己敗得不夠快嗎？”
他猛地轉身，目光如電掃過帳中諸將：“退屯？更是自取滅亡！我軍士氣本已低迷至此，一旦下令後撤，你們信不信，立刻就是全軍崩潰之局！馬化龍絕非善類，豈會坐失良機？必然傾巢而出，銜尾追殺！屆時兵敗如山倒，靈州、吳忠乃至整個大局，都將頃刻崩壞，不可收拾！”
他深吸一口氣，語氣變得無比沉痛而銳利，一字一句，敲打在每個人的心上：“諸位叔伯請看！吾軍深入險地，本就乏食，利在速戰速決！此刻若不力戰，反而遲疑退縮，賊人窺見我怯，必乘我疲弱空虛，大舉反撲！靈州若失，我軍後路斷絕，則數年征伐之功儘棄，陝甘大局將不可支矣！”
他的目光最後落在劉鬆山的舊部、如今堅定支持他的總兵易德麟臉上，斬釘截鐵地拋出了那句擲地有聲、絕無退路的誓言：“必戳力致死，而後軍可全！——唯有拚死力戰，殺出一條血路，徹底擊垮敵人，我等方能有一線生機！退縮猶豫，唯有死路一條！”
這番話，如驚雷炸響，將“堅守”與“退屯”背後隱藏的巨大風險赤裸裸地揭開，讓帳中原本傾向於保守的將領們悚然驚醒，冷汗涔涔。是啊，在這絕境，後退哪裡是生路，分明是萬丈深淵！
劉錦棠當即命書記官研墨，他親自口述，給左宗棠回複了一封情詞懇切又分析透辟的急信，再次申明“必戳力致死，而後軍可全”的決心，懇請左宗棠信任他的判斷，允準繼續進攻。
信件發出後，劉錦棠深知，僅憑戰略決策無法凝聚渙散的軍心，必須用非常手段，將全軍壓抑的悲憤情緒轉化為複仇的烈焰。他做出了一個極其震撼又無比決絕的決定。
他下令在中軍大營旁搭建起一座莊嚴肅穆的靈堂。劉鬆山的靈柩被鄭重其事地安置其中，素幡低垂，白燭高燒，香煙繚繞。那具冰冷的棺槨，無聲地訴說著主帥的慘死和逆回的卑劣。
隨後，劉錦棠下令全軍高級軍官、以及各營士卒代表，齊聚靈堂之前。他本人一身粗麻孝服，腰係草繩，形容憔悴卻目光如炬。
寒風中，他指著那具棺槨，聲音因極致的悲憤而顫抖，卻異常清晰地傳入每個人耳中：“弟兄們！睜大眼睛看看！這棺木裡躺的是誰？是待我們恩重如山、帶著我們出生入死的劉軍門！他沒有倒在衝鋒陷陣的沙場上，而是死在逆回詐降的冷槍之下！死在馬化龍的奸計之中！此仇此恨，不共戴天！”
他的聲音陡然拔高，如同受傷的猛虎在咆哮：“如果我們不能為他報仇雪恨，不能踏平金積堡，砍下馬化龍的首級，我們還有什麼臉麵穿著這身號褂？還有什麼臉麵自稱是老湘營的兵？還有什麼臉麵活在這世上？！”
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“血債必須血來償！唯有攻破金積堡，用逆賊的鮮血和人頭，才能祭奠大帥的在天之靈！這才是我們唯一的生路！才是對老統領最好的告慰！”
他猛地拔出佩刀，刀鋒直指金積堡方向，發出最慘烈決絕的誓言：“自今日起，我劉錦棠與大帥靈柩同在！全軍戴孝，戮力進攻！不破金積堡，我絕不生還！有畏縮不前者，斬！臨陣脫逃者，斬！不聽號令者，斬！”
這番在靈柩前的血誓，如同一點火星墜入了滾油之中，瞬間將全軍積壓的悲慟、屈辱、恐懼和對死亡的害怕，徹底點燃成了熊熊燃燒的複仇怒火！將士們熱淚縱橫，睚眥欲裂，積鬱的情緒終於找到了宣泄口，化作震天動地的怒吼：
“報仇！報仇！”
“踏平金積堡！活捉馬化龍！”
“誓死追隨小帥！為軍門報仇！”
聲浪如雷，滾滾掠過黃土高原，直撲遠方那座陰森的古堡。軍心士氣，在這一刻被提升到了前所未有的狂熱頂點。劉錦棠成功地將一場瀕臨崩潰的危機，轉化為同仇敵愾、誓死方休的悲壯力量。
很快，左宗棠的回信也到了，隻有簡短卻無比沉重的八個字：“準爾所請！放膽為之！”
得到最終的授權，劉錦棠再無任何顧忌。在他的指揮下，清軍對金積堡的圍攻進入了最後、也是最殘酷慘烈的階段。每一次衝鋒，都帶著為劉鬆山複仇的信念，將士們悍不畏死，前赴後繼。金積堡的最終命運，在這場悲壯的複仇風暴中，已然注定。
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