肅州城外，塵土飛揚，一支雄壯的隊伍自天際線浩蕩而來。劉錦棠率領的精銳湘軍終於趕到，旌旗蔽日，刀槍如林。這支生力軍的到來，猶如給久戰疲憊的蜀軍注入了一劑強心針。隊伍中運送糧草的車隊綿延數裡，滿載著米麵、醃肉、藥材，還有一箱箱嶄新的槍炮彈藥。徐占彪聞報，立即率親兵出迎。兩位將領在營門前相見，四手緊握，一切儘在不言中。
“徐將軍辛苦，”劉錦棠聲音洪亮，“左帥特命我部日夜兼程，為將軍送來糧草軍械，並助將軍一臂之力！”他指著身後的車隊，“這裡有三個月糧草，火藥五千斤，新式後膛槍一千杆，足夠支撐到破城之日。”
湘軍的到來讓清軍士氣大振。營盤中殺豬宰羊，炊煙嫋嫋，士兵們終於吃上了數月來第一頓飽飯。炊事班架起大鍋，燉肉的香氣飄散在整個營地。傷兵營裡，新到的軍醫正在為傷員換藥，帶來的金瘡藥和止痛散讓傷兵們的痛苦減輕了不少。
與此形成鮮明對比的是，肅州城內已是人間地獄。八月酷暑中，肅州城牆斑駁，守軍衣衫襤褸。糧倉早已見底，戰馬宰殺殆儘，連樹皮草根都被搜刮一空。街道上餓殍載道，奄奄一息的百姓蜷縮在牆角，眼中隻剩下絕望。
更悲慘的是，易子而食的慘劇時有發生。在一個破敗的院落裡，幾個麵黃肌瘦的婦人相對無言，她們剛剛做了一生中最痛苦的決定。母親抱著枯瘦如柴的嬰兒，淚水早已流乾。巷子裡不時傳來淒厲的哭嚎聲，那是有人在為死去的親人哀悼。
馬文祿在府中踱步，麵色焦黃。他聽著城外清軍營中傳來的歡呼聲，心如刀絞。桌上的飯菜已經涼了，卻絲毫未動——事實上，就連他這個統帥，也已經有三天隻靠稀粥度日了。
“大人，城中的情況越來越糟了。”親信低聲稟報，“今天又餓死了三十多人，還有幾個士兵因為搶食發生了械鬥。”
馬文祿長歎一聲，對親信道：“派人縋城而下，向徐占彪乞降吧。”他的聲音嘶啞，帶著說不儘的疲憊。
夜幕降臨，一個瘦弱的身影從城頭縋下，手持白旗，顫巍巍地走向清軍大營。這個使者是馬文祿的親信，曾經也是個彪悍的戰士，如今卻瘦得隻剩下一把骨頭。
“緩兵之計！”徐占彪在帳中冷笑，“馬四奸猾，豈有真心？待其力竭，自會授首！”他斷然拒絕了投降請求，但還是讓人給使者準備了食物和飲水。
次日，徐占彪與劉錦棠商議破城之策。兩位將軍並轡而行，巡視肅州城防。這座西北重鎮城垣廣大，周長十餘裡，即便加上劉錦棠的生力軍，清軍兵力仍顯單薄，無法形成鐵桶般的包圍。西北角一帶仍有缺口，馬文祿殘部時常趁夜縋城，小股偷運糧水，甚至試圖突圍求援。
“必須徹底鎖死此城！”徐占彪語氣堅決。他與劉錦棠分兵合圍，日夜巡視，但兵力不足的困境始終無法解決。有時明明看到有小股叛軍偷運糧草，卻因兵力分散而無法及時攔截。
無奈之下，徐占彪再次八百裡加急，向左宗棠求援。信使跨上快馬，絕塵而去，帶著徐占彪的親筆信和最後的希望。
此時的左宗棠，正坐鎮西寧前線。中軍大帳內，燭火通明。左宗棠看著徐占彪的求援信，眉頭緊鎖。他的手指在地圖上緩緩移動，最終停在肅州位置上，重重敲擊。
帳外殺聲震天，西寧戰事正值白熱化。馬桂源、馬本源、白彥虎叛回聯軍負隅頑抗，每一營兵力都關乎全局勝負。左宗棠沉吟良久，最終長歎一聲：“傳令徐、劉二將，暫緩攻城，固守待援。”
時間在煎熬中流逝。肅州城內，絕望的哀嚎日夜不息；肅州城外，徐、劉二將望眼欲穿。每天清晨，徐占彪都要登上了望台，遠眺西方，期盼援軍的到來。士兵們也在等待中變得焦躁不安，營中不時發生小規模的騷動。
直到同治十一年1872年）十二月，西寧方向終於傳來決定性捷報！左宗棠主力大破叛回聯軍，白彥虎等殘部倉皇西竄！西寧大局已定！
捷報傳到左宗棠手中時，他正在用早飯。讀完戰報，他長身而起，眼中精光四射：“傳令金順、陶生林！”
金順，這位滿洲悍將，和陶生林一起快步走進大帳。左宗棠指著地圖上的肅州：”點精兵三千，星夜兼程，馳援肅州！不得有誤！”
“嗻！”二人領命而出。
援軍如同兩股鋼鐵洪流，帶著西寧大勝的銳氣，以雷霆萬鈞之勢撲向肅州。金順率領的騎兵先行，馬蹄聲震天動地；陶生林帶領的步兵隨後，步伐整齊劃一。這支生力軍經過連番大戰，雖然疲憊，但士氣高昂，每個人都帶著必勝的信念。
當他們的旗幟出現在肅州城外時，清軍營地沸騰了！士兵們歡呼雀躍，戰鼓擂響，號角長鳴。徐占彪與劉錦棠相視而笑，心中的巨石終於落地。
合圍完成！肅州這座西北回亂最後的、最頑固的堡壘，被來自四麵八方的清軍徹底鎖死。城牆上的守軍看到這一幕，最後一絲抵抗意誌徹底崩潰。有人甚至直接扔下武器，癱坐在地上。
最後的攻城戰開始了。數百門火炮齊鳴，炮彈如雨點般砸向城牆。碎裂的磚石四處飛濺，城牆上濃煙滾滾。在金順、陶生林生力軍的加入下，清軍從四麵八方同時發起總攻。
徐占彪親率主力猛攻東門，雲梯架上城牆，士兵們奮勇攀登。劉錦棠指揮火炮集中轟擊一段城牆，終於打開一個缺口。金順的騎兵在城外來回奔馳，射殺任何試圖突圍的叛軍。陶生林則率部攻打西門，與守軍展開慘烈的白刃戰。
馬文祿在親兵護衛下，還想做最後抵抗。但大勢已去，清軍如潮水般湧入城中。巷戰持續了整整一天，最終，馬文祿被生擒。當他被押到徐占彪麵前時，這個曾經不可一世的叛軍首領，已經憔悴得不成人形。
肅州光複！這座浴血奮戰近一年的西北重鎮，終於在漫天風雪與震天殺聲中，迎來了屬於大清帝國的血色黎明。徐占彪站在殘破的城樓上，望著滿目瘡痍的城市，百感交集。街道上，清軍士兵正在救助幸存的百姓，收拾陣亡將士的遺體。
通往新疆的大門，被無數將士的鮮血和生命，艱難地撞開了。左宗棠平定西北的戰略，終於取得了決定性的勝利。在這場持續數月的圍城戰中，清軍展現了頑強的意誌和卓越的戰術執行力，為接下來收複新疆奠定了堅實的基礎。
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