光緒二年1876年）二月，甘肅肅州。
肅州的初春，依舊帶著凜冽的寒意。凜冽的北風卷過祁連山皚皚的雪峰，呼嘯著穿過河西走廊的戈壁，揚起細碎的沙塵，打在臉上生疼。然而，肅州城外寬闊的校場上，卻是一片肅殺而熾熱的海洋。
數萬西征將士，如同鋼鐵澆鑄的森林，整齊肅立。湘軍、楚軍、蜀軍、豫軍、甘軍……各色戰旗在風中獵獵作響，紅纓長矛如林，刀槍寒光似雪，新式後膛槍在陽光下閃著幽藍的冷光。將士們黝黑的臉龐刻滿風霜，眼神卻如鷹隼般銳利，緊緊盯著校場中央那座臨時搭建、鋪著猩紅地毯的點將台。
空氣中彌漫著濃重的、混合著皮革、汗水和鋼鐵的氣息，以及一種無聲的、壓抑到極致的渴望——對勝利的渴望，對收複故土的渴望！
點將台上，一麵巨大的“欽差大臣督辦新疆軍務”杏黃帥旗迎風招展，旗下一人，如山嶽峙立！
左宗棠身著禦賜的黃馬褂，外罩一品麒麟補服，頭戴雙眼花翎暖帽。六十八歲的他，須發已然儘白，飽經風霜的臉上溝壑縱橫，然而那雙深邃的眼眸，卻燃燒著比年輕人更熾烈的火焰，銳利如刀，仿佛能穿透這漫天風沙，直抵天山南北！他身姿依舊挺拔，沒有絲毫老態，站在台上，自有一股睥睨天下、氣吞山河的威嚴。
他的身旁，肅立著西征軍的核心將領：金順、劉錦棠、張曜、徐占彪……一個個麵容堅毅，甲胄鮮明，如同即將出鞘的利刃。
校場一片死寂，隻有風聲嗚咽和戰馬偶爾的響鼻。所有人的目光，都聚焦在左宗棠身上。
左宗棠的目光緩緩掃過台下黑壓壓的將士，那目光沉甸甸的，帶著千鈞的重量。他深吸了一口帶著沙塵的凜冽空氣，聲音並不洪亮，卻如同金石交擊，清晰地傳入每一個將士的耳中，帶著一種穿透靈魂的力量：
“將士們！”
僅僅三個字，便讓數萬人的心跳仿佛同頻共振！
“今日，我等聚於肅州城下，所為何來？！”左宗棠的聲音陡然拔高，帶著金石之音，直衝雲霄，“為我中華之疆土！為被外寇蹂躪之同胞！為那淪陷十數載的天山南北！”
他猛地抬手，指向西北方向，仿佛要撕裂那灰蒙蒙的天空：“伊犁九城！烏魯木齊！瑪納斯！吐魯番！喀什噶爾！……那是我祖宗披荊斬棘、浴血奮戰留下的基業！是我華夏不可分割之寸土！如今，豺狼阿古柏竊據其上，勾結英、土，裂我疆土，屠我百姓！此仇此恨，不共戴天！”
每一個地名，都像一記重錘，敲在將士們的心上。人群中，隱隱傳來壓抑的喘息和緊握兵器的嘎吱聲。
“朝廷養兵千日，用兵一時！我等身為王師，保境安民，收複故土，責無旁貸！”左宗棠的聲音斬釘截鐵，不容置疑，“糧草，已備足於肅州、哈密，俄國糧道亦已暢通！軍械，蘭州製造局日夜趕工，洋槍利炮，皆已分發爾等！天時、地利、人和，皆在我手！此戰，有進無退！”
他稍作停頓，目光如電，掃視全場，聲音變得更加沉鬱而悲壯：
“然，西征之路，道阻且長，強敵環伺，生死難料！宗棠老矣，年近古稀！此去西域，萬裡迢迢，風霜雨雪，刀槍箭矢，皆不足懼！唯恐辜負朝廷重托，愧對祖宗疆土，有負黎民厚望！”
說到此處，左宗棠猛地一揮手！
隻見八名身材魁梧、神情肅穆的親兵，肩扛一口沉重的、漆成墨黑色的巨大棺槨，步履沉穩地登上了點將台！那棺槨在灰蒙蒙的天色下，顯得格外刺眼，散發著一種決絕的、令人心悸的氣息！
全場瞬間死寂！連風聲似乎都停滯了！數萬雙眼睛，死死盯著那口象征著死亡歸宿的棺木，一股悲壯至極的氣氛瞬間籠罩了整個校場！
左宗棠大步走到棺槨旁，蒼老卻有力的手掌，重重地拍在冰冷的棺蓋上，發出“嘭”的一聲悶響，如同驚雷炸在每個人心頭！
“此棺槨，便是左某為自己所備！”他的聲音如同洪鐘大呂，震得人耳膜嗡嗡作響，帶著一種撼天動地的決絕，“此去西征，若不能掃清妖氛，克複全疆！左宗棠——便以此棺為歸宿，埋骨天山！絕不生入玉門關！”
“抬棺出征！不破樓蘭終不還！”
“抬棺出征！不破樓蘭終不還！”點將台上，金順、劉錦棠、張曜等將領，眼含熱淚，率先嘶聲怒吼！
“抬棺出征！不破樓蘭終不還！”
“抬棺出征！不破樓蘭終不還！”
“抬棺出征！不破樓蘭終不還！”
數萬將士的怒吼聲，如同壓抑已久的火山轟然爆發！那吼聲彙聚成一股無堅不摧的洪流，排山倒海，直衝雲霄！震得祁連山的積雪似乎都在簌簌發抖！戰馬揚蹄長嘶，兵戈頓地震顫！整個肅州城在這驚天動地的怒吼中，仿佛都在顫抖！
左宗棠環視全場，目光掃過每一張堅毅或年輕的臉龐，掃過那口象征著決死的墨色棺槨，掃過那獵獵作響的“欽差大臣”帥旗。他高舉寶劍，用儘全身力氣，發出了那石破天驚的號令：
“三軍——開拔！”
“收複新疆！驅逐外寇！”
“收複新疆！驅逐外寇！”
“驅逐外寇！複我河山！”
驚天動地的口號聲再次響徹雲霄！戰鼓擂動，聲震百裡！號角長鳴，撕裂長空！
在“左”字帥旗和那口刺目的黑色棺槨引領下，在左宗棠那如蒼鬆般屹立的身影注視下，鋼鐵洪流開始緩緩移動！前鋒精銳的鐵騎如離弦之箭，率先卷起漫天煙塵，向著西北方向，向著那片被異族鐵蹄踐踏了十餘年的故土，義無反顧地奔騰而去！步兵方陣踏著整齊而沉重的步伐，長矛如林，槍刺如雪，彙成一股不可阻擋的鐵流，緊隨其後。輜重車輛隆隆作響，滿載著糧草、軍械和必勝的決心。
風沙呼嘯，戰旗漫卷。這支抬著統帥棺槨的悲壯之師，帶著決死的信念和光複河山的意誌，踏上了西出陽關的漫漫征途。收複新疆的雷霆之戰，在這肅州城外的獵獵寒風中，正式打響！曆史的車輪，被這位白發老帥和他視死如歸的將士們，以無與倫比的決心和勇氣，推向了光複西域的軌道！
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