最後，他直麵最殘酷的現實——軍餉問題，泣血上奏：
這是最艱難的部分。左宗棠毫不避諱地列出一筆筆龐大的預算：“統算關內外各軍，每月實需餉銀八十萬兩有奇！”他巨細無遺地解釋了每一兩銀子的去處：官兵餉銀、糧秣采買與跨越戈壁的天價運輸費用、軍火製造與購買、馱馬駱駝的損耗補充、屯田水利工程的先期投入、流民安置、傷亡撫恤……每一項都是沉甸甸的數字。他深知朝廷的困難，更知海防的分羹壓力，但他必須為之力爭：
“臣非不知庫款維艱，海防同關緊要。然事有輕重緩急，新疆之危如累卵，稍縱即逝！懇請朝廷明定餉額，傷令各省關，按月源源撥濟，萬萬不可中斷。臣必當殫精竭慮，一分一厘皆用於實處，絕不敢有絲毫虛糜！若因餉絀致誤戎機，臣萬死難辭其咎！然若因餉匱而棄疆土，則臣……唯有抬棺西行，以死報國！”
奏折的結尾，左宗棠將那份壓抑已久、視死如歸的悲壯，化作驚雷般的文字，震撼人心：
“臣一介書生，蒙朝廷特達之知，擢任艱巨，敢不竭犬馬之勞？值此國家多難之秋，又何敢惜此殘軀？此去西征，惟有躬率大軍，親臨前敵，與將士同甘共苦！倘能仰仗天威，將士用命，迅掃妖氛，收複全疆，固國家之幸，蒼生之福！若師出無功，或竟身膏野草，則以此棺收臣骸骨，葬於天山之麓，永鎮西陲，以謝朝廷！臣無任惶恐待命之至！伏乞皇太後、皇上聖鑒訓示！”
“抬棺而行”、“身膏野草”、“葬於天山之麓”——這些字眼，力透紙背，帶著滾燙的血性與冰冷的決絕，是比任何雄辯都更有力的呐喊！
當最後一個飽含血淚的句點落下，窗外的天色已微微泛出魚肚白。左宗棠放下那支幾乎被握得溫熱的狼毫筆，仿佛耗儘了全身的力氣，深深靠在椅背上，長長地籲出一口濁氣。他花白的須發在晨曦微光中顯得愈發蒼然，唯有那雙深陷的眼窩裡，依舊燃燒著不屈不撓的火焰。
奏折厚厚一疊，墨跡猶新，靜靜地躺在案頭。它承載著對帝國西北疆土最透徹的分析，最可行的方略，最悲壯的誓言，以及對朝廷最沉痛的呼求。這是一位垂暮老臣，在帝國命運的關鍵十字路口，用生命、智慧和全部忠誠寫下的答卷。
周開錫再次悄然進來，看到這份凝聚了主帥數日心血的萬言書，眼眶不禁微紅。他小心翼翼地吹乾墨跡，將奏折用明黃綾布包裹妥帖，動作輕柔得像是在對待一件稀世珍寶。
“季帥，您千萬保重身體。”周開錫的聲音帶著難以抑製的哽咽。
左宗棠隻是擺了擺手，目光再次投向窗外。院子裡，那口黑沉沉的柏木棺材，在破曉的凜冽天光下，輪廓顯得格外清晰、肅穆，仿佛在無聲地訴說著主人的決心。他緩緩起身，走到窗邊，任由料峭的晨風吹拂他疲憊而堅毅的麵龐。
“發出去吧。”左宗棠的聲音異常平靜，卻帶著一種塵埃落定後的釋然與沉重，“用六百裡加急，直送軍機處，呈禦覽。告訴送折的驛卒，此折關乎國運，沿途換馬不換人，務必以最快速度，安然送達！”
“是！”周開錫捧著那份重逾千鈞的奏折，深深一躬，退出了書房。
片刻之後，驛馬嘶鳴，踏著肅州清冷的石板路，帶著西北邊陲的烽煙氣息和一位老帥的泣血忠忱，絕塵而去，奔向數千裡外巍峨而深沉的紫禁城。
光緒元年1875年）的北京城，春寒料峭，殘雪未消。然而紫禁城內的政治溫度，卻因西北邊陲飛馳而來的兩份奏折而驟然升高。左宗棠那份字字千鈞、力透紙背的《複陳海防塞防及關外剿撫糧運情形折》以及緊隨其後的《遵旨密陳片》，如同兩塊巨石投入本已暗流洶湧的朝堂深潭，激起了決定性的波瀾。
驛馬踏著京師初融的冰雪，將來自肅州的奏折送至軍機處時，天色尚未破曉。當值的章京小心翼翼地拆開黃綾包裹，那厚逾寸許的奏本和密片便呈現在了軍機大臣們的麵前。
軍機處值房內，炭火燒得正旺，卻依然驅不散空氣中的凝重。幾位軍機大臣圍坐在紫檀木長案四周，傳閱著左宗棠的奏折。李鴻章的“棄塞保海”之議餘音未散，而此刻左宗棠的雄文，以其鐵一般的邏輯、泣血的忠誠和抬棺而行的決絕，構建起一座無法撼動的塞防長城：
“關外一撤，藩籬難保”的警句，被左宗棠用新疆、蒙古、京師“肢體相連，唇亡齒寒”的地緣政治鏈條死死焊牢，徹底堵死了“棄疆論”的退路。奏折中詳細描繪了一旦新疆失守，沙俄鐵騎東進，蒙古各部勢必震動，最後連京師都將無險可守的可怕前景。
“緩進急戰”、“先北後南”、“剿撫兼施”的詳實方略，條分縷析，將收複新疆從一個看似不可能的任務，變成了有路徑可循的戰略藍圖。左宗棠不僅提出了宏觀戰略，更對糧餉籌措、兵力部署、進軍路線乃至戰後治理都提出了具體方案，顯示了他對西北局勢的深刻理解和周密思考。
“抬棺而行”、“身膏野草”、“葬於天山之麓”的悲壯誓言，更是超越了政治辯論，上升為一種震撼人心的精神力量。這份以死明誌的決心，讓任何質疑其忠誠和擔當的言論都顯得蒼白無力。
“海塞並重！”、“新疆斷不可棄！”——左宗棠奏折的核心觀點，迅速在朝堂內外獲得了壓倒性的共鳴。這不僅是因為其論證有力，更是因為這份奏折精準地回應了諭旨中“海塞兼營”的初步共識，並提供了切實可行的路徑。
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