達阪城那焚天的烈焰尚未完全熄滅，滾燙的焦臭味裹挾著絕望的訊息，如同瘟疫般乘著凜冽的東風，急速蔓延。消息傳到托克遜，海古拉年輕的臉龐瞬間慘白如紙。他攥著父親阿古柏留下的那柄鑲嵌綠鬆石的彎刀，指節捏得發白，刀鞘上的寶石仿佛也失去了光澤，隻剩下冰冷的金屬觸感。城頭巡哨的士兵腳步明顯慌亂起來，眼神不時驚恐地瞟向北方天際那片久久不散的暗紅煙雲。
“快！加固城防！所有火炮就位！滾木礌石備足！”海古拉嘶啞著嗓子在城牆上奔走，試圖用命令的吼聲壓住自己心底那不斷擴大的恐懼黑洞。他強迫自己挺直腰背，模仿著父親那睥睨一切的姿態，但額角不斷滲出的冷汗卻背叛了他。托克遜城如同一隻被驚擾的巨大巢穴，在恐慌中徒勞地加固著外殼。
然而，托克遜的恐慌尚未平息，更沉重的打擊接踵而至。
四月二十日，黎明。
托克遜城西南方的地平線上，突然騰起衝天的煙塵，如同狂暴的沙暴席卷而來！緊接著，沉悶如雷的蹄聲由遠及近，震得腳下的大地都在微微顫抖。城頭守軍驚恐地望去，隻見一麵猩紅的“徐”字大旗，在初升的朝陽下，如同沾血的利刃，破開煙塵，引領著一支剽悍的鐵騎洪流，以摧枯拉朽之勢，直撲托克遜外圍防線！
巴裡坤的徐占彪，如約南下！他麾下的精騎，人如虎，馬如龍，在廣袤的戈壁上拉出數道致命的衝鋒鋒矢。外圍那些倉促間建立的、象征意義大於實際防禦能力的土壘、柵欄，在這股鋼鐵洪流的衝擊下，脆弱得像孩童堆砌的沙堡。戰馬嘶鳴著躍過殘破的障礙，雪亮的馬刀在半空中劃出死亡的弧光，守軍驚恐的抵抗如同投入沸水的雪花，瞬間消融瓦解。僅僅一個上午，托克遜城苦心經營的西南外圍屏障，便被徐占彪的鐵騎徹底碾碎！敗兵如同被沸水澆灌的蟻群，哭嚎著、推搡著，湧向托克遜那緊閉的城門，絕望地拍打著厚重的門板。
“開門！快開門啊！清妖殺來了！”
“徐老虎徐占彪綽號）的馬隊太凶了！擋不住！根本擋不住啊！”
城頭的海古拉，眼睜睜看著自己的外圍防線在徐部鐵騎的蹂躪下土崩瓦解。那震耳欲聾的喊殺聲，敗兵瀕死的哀嚎，如同無數冰冷的鋼針，狠狠紮進他的耳膜，刺入他的心臟。父親臨行前“穩守為上”的嚴厲叮囑，此刻聽起來遙遠得如同隔世。一股冰冷的麻痹感從腳底瞬間竄上頭頂，他握著彎刀的手劇烈地顫抖著，幾乎無法握住刀柄。城下敗兵的哭嚎和撞擊城門的聲音，如同喪鐘在他腦中瘋狂敲響。
“殿下！殿下！快下令啊！”親衛焦急地搖晃著他近乎僵硬的肩膀。
海古拉猛地一個激靈，眼中布滿血絲，恐懼終於壓垮了理智，化作一聲歇斯底裡的嘶吼：“撤！快撤！放棄托克遜！退往喀喇沙爾今焉耆）！去父汗那裡！”
主將的崩潰如同壓垮駱駝的最後一根稻草。本就惶惶不可終日的托克遜守軍徹底失去了抵抗意誌。撤退的命令迅速演變成一場無法控製的大潰逃。城門被絕望的士兵撞開，城門洞裡立刻擠滿了爭先恐後向外湧的人流，相互踐踏，咒罵聲、慘叫聲不絕於耳。軍官丟棄了令旗，士兵拋下了武器輜重，甚至有人為了爭奪一匹瘦馬而拔刀相向。海古拉在親兵的死命簇擁下，幾乎是被人流裹挾著，狼狽不堪地衝出了混亂的南門，頭也不回地向西南方向的喀喇沙爾亡命奔逃。他身後，那柄象征權柄和責任的綠鬆石彎刀，不知何時已遺落在混亂的泥濘之中，被無數驚慌的腳掌踐踏，迅速掩埋在塵土和血汙裡。
托克遜城，這座阿古柏寄予厚望的“鐵三角”根基，幾乎未經像樣的戰鬥，便在主將的率先逃亡和全軍的崩潰中，恥辱地陷落了。熊熊大火在城中幾處糧草和軍械庫房燃起，濃煙滾滾，直衝雲霄，仿佛為這座不戰而逃的城池奏響最後的哀樂。這衝天的煙柱，如同第二根恥辱柱，在四月的北疆荒原上，與達阪城方向尚未散儘的硝煙遙相呼應，無聲地宣告著阿古柏防禦體係的徹底崩解。
與此同時，吐魯番綠洲，正籠罩在一片詭異而壓抑的平靜之中。
艾克木汗焦躁地在簡陋的守備府內踱步，厚重的皮靴踏在冰冷的地磚上，發出沉悶的回響。達阪城方向那可怕的爆炸聲和火光，托克遜方向傳來的隱隱殺伐與衝天煙柱，都如同毒蛇般噬咬著他的神經。他派出的探馬如同石沉大海，杳無音訊，這反常的寂靜比任何噩耗都更令人窒息。城內的氣氛也隨之變得極度敏感而危險。馬人得、白彥虎那些殘部的頭目，眼神變得閃爍不定，彼此間的竊竊私語明顯增多，看向艾克木汗和他嫡係部隊的目光，也帶上了毫不掩飾的猜忌和怨毒。那些強征來的民團更是人心浮動，他們麻木的臉上寫滿了恐懼和茫然，手中的農具和破舊火槍沉重得如同千鈞巨石。
“將軍！”一個滿身塵土的探騎終於連滾帶爬地衝了進來，臉上帶著劫後餘生的驚恐，“托克遜……托克遜完了！海古拉殿下棄城而逃，徐占彪的騎兵已經占了城池！達阪城……達阪城更是早就被劉錦棠轟成了廢墟，愛伊德爾呼裡大人……怕是凶多吉少！”
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最後一絲僥幸被徹底擊碎。艾克木汗高大的身軀晃了晃，猛地一拳砸在粗糙的木桌上，震得油燈的火苗瘋狂跳動。“天殺的！海古拉這個懦夫！壞了大汗的大事！”他咬牙切齒，眼中噴出憤怒和不甘的火焰，但更多的是一種大廈將傾的無力感。他猛地抬頭，布滿血絲的眼睛死死盯住地圖上吐魯番的位置——它已徹底成為一座孤懸的危城！北有劉錦棠新勝之師虎視眈眈，西南托克遜已失，東南哈密方向，張曜的大軍必然也在步步緊逼！
冷汗瞬間浸透了艾克木汗的內衫。死守？拿什麼守？軍心已散如飛沙，強敵如狼似虎環伺！一股冰冷的寒意從脊椎骨直衝頭頂，求生的本能瞬間壓倒了所有忠誠和榮譽感。他猛地轉身，對著幾個最心腹、同樣麵無人色的將領低吼道：“此地已成死地！立刻收拾細軟，召集我們本部最精銳的騎兵，準備……”他的聲音壓得極低，卻帶著一種孤注一擲的瘋狂，“……突圍！趁劉錦棠和張曜還沒合圍，立刻向南！去庫爾勒！去和大汗彙合！”
夜色，成了逃亡者最好的掩護。當吐魯番城頭守軍還在忐忑不安地眺望遠方不祥的煙柱時，艾克木汗和他最嫡係、裝備最精良的數百名親衛騎兵，如同鬼魅般悄無聲息地打開了南門。馬蹄包裹著厚厚的氈布，人銜枚，馬摘鈴，這支小小的隊伍像一股黑色的濁流，迅速融入沉沉的夜色，向著南方亡命奔去，將整座城池和上萬名茫然無措的守軍、民團，連同他們肩負的“堅守”使命，無情地拋棄在身後，任由其在絕望的深淵中沉淪。
吐魯番城頭，一個被強征來的民團青年，蜷縮在冰冷的垛口下，麻木地看著城外深沉的黑暗。他懷中揣著半塊硬如石頭的饢餅，那是他僅有的口糧。遠處，隱隱傳來幾聲野狼淒厲的嚎叫，在死寂的夜空中回蕩，仿佛預示著這座被徹底拋棄的孤城，即將迎來的血腥命運。他下意識地握緊了手中那杆鏽跡斑斑、幾乎無法擊發的火繩槍槍管，冰冷的觸感從掌心蔓延至全身。黑暗中，隻有一雙空洞而絕望的眼睛，倒映著天邊那顆孤懸的、閃爍著寒光的啟明星。
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