與此同時，在河內法軍司令部內，利維耶正在與副司令盧眉商議明天的軍事行動。
“根據情報，黑旗軍主力正在山西方向活動。”利維耶指著地圖，“明日我們快速通過紙橋，直取懷德府。隻要拿下懷德，就能切斷黑旗軍的補給線。”
盧眉略顯擔憂：“司令，紙橋一帶地形複雜，是否應該先派偵察兵仔細探查？”
利維耶不以為然地擺擺手：“不必了。這些黑旗軍不過是些烏合之眾，裝備落後，缺乏訓練。我們要趁其不備，速戰速決。”
他頓了頓，又補充道：“況且，巴黎方麵一直在催促我們儘快打通通往雲南的商路。我們不能在這些土著身上浪費太多時間。”
盧眉還想再勸，但看到利維耶堅定的神情，隻好把話咽了回去。
當夜子時，黑旗軍開始秘密調動。士兵們嘴裡含著竹葉，這是黑旗軍特有的靜默行軍信號。在朦朧的月光下，部隊悄無聲息地向紙橋方向移動。
劉永福親自檢查每一個埋伏點。在橋東的竹林中，他特彆叮囑黃守忠：“一定要等法軍的炮兵過了橋再動手。他們的野戰炮是我們的心腹大患，必須第一時間解決。”
在橋西的高地上，他對吳鳳典說：“你的火槍手是我們製勝的關鍵。記住，專打軍官，特彆是騎白馬的利維耶。”
黎明前的黑暗中，黑旗軍完成了所有的戰鬥準備。士兵們潛伏在竹林、蘆葦叢中，與周圍的環境融為一體。隻有偶爾傳來的蟲鳴，打破了夜的寂靜。
光緒九年四月十九日1883年5月19日）清晨，濃霧如約而至。紙橋籠罩在乳白色的霧氣中，橋下的河水靜靜流淌。劉永福站在一處高地上，透過望遠鏡觀察著橋麵的情況。
辰時三刻，遠處傳來了法軍行軍的腳步聲。利維耶騎著白馬，走在隊伍的最前方。陽光透過薄霧，照在他鑲金的肩章上，格外顯眼。
“放他們過橋。”劉永福低聲傳令。
法軍的先頭部隊順利通過狹窄的木橋，開始在橋西整隊。就在這時，埋伏在竹林中的黑旗軍火炮突然開火。一陣巨響過後，橋麵上的法軍頓時陷入混亂。
“不要慌！組織還擊！”利維耶拔劍高呼。但他很快發現，橋西地勢低窪，法軍的野戰炮難以發揮威力。而黑旗軍占據著橋東的高地，火力可以覆蓋整個戰場。
劉永福看準時機，下令吹響牛角號。埋伏在蘆葦叢中的黑旗軍士兵如鬼魅般現身，他們手持大刀長矛，從側翼殺入法軍陣中。
“瞄準那個騎白馬的！”劉永福對身邊的火槍手下令。一陣排槍過後，利維耶應聲落馬。
盧眉見狀，急忙組織士兵搶救司令，但為時已晚。黑旗軍已經完成合圍，法軍被分割成數段，各自為戰。
戰鬥進入了最激烈的階段。法軍雖然陷入重圍，但仍然憑借精良的裝備負隅頑抗。黑旗軍則利用熟悉地形的優勢，不斷分割殲滅小股法軍。
在橋西的一處窪地，盧眉率領數十名法軍做最後的抵抗。吳鳳典帶領火槍手從高處進行壓製，黃守忠則率部從側麵突襲。在激烈的白刃戰中，盧眉被長矛刺中胸口，倒在了血泊中。
隨著兩名主帥的陣亡，法軍的抵抗逐漸瓦解。殘存的士兵開始向河內方向潰逃，丟棄了所有重武器。
正午時分，戰鬥基本結束。劉永福走上紙橋，望著遍地法軍屍體，對部下說：“清點戰果，把法國軍官的遺體整理好。”
經過清點，此戰共擊斃法軍軍官三十餘名，士兵兩百餘人，繳獲野戰炮兩門，步槍三百餘支。黑旗軍方麵傷亡不足百人。
當晚，劉永福親自寫了一封信，派人送往河內法軍司令部。信中寫道：“貴軍將士遺體已整理完畢，明日可派人至紙橋接收。兩軍交戰，各為其主，然逝者已矣，望予以體麵安葬。”
這封信展現了中國傳統軍人的武德，也讓戰敗的法軍感受到了對手的胸懷。
紙橋之戰的消息很快傳開。在山西前線的黑旗軍將士士氣大振，在順化皇城的越南朝廷歡欣鼓舞，在北京的清政府也開始重新評估黑旗軍的價值。
然而，劉永福並沒有被勝利衝昏頭腦。他知道，法軍絕不會善罷甘休，更大的戰鬥還在後麵。當晚，他召集各營統領，開始部署下一步的防禦計劃。
“法軍必會報複，”劉永福說，“我們要趁勝加固懷德府的防禦工事，同時在紅河沿線設防。”
這位身經百戰的將領很清楚，紙橋之戰的勝利隻是暫時的。麵對強大的法蘭西殖民帝國，黑旗軍和越南的抗戰之路，還很長很長。
夕陽西下，劉永福獨自站在紙橋上，望著緩緩流淌的河水。這位從廣西轉戰而來的將軍，已經在越南這片土地上奮戰了十五年。他不知道未來還會經曆多少場惡戰，但他堅信，隻要黑旗軍的戰旗還在飄揚，北圻的土地就不會輕易落入外敵之手。
光緒九年1883年）五月下旬的河內，空氣中彌漫著緊張與不安。法軍司令部的白色洋樓裡，波滑將軍麵對著利維耶留下的地圖，麵色陰沉。紙橋一戰的慘敗讓法軍不得不退守河內，城外的黑旗軍隨時可能發動進攻。
“立即向巴黎求援。”波滑對參謀官說，聲音裡帶著壓抑的憤怒，“我們要讓那些野蠻人為利維耶將軍的死付出代價。”
這封求援電報跨越重洋，在六月的一個清晨送到了巴黎外交部。沙梅拉庫部長讀完電報，立即吩咐備車前往總理府。茹費理總理正在用早餐，看到電報後，他緩緩放下咖啡杯。
“這是對法蘭西的挑釁。”茹費理站起身，走到窗前，“我們必須作出強有力的回應。”
在隨後召開的部長會議上，原本反對遠征的議員們也都改變了立場。拉攏特議員在議會發言時說：”當我們的將士血灑異域，法蘭西的榮譽要求我們必須采取行動。”
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