戰鬥持續了約三十分鐘，福建水師的軍艦已全部沉沒。江麵上漂浮著破碎的船板、陣亡將士的遺體，江水被染成了淡淡的紅色。
然而，戰鬥並未結束。
入夜後，沿江百姓自發組織起來。他們駕駛著漁船、鹽船，攜帶土製水雷和火攻器材，向法艦發起襲擊。
一位白發蒼蒼的老船工對後生們說：“官兵們為我們戰死了，我們豈能坐視不管？”
是夜，馬江上下火光衝天。民船利用熟悉水性的優勢，在夜色掩護下接近法艦。雖然多數襲擊被法軍的機關炮擊退，但這種不畏犧牲的精神，讓法軍官兵深感震撼。
在羅星塔下，船政學堂的學生們也組織起來。他們冒著炮火，劃著小船在江麵上救援落水官兵。
年僅十六歲的學生黃季良，在救援途中被流彈擊中。臨終前，他對同伴說：“告訴先生，季良沒有給學堂丟臉……”
這一夜，馬江無眠。炮聲、呐喊聲、哭泣聲，交織成一曲悲壯的交響。法軍雖然贏得了戰鬥，卻在這全民皆兵的抵抗中感到了深深的不安。
七月初四，法軍炮艦乘漲潮上駛，用重炮轟擊福州造船廠。這座左宗棠、沈葆楨嘔心瀝血創建的亞洲最大造船基地，在炮火中化為廢墟。
目擊者描述：“廠內機器、廠房儘毀，火光映紅半邊天。沈文肅公沈葆楨）若在天有靈，見此情景，不知該何等痛心。”
次日，法海軍陸戰隊在羅星塔登陸，奪去三門克虜伯大炮。隨後的幾天裡，法艦繼續轟擊閩江兩岸炮台，無數民房被毀，百姓流離失所。
馬尾海戰的慘敗消息，是在一個悶熱的午後傳到京城的。
左宗棠正在軍機處值房內批閱奏章。這位六十二歲的老將，雖已須發花白，腰板卻依然挺直。當他讀完兩廣總督張之洞的急報時，手中的朱筆“啪”地一聲斷成兩截。
“糊塗！糊塗啊！”左宗棠猛地站起，在值房內來回踱步，花白的胡須因激動而不住顫抖。值房內的其他軍機大臣們從未見過左宗棠如此失態，紛紛停下手中事務。
恭親王奕欣關切地問道：“季高兄，何事如此震怒？”
左宗棠將戰報重重拍在案上，聲音哽咽：“福建水師全軍覆沒，馬尾船廠毀於一旦！張佩綸、何如璋等輩，誤國殃民啊！”
眾人傳閱戰報，值房內頓時一片嘩然。
左宗棠走到窗前，望著紫禁城上空陰沉的天空，想起同治五年在福州創辦船政局的日日夜夜。那時他與沈葆楨一同勘測廠址，親自為學堂擬定章程，還在校舍前親手種下一排鬆柏。
“幼丹沈葆楨字）啊，”左宗棠喃喃自語，“你我二十年的心血，竟毀於一旦……”
當夜，左宗棠徹夜未眠。在書房內，他對著東南方向長跪不起。老管家後來回憶：“老爺那晚哭得像個孩子，說對不起陣亡的將士，對不起福建的百姓。”
天剛破曉，左宗棠就帶著連夜寫就的奏疏前往養心殿。慈禧太後顯然也一夜未眠，麵色憔悴。
“太後，”左宗棠跪奏道，聲音沙啞卻堅定，“馬尾雖失，然亡羊補牢，為時未晚。臣保舉一人，可當禦敵重任。”
“左愛卿欲舉薦何人？”
“原甘肅提督王德榜。”左宗棠聲音鏗鏘，“此人在新疆立下赫赫戰功，熟悉軍務。請準其募兵八營，號‘定邊軍’，開赴廣西禦敵。”
在湖南永州，王德榜接到左宗棠急信時，正在宅院內教導子侄武藝。
這個出身湘軍的悍將，雖已解甲歸田，卻從未忘記軍人的職責。他展開書信，越讀神色越是凝重。
“備馬！”王德榜沉聲吩咐，“我要立即進京麵見左大人！”
三天後，王德榜風塵仆仆地趕到京城。在左宗棠府邸，兩位老戰友相見，不禁相擁而泣。
“朗青啊，”左宗棠拉著王德榜的手，“南疆局勢危如累卵。法國人得寸進尺，欲壑難填。你在廣西多年，熟悉邊情，正是最合適的人選。”
王德榜肅然道：“末將願往！隻是軍費、糧餉、器械，這些都是難題。”
左宗棠微微一笑：“這些你無需擔心。老夫既在軍機處，自當為你籌措。”
在左宗棠的力主下，清廷終於下定決心繼續抗戰。王德榜很快在湘中募得精兵八千，號“定邊軍”，開赴廣西邊境。
臨行前，左宗棠親自為將士們送行。他舉起酒杯，朗聲道：“諸君此去，關係社稷安危。望你們繼承馬尾烈士遺誌，揚我國威！”
與此同時，在福州，船政大臣裴蔭森主持修建了昭忠祠。祠內立碑記述海戰經過，碑文最後寫道：“諸君慷慨捐軀，雖敗猶榮，其誌可嘉，其節可風。”
每年潮水退去時，江底的戰艦殘骸依然可見。當地漁民經過時，都會撒下一把紙錢，祭奠那些為國捐軀的忠魂。
而在京城的左宗棠，每當夜深人靜時，總會取出當年在船政局與將士們的合影，老淚縱橫。他知道，馬尾的硝煙已經散去，但中華民族的苦難還遠未結束。這位老將唯一能做的，就是在有生之年，繼續為這個多災多難的國家鞠躬儘瘁。
許多年後，當新生的中國海軍艦隊駛過馬江水道，鳴笛向先烈致意時，一位百歲老漁民對孫子說：
“孩子，你聽見了嗎？這是咱們的海軍在告訴地下的英靈：這盛世，如您所願。”
江風依舊，濤聲如訴。而那些為國捐軀的忠魂，將永遠活在這片他們用熱血澆灌的土地上，活在每一個中國人的心中。
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