8月15日黎明前的長崎港，海霧彌漫。定遠艦的艦橋上，丁汝昌望著陸續集結在甲板上的水兵，眉宇間籠罩著一層陰雲。儘管昨日已嚴令禁止攜帶軍械上岸，但他仍注意到幾名水兵在製服下藏匿著棍棒，更有甚者腰間隱約露出日本刀的輪廓。
提督大人，琅威理舉著望遠鏡低聲道，岸上情況不對。日本警察的數量比平日多了一倍不止，街角還埋伏著便衣。
丁汝昌沉默不語，目光掃過碼頭上嚴陣以待的日本警察。晨光中，他們的警帽在霧氣中若隱若現，如同一排排待發的箭矢。
與此同時，在長崎市區，緊張的氣氛早已在街頭巷尾彌漫。丸山町的商鋪大多提前打烊，隻有幾家居酒屋還亮著燈。當地居民三三兩兩聚集在街角，低聲議論著前日的事件，目光不時警惕地掃向港口方向。
中國人今天又要上岸了，一個魚販對身旁的店主說，聽說昨天他們打傷了佐藤警官。
店主憂心忡忡地收起店門前的布簾：我已經讓內人帶著孩子去鄉下避一避了。
上午九時，第一批水兵登上碼頭。起初，一切還算有序。水兵們三五成群地在中華街遊覽，購買漆器、珊瑚等特產。福建籍僑商鄭榮貴熱情地招呼著同鄉，但眉宇間難掩憂慮。
今日街上日本人神色不對，鄭榮貴對一位水兵軍官低語，諸位千萬小心。
轉折發生在正午時分。烈日當空，幾名水兵在丸山町的梅乃屋前與巡邏警察發生口角。據後來目擊者描述，衝突的導火索是一名水兵認為店家在找零時做了手腳。
八嘎！警察厲聲嗬斥，試圖分開推搡的雙方。
就在這時，更嚴重的事件在一條後巷中爆發。多名水兵伏擊了一名落單的警察，日本刀在陽光下閃著寒光。當其他警察聞訊趕到時，隻見同伴倒在血泊中，已經沒了呼吸。
警笛聲頓時響徹長崎街頭。全員出動！警察署長小倉正義的聲音在警署內回蕩。數百名警察從四麵八方湧來，熟練地將水兵分割包圍。更令人意外的是，街邊的市民也開始向水兵投擲石塊，場麵迅速失控。
退到碼頭！快退！一名北洋軍官聲嘶力竭地呼喊，但混亂中他的聲音很快被淹沒。
定遠艦上，丁汝昌接到急報時正在與各艦管帶商議次日離港事宜。傳令兵倉皇來報：提督大人，岸上發生大規模衝突！已有傷亡！
丁汝昌立即登上艦橋，舉起望遠鏡。長崎市區上空塵土飛揚，隱約可見混亂的人群和閃爍的警棍。他當即下令：立即派陸戰隊乘小艇接應！各艦做好戰鬥準備！
但救援已經來不及了。當陸戰隊乘小艇趕到碼頭時，衝突已經漸漸平息。街道上遍布血跡和散落的棍棒，受傷的水兵和警察被分彆抬往醫院。空氣中彌漫著血腥味和叫罵聲。
事後統計顯示，水兵方麵有5人死亡、44人受傷、5人失蹤；長崎警察方麵5人死亡、30人受傷；市民亦有多人受傷。傷亡數字傳到定遠艦上時，軍官會議室內一片死寂。
升起戰旗！褪去炮衣！琅威理的命令在艦上回蕩。四艘戰艦迅速進入臨戰狀態，305毫米巨炮緩緩轉動，再次對準長崎市區。在緊急召開的軍官會議上，琅威理情緒激動：即日行動，置日本海軍於不振之地！這是天賜良機！
丁汝昌卻異常冷靜。他注視著海圖上長崎市區的輪廓，沉聲道：開炮容易，後果難料。一旦開火，就是兩國開戰。
這正是我們期望的！琅威理拍案而起，日本海軍才剛剛起步，現在正是將其扼殺在搖籃中的最好時機！
就在這緊張時刻，碼頭上出現了令人意外的一幕：一群日本孩童在岸邊模仿著海戰遊戲，他們分成兩隊，一隊高喊，一隊高喊，用竹竿當作火炮，瞄準對方。
看啊，就連日本孩童都在以我們為假想敵。方伯謙指著岸邊說。
丁汝昌沉默良久，最終下令：各艦保持戒備，但未經我的命令，不得開火。
消息傳到天津，李鴻章在直隸總督衙署內勃然大怒。他立即召見日本駐天津領事波多野，語氣冷峻：開啟戰端，並非難事。我兵船泊於貴國，艦體、槍炮堅不可摧，隨時可以投入戰鬥。
波多野躬身回應，額角滲出細密汗珠：此事必有誤會，還望中堂大人息怒。我立即致電東京，務必妥善處理。
在東京，日本朝野震動。《東京日日新聞》發表社論稱：此乃國恥，必須加速海軍建設！街頭甚至出現了打敗定遠的標語。海軍大臣西鄉從道在禦前會議上直言：我國海軍與清國差距懸殊，當務之急是避免衝突，爭取發展時間。
11月24日，駐日公使徐承祖致電李鴻章，建議斷交撤使。但清廷考慮到中法戰爭剛結束，國庫空虛，不願再啟戰端，未批準此議。
在長崎港，對峙持續了數月。期間，丁汝昌每天都能看到日本民眾在碼頭邊聚集。更令他憂心的是，日本海軍軍官經常乘小艇在艦隊周圍觀察，仔細記錄著各艦的細節。
1887年2月，經過多輪艱難談判，中日雙方最終在伍廷芳等人的斡旋下簽訂協議。簽字儀式在長崎縣廳舉行，丁汝昌注意到日方代表的神色中帶著隱忍的憤怒。
協議規定：雙方認定事件起因於語言不通導致的誤會，肇事者交由本國政府自行處置。日方支付撫恤金元，中方支付元，長崎醫院的醫療救護費2700元由日方承擔。
簽字儀式結束後，丁汝昌站在定遠艦的甲板上，望著即將離開的長崎港。海風拂過，帶來遠處孩童嬉戲的聲音。他依稀聽見他們在喊著定遠、定遠，聲音在港灣上空久久回蕩。
港畔的街道上，那群日本孩童仍在玩著海戰遊戲。他們更加投入地模仿著圍攻定遠的場景，稚嫩的呼喊聲中帶著與年齡不符的決絕。海鷗在艦船上空盤旋，夕陽的餘暉將龍旗染成血紅色。
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