當李鴻章興致勃勃地檢閱北洋水師時，他不知道，紫荊城裡正在發生一件與北洋水師命運前途息息相關的大事。
正是初夏時節，京城悶熱得像個蒸籠。才過卯時，日頭就已經明晃晃地掛在天上，把紫禁城的琉璃瓦曬得刺眼。儲秀宮裡的蟬鳴一聲高過一聲，叫得人心煩意亂。
慈禧太後斜倚在臨窗的紫檀木榻上，指尖有一搭沒一搭地敲著剛剛送來的戶部奏折。殿內四角擺著的冰塊正緩緩融化，水汽氤氳中，宮女們屏息靜氣地搖著團扇，生怕驚擾了太後的思緒。
這個翁同龢，倒是會挑時候。慈禧將奏折隨手丟在紫檀小幾上，玉扳指磕在桌麵上發出清脆的聲響。奏折攤開的那一頁，赫然寫著酌擬籌餉辦法，建議暫停南北洋購買外洋槍炮、船隻、機器兩年。
李蓮英躬身遞上一盞新沏的茉莉香片，小心翼翼地說：老佛爺息怒。戶部也是窮瘋了，才想出這麼個主意。聽說翁師傅為了這事，已經在值房裡熬了三宿了。
慈禧接過茶盞，輕輕吹開浮沫：暫停南北洋購置外洋軍火兩年？他們這是要自毀長城啊。她頓了頓，目光掃過殿外明晃晃的日頭，李鴻章前幾日不是還在大沽口檢閱水師麼？若是知道戶部要斷他的餉銀，不知該作何感想。
李中堂在天津怕是已經得到消息了。李蓮英低聲道，聽說昨日他就上了折子，這會兒應該還在路上。另外...他猶豫了一下，醇親王府上派人來問，太後的萬壽慶典可否從簡辦理？說如今民間賦稅繁重...
從簡？慈禧冷哼一聲，鹹豐年間英法聯軍燒了圓明園，那是大清之恥。如今好不容易國勢稍安，修個園子頤養天年，辦個壽宴普天同慶，倒成了罪過了？
她將茶盞重重一放，碧綠的茶湯濺了出來，在象牙白的瓷麵上洇開一片深色：傳立山。
不過片刻，內務府大臣立山就急匆匆趕來了，額上的汗珠都來不及擦，朝服的前襟濕了一片。
奴才叩見太後。
說吧，怎麼回事？慈禧的聲音裡聽不出喜怒。
立山跪在地上，不敢抬頭：回太後，戶部以籌備軍餉為由，扣下了粵海關應撥給頤和園工程的三十萬兩銀子。翁師傅說...說太後萬壽在即，本應節儉為天下先...
節儉？慈禧冷笑一聲，去年光緒大婚花了五百萬兩，怎麼沒人說要節儉？醇親王修府邸用了八十萬兩，怎麼沒人說要節儉？偏生到了哀家這裡，就處處要節儉了？
立山伏在地上，大氣不敢出。
慈禧站起身，在殿內踱了幾步，繡著金鳳的袍角在磚石上輕輕拂過：你去告訴翁同龢，粵海關的稅款一分不能少。另外，傳哀家旨意，令各省督撫為萬壽慶典報效銀兩。直隸、兩江、兩廣，每省二十萬兩；其餘各省，十萬兩。這是他們的孝心，哀家都記著。
立山連連叩首，倒退著出去了。
待他走後，慈禧對李蓮英說：你去頤和園走一趟，看看工程進度。記住，凡是彩畫不夠鮮豔的，一律重繪；樹木栽得不正的，全部重栽。萬壽山上的佛香閣，務必在月底前完工。
李蓮英躬身應下，悄悄退了出去。
殿內重歸寂靜，隻有冰塊融化的水滴聲。慈禧走到窗前，望著宮牆上方那一方被烈日炙烤的天空，忽然想起十年前恭親王在時的光景。若是老六還在朝中，斷不會讓翁同龢如此放肆。可惜...自甲申易樞之後，那個最能乾的小叔子就隻能在家閒居了。
她搖了搖頭，不再去想那個被罷黜的親王。
這時，一個小太監捧著一份奏折匆匆進來：天津六百裡加急，李中堂奏折。
慈禧展開奏折，越看眉頭皺得越緊。李鴻章在折子裡詳細陳述了日本海軍新添的號巡洋艦的性能，航速二十三節，裝備速射炮，北洋現有的艦船無一能及。他懇請朝廷撥銀二百萬兩，緊急購置新式戰艦。
真是屋漏偏逢連夜雨。慈禧將奏折擲在案上，喃喃自語。
三日後，養心殿早朝。光緒皇帝坐在龍椅上，麵色蒼白。垂簾後的慈禧看著底下跪著的群臣，目光最後落在翁同龢身上。
翁師傅，慈禧的聲音透過珠簾傳來，帶著幾分涼意，聽說你扣了粵海關撥給頤和園的銀子？
翁同龢出列跪奏：回太後，臣實是不得已而為之。如今國庫空虛，北洋海軍又催要軍餉，日本近日購置新艦號，航速可達二十三節，我朝艦船皆不能及。若不再添置新艦，海防危矣！
所以你就敢扣哀家的銀子？慈禧的聲音陡然拔高。
臣不敢！翁同龢叩首道，隻是頤和園工程已耗銀千萬兩，若再繼續，隻怕...隻怕民怨沸騰啊！去歲直隸水災，朝廷撥的賑災銀不足五十萬兩，如今修園子卻...
卻什麼？慈禧冷冷打斷他，你是要說哀家不顧百姓死活？
殿內頓時一片死寂。幾個大臣偷偷交換著眼神，卻無人敢出聲附和。
慈禧緩緩道：鹹豐十年，英法聯軍火燒圓明園，那是大清開國以來的奇恥大辱。如今修頤和園，不隻是為了哀家頤養天年，更是要讓列強看看，大清還是那個威加海內的大清！明年萬壽，各國使節都要來朝賀，難道讓他們看見大清的太後連個像樣的園子都沒有？
她頓了頓，聲音更加冷峻：至於海軍...傳哀家旨意：頤和園工程照常進行，萬壽慶典照常籌備。北洋海軍所需銀兩，準向彙豐銀行借貸，以海關稅收作保。
翁同龢猛地抬頭：太後！向洋人借款恐失國體啊！且以海關稅收作保，萬一...萬一將來不能如期償還，海關恐落入洋人之手！
那你說怎麼辦？慈禧的聲音冷得像冰，停建頤和園？簡辦萬壽慶典？還是看著日本人的軍艦開進大沽口？
翁同龢張了張嘴，最終頹然垂首。
喜歡晚清三傑恩仇錄請大家收藏：()晚清三傑恩仇錄書更新速度全網最快。