用餐時，中牟田感慨地說：說來慚愧，就在我們用餐的此刻，天皇陛下恐怕正在用他的簡餐。陛下每日的膳食標準，還不及我們今日這餐的一半。陛下堅持要與海軍同甘共苦。
丁汝昌放下刀叉，神色肅穆：貴國天皇如此體恤海軍，實在令人敬佩。
是啊，中牟田感歎道，去年海軍預算不足，天皇陛下親自下令，將皇室年俸削減三成，全部撥給海軍。皇後陛下也捐出了她的珠寶首飾。陛下說，日本是個島國，海軍就是國家的生命線。為了海軍，他個人受些苦算不得什麼。
席間一位日本軍官補充道：不僅天皇陛下，連國會議員們也自願減薪三成，用以支持海軍建設。各地百姓更是踴躍捐款，有的農民甚至把一年的收成都捐了出來。
這番話讓在座的中國軍官們相顧無言。鄧世昌注意到，丁汝昌握著酒杯的手微微發顫。
下午繼續參觀海兵團和醫院。在醫院裡，中國軍官們看到病房整潔，醫療設備齊全。醫護人員訓練有素，見到訪客時都立正行禮。
他們的醫院，比我們威海的還要好。一位隨行醫官低聲感歎。
傍晚時分，中牟田邀請丁汝昌一行遊覽附近的一座古寺。寺廟建於山腰，古木參天。眾人沿著石階緩緩而上，耳邊傳來陣陣鐘聲。
在寺內的庭院裡，日方安排了傳統舞樂表演。舞者身著古裝，動作舒緩優雅。樂師們演奏著古樸的旋律，在暮色中格外動人。
鄧世昌站在丁汝昌身後，輕聲道：軍門，他們這是在向我們展示他們的文化底蘊。
丁汝昌目光深邃：文武之道，一張一弛。他們很懂得這個道理。
表演結束後，眾人前往宴會廳。廳內燈火通明，長桌上擺滿了精致的日式料理。中牟田舉杯致辭，言語懇切，表達了對中國海軍的敬意和對兩國友好的祝願。
丁汝昌在答辭中說道：今日參觀貴國軍港，見各項建設日新月異，實在令人敬佩。希望兩國海軍能夠互相學習，共同進步。
宴會進行到一半時，一位日本軍官借著酒意說：諸位可知，去年我們海軍舉行演習時，天皇陛下親臨觀閱。那天海上風浪很大，陛下站在艦橋上，任憑浪花打濕龍袍，始終不曾移動半步。陛下說，海軍將士能忍受的，他也能忍受。
另一位軍官接著說：不僅如此，陛下還下令，將皇宮的照明從煤氣燈改為煤油燈，每年節省下來的三千日元全部捐給海軍。就連陛下最心愛的禦馬都被賣掉了，所得款項全部用於購置海軍裝備。
這番話讓在座的中國軍官們都陷入了沉思。鄧世昌注意到，丁汝昌的眉頭越皺越緊。
回程的路上，丁汝昌一直沉默不語。直到登上艦，他才對鄧世昌說：你都看到了？
鄧世昌沉重地點頭：他們進步太快了。吳港才開工兩年，就已經有這等規模。還有那些新式機器，那些訓練有素的工人...
最重要的是，丁汝昌打斷他，你看到他們的眼神了嗎？那些年輕軍官的眼神，裡麵有一種我們的人缺少的東西。
是什麼？
野心。丁汝昌緩緩吐出兩個字，隨即又補充道，還有舉國上的決心。連天皇都能節衣縮食支持海軍，文武百官自願減薪，百姓踴躍捐款，這樣的國家，實在不可小覷。
八月三日，艦隊原計劃啟程回國。然而天公不作美，海上突然起了暴風雨，緊接著又是連日大霧。艦隊不得不推遲行程。
在等待天氣好轉的日子裡，軍官們聚在艙內討論此行的見聞。
日本海軍的夥食改革很值得借鑒。一位管帶說，我們的水兵還以米飯鹹菜為主，確實容易得腳氣病。
他們的訓練也很嚴格。我注意到，就連港區的工人都像軍人一樣守紀律。
鄧世昌一直沒有說話，直到大家都看向他，他才緩緩開口：我在想的是，他們為什麼願意向我們展示吳港？按理說，這等重要的軍港不該輕易讓外人參觀。
艙內一時寂靜。
八月八日，海上的大霧終於散去。午後七時，艦隊緩緩駛入威海衛軍港。曆時四十餘天的訪日行程就此結束。
丁汝昌站在艦橋上，望著漸漸靠近的碼頭。碼頭上，留守的官兵們已經列隊等候。
發信號，各艦依次停靠。他下令道。
當他的腳踏上威海的碼頭時，他深深地吸了一口氣。海風依舊鹹濕，卻似乎多了幾分沉重。
當晚，在寫給李鴻章的報告中，丁汝昌這樣寫道：日本海軍發展迅速，吳港建設之精進，竟將與歐洲比肩。其官兵訓練嚴格，裝備日新月異。更令人警惕者，乃其舉國上下勵精圖治之決心。聞其天皇節衣縮食以充海軍軍費，每日僅用兩餐，寢宮陳設簡陋；皇後亦捐出珠寶首飾，削減脂粉之資。文武百官自願減薪，百姓踴躍捐輸。臣等一見，無不心生敬畏奮發之感。此小國當事孜孜不倦，亟謀自強，實在不可限量...
寫到這裡，他停下筆，望向窗外黑暗的海麵。遠處的燈塔一閃一閃，像是在發出某種警示。
他知道，這次訪日所見所聞，必須讓朝中大臣們知曉。然而他也明白，在頤和園的歌舞升平中，他的這份報告，很可能隻會被當作又一份尋常的述職文書。
夜色漸深，丁汝昌仍坐在案前。他的麵前攤開著海圖，手指無意識地在日本列島的位置上劃過。那一夜，他房裡的燈直到天明才熄滅。
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