北洋水師這次訪問日本，對日本人的震撼，也是極為巨大的。
那天，橫濱港的晨霧尚未散儘，日本法製局長宮尾崎三郎，應邀登上艦參觀。他隨著其他日本官員登上艦的舷梯。他的皮鞋踏在鐵製的階梯上，發出清脆的聲響。抬頭望去，這艘中國鐵甲艦的龐大身軀在晨霧中若隱若現，宛如一座移動的鋼鐵城堡。
中國水兵在甲板上列隊迎接，軍容整齊。宮尾崎注意到他們腳下的甲板擦得鋥亮，炮管上的防鏽油在晨光中泛著微光。一位中國軍官用流利的日語引導參觀，語氣禮貌卻帶著幾分不易察覺的驕傲。
這是克虜伯公司製造的主炮，口徑305毫米。中國軍官輕拍著巨大的炮管，射程可達十公裡。
宮尾崎默默計算著這門主炮與日本最新艦炮的參數對比，心頭一沉。同行的海軍省官員山本悄悄碰了碰他的手臂，用眼神示意他看艦橋上的測距儀——那是德國最新式的光學儀器，日本海軍至今未能配備。
參觀持續了一個多小時。當宮尾崎走下舷梯時，他的筆記本上已經記滿了密密麻麻的數據。回東京的火車上，官員們擠在一節車廂裡，氣氛凝重。
沒想到中國的軍艦已經先進到這個程度。山本率先打破沉默，手指無意識地敲打著車窗，定遠鎮遠的排水量都超過七千噸，而我們最大的號才三千七百噸。
一位年長的外務省官員歎了口氣：更令人擔憂的是，他們的軍官都能說流利的英語或日語，對國際海軍事務了如指掌。
宮尾崎望著窗外飛逝的稻田，緩緩說道：今日一見，方知中國畢竟已成大國。以如此優勢之艦隊，定將雄飛東洋海麵。
車廂內陷入短暫的寂靜，隻聽得見火車輪軌的碰撞聲。
我們必須加快海軍建設。山本的聲音帶著一絲急切，否則不出三年，中國海軍將完全掌控東亞海域。
此時的車窗外，正是東京郊外的景象。破舊的民房與新建的工廠交錯，田間勞作的農民彎腰插秧。宮尾崎突然想起昨日在橫濱港看到的中國水兵——他們麵色紅潤，體格健壯，與日本水兵的瘦削形成鮮明對比。
回到東京後，宮尾崎立即向內閣提交了參觀報告。這份報告在政府部門間迅速傳閱，引起了不小的震動。
與此同時，在海軍省的一間會議室內，一場緊急會議正在召開。海軍大臣西鄉從道將宮尾崎的報告重重摔在桌上。
諸君都看到了？他的聲音因激動而微微發顫，中國艦隊的實力遠超我們的預估。
會議室牆麵上懸掛著中日海軍力量對比圖，紅色的線條代表中國，藍色的代表日本。紅色線條明顯高出許多。
我們必須立即行動。一位海軍中將站起身，我建議向國會提交特彆預算案，加速海軍擴建計劃。
錢從哪裡來？大藏省的代表麵露難色，今年的預算已經...
那就削減其他開支！西鄉打斷他，如果海軍不能強大起來，日本永遠隻能在中國陰影下生存。
就在日本政府為海軍擴建奔走之際，北洋艦隊結束訪問，返回了威海衛。碼頭上迎接的除了海軍官兵，還有從北京來的內務府官員。
丁軍門，官員笑眯眯地呈上一份文書，太後有旨，著北洋水師協助頤和園遊艇建造事宜。
丁汝昌展開文書，眉頭漸漸皺起。文書上要求抽調部分造船工匠，並挪用部分海軍經費用於建造太後禦用遊艇。
這...丁汝昌欲言又止。
太後說了，官員壓低聲音，這是彰顯國威的好機會，遊艇定要造得富麗堂皇。
與此同時，在日本東京的皇宮內，明治天皇正在主持禦前會議。
朕決定，天皇的聲音在殿內回響，從即日起，皇室用度減半，所有節省下來的資金全部撥給海軍。
一位老臣跪地勸阻：陛下，這未免太過...
不必多言。天皇抬手製止，若海軍不能強大，朕要這錦衣玉食何用？
消息傳出，日本民眾紛紛響應。商人們組織募捐，漁民們自願繳納特彆稅，連藝伎們都把收入的一部分捐給海軍。在長崎的造船廠，工人們自願加班加點，誓要造出能與匹敵的軍艦。
而在北京的頤和園，工匠們正在精心雕刻遊艇上的龍鳳圖案。遊艇的預算一再追加，最終達到了購買一門最新式艦炮的費用。
丁汝昌曾上書李鴻章，懇請繼續購置新式軍艦。奏折在軍機處轉了一圈，最後被擱置。一位軍機大臣在奏折上批注：倭人小國，不足為慮。當務之急乃太後萬壽慶典。
時光流逝，轉眼三年過去。
在吳港的船塢裡，新下水的號巡洋艦正在進行最後的舾裝。這艘航速23節的新式巡洋艦，各項性能均已超越北洋艦隊的主力艦隻。
日本海軍軍官站在碼頭上，望著這艘嶄新的戰艦，眼中閃爍著希望的光芒。
而在渤海灣，北洋水師的官兵們仍然在熟悉的航線上巡航。艦船還是三年前的艦船，炮還是三年前的炮。隻有頤和園的昆明湖上，多了一艘雕梁畫棟的豪華遊艇。
海風依舊吹拂著黃海的海麵，但風向已經在不知不覺中改變。
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