當夜，起義軍宿營在郡衙外的空地上。全琫準與幾位首領圍坐在篝火旁，麵色凝重。
趙秉甲逃了，必定會去漢城求援。崔景善撥弄著篝火，火星劈啪作響。
金德明展開一幅手繪的地圖：據漢城的教友傳來消息，倭人最近活動頻繁。美國公使、俄國公使也都盯著我們朝鮮的動靜。
全琫準沉默地望著跳動的火焰。他想起年輕時讀過的《中日修好條規》，想起在仁川見到的日本軍艦上那麵刺眼的太陽旗。
我們這是在刀尖上跳舞啊。他輕聲道。
果然，不過十餘日，起義農民便在各家妻兒的哭求中漸漸散去。朝廷派來的安撫使信誓旦旦地承諾減免賦稅，可人一走，新上任的郡守樸源明與按核使李容泰變本加厲。
三月春耕時節，官兵挨家挨戶搜查，稍有反抗便是一頓毒打。更令人發指的是，李容泰竟以為名，強征民夫修建工事，不少壯勞力累死在工地上。
這日黃昏，全琫準正在地裡補種秧苗，忽見金道三踉蹌跑來，滿臉是血：
全大哥！不好了！崔老被官兵抓走了！
全琫準手中的秧苗掉進水裡：怎麼回事？
說我們私藏兵器，要治重罪！李容泰揚言要殺一儆百！
當夜，全琫準潛入大牢。陰濕的牢房裡，崔景善被鐵鏈鎖在牆上，遍體鱗傷。
你不該來...老人艱難抬頭，花白的胡須上沾著血跡。
全琫準用匕首砍斷鎖鏈：是我們連累了您。
傻孩子，崔景善咳嗽著，我這把年紀，早該去見祖宗了。隻是...他緊緊抓住全琫準的手臂，我擔心的是倭人。昨日牢裡關進一個倭商，醉醺醺地說什麼朝鮮就要變天了...
突然，牢門外火把通明。李容泰帶著官兵堵住了去路，得意的笑聲在牢房中回蕩：
全琫準，本官等你多時了！今日就將你們這些亂黨一網打儘！
千鈞一發之際，外麵傳來震天的喊殺聲。金道三、鄭益瑞帶著幾十個鄉親殺到，雙方在牢門前混戰成一團。
全琫準背起崔景善，且戰且退。混戰中，一支冷箭射來，他閃避不及，左臂被劃開一道血口。
鄭益瑞揮刀斷後，去白山！留得青山在！
1894年4月25日，全琫準率領殘部退守白山。這裡山勢險峻，易守難攻，自古就是兵家必爭之地。站在山頂，可以望見遠處的全州城和更遠處的大海。
他們在山頂搭起茅棚，用砍來的竹子製作長矛。每日都有不堪壓迫的農民前來投奔，隊伍漸漸壯大。
總得有個章程。金德明在油燈下鋪開紙筆，不能像上次那樣草草了事。
全琫準包紮著左臂的傷口，沉吟道：不殺人，不傷物，這是底線。我們要讓百姓知道，我們不是土匪。
還要驅逐倭夷。崔景善躺在草堆上虛弱地說，昨日又有教友來報，說倭人的軍艦在麗水港外遊弋。
四人一直商議到天亮，最終定下四大綱領。4月30日，白山山頂旌旗招展，一萬三千多義軍整齊列隊。春日的陽光灑在兵器上，反射出耀眼的光芒。
全琫準站在高處，目光掃過台下的一張張麵孔——有滿臉皺紋的老農，有眼神稚嫩的少年，有麵帶憂色的婦女。他的聲音在山穀間回蕩：
我等今日舉事，不為改朝換代，隻為拯百姓於塗炭，奠國基於磐石！
台下鴉雀無聲，隻有山風獵獵。
我等立誓：第一，弗殺人，弗傷物！第二，忠孝雙全，濟世安民！第三，逐滅倭夷，澄清聖道！第四，驅兵入京，儘滅權貴！
山呼海嘯般的歡呼聲中，金德明悄悄對全琫準說：軍糧隻夠三日了。
全琫準望著山下茫茫的原野：那就叫我綠豆將軍吧。讓後人記住，我們是為了一口飯吃才反的。
消息傳到全州，全羅道觀察使金文鉉勃然大怒。5月7日，他派麾下大將李光雄率領一千二百五十名官兵，外加一千多名雇傭的褓負商，直撲白山。
探馬來報時，全琫準正在教新兵使用長矛。聽聞官兵中有不少是被強征的農民，他心生一計。
放他們上山。他平靜地說，然後讓他們見識見識什麼是仁義之師。
孫華仲大驚：這太冒險了！