牙山的海風帶著鹹腥氣息，卷起細沙拍打在登陸的清軍士兵臉上。直隸提督葉誌超站在舢板上，用單筒望遠鏡觀察著這片陌生的海岸線。朝陽剛從海平麵升起，將他的將官服染上一層金輝，胸前補子上的豹紋在光線下若隱若現。
軍門，前鋒已經占領灘頭。副將吳炳鑫低聲稟報，手指向遠處正在列隊的士兵，聶將軍的部隊正在卸載火炮。
葉誌超微微頷首，目光卻投向更遠處的山巒。六月的朝鮮半島，山色如黛，雲霧繚繞，與他記憶中直隸的平原景色截然不同。
讓將士們加快速度。葉誌超收起望遠鏡，聲音沉穩，務必在午時前完成登陸。
灘頭上人聲鼎沸。兩千名淮軍精銳正在有條不紊地建立營地。士兵們穿著深藍色號褂，背後字在晨光中格外醒目。一門門克虜伯行營炮被小心翼翼地運下舢板，騾馬在淺水中嘶鳴。
太原鎮總兵聶士成站在齊膝深的海水裡，親自指揮火炮的卸載。這位以治軍嚴明著稱的將領眉頭緊鎖，不時抬頭望向西麵的群山。
這次，他奉命奔赴朝鮮，是協助葉誌超。
有蹊蹺啊，功亭。葉誌超走近，用聶士成的字稱呼道，朝鮮朝廷說亂匪隻有數千烏合之眾，可你看這陣勢......
聶士成抹了把臉上的海水：冠廷兄所言極是。方才我問過當地的通譯，說是東學軍已占據全州，擁眾十餘萬。
兩人沉默地對視一眼，都從對方眼中看到了憂慮。
營地很快在牙山灣畔建立起來。葉誌超的中軍帳內，一幅朝鮮全圖鋪在案上。親兵點亮燭台，火光在逐漸暗淡的暮色中搖曳。
根據袁世凱大人的情報，葉誌超的手指在地圖上移動，東學軍主力在全州，距離牙山不過二百裡。
聶士成沉吟道：我軍雖裝備精良，但孤軍深入，恐非上策。不如在此固守待援。
帳外突然傳來一陣騷動。衛兵帶進一個衣衫襤褸的朝鮮官員，來人撲通跪地，用生硬的漢語哭訴：
將軍！救救全州百姓吧！亂匪燒殺搶掠，無惡不作......
葉誌超與聶士成交換了一個眼神。待那官員被帶下去安置後，聶士成壓低聲音：
此人言過其實。我方才詢問過當地漁民，都說東學軍紀律嚴明，不傷百姓。
葉誌超撚著胡須，若有所思：看來這朝鮮的事情，比我們想的要複雜。
夜深了，海濤聲陣陣傳來。葉誌超難以入眠，信步走出營帳。月光下的牙山灣波光粼粼，巡哨士兵的腳步聲在沙灘上沙沙作響。
他想起離京前與李鴻章的密談。那位北洋大臣的話語猶在耳邊：
誌超啊，此次出兵關係重大。倭人一直在尋找借口介入朝鮮事務，你們此行既要平定亂匪，又要避免給倭人可乘之機......
軍門也睡不著？聶士成的聲音從身後傳來。
葉誌超沒有回頭，目光依然停留在海麵上：功亭，你看這海麵平靜，可我總覺得，暗流洶湧啊。
聶士成走近，與他並肩而立：今日觀察地形，牙山灣易攻難守。若是有敵艦來襲......
話音未落，遠處海麵上突然亮起一點燈火。兩人同時凝神望去，隻見黑暗中隱約可見一艘軍艦的輪廓，桅杆上懸掛的旗幟在月光下依稀可辨。
是倭艦！聶士成失聲低呼。
葉誌超的心猛地一沉。他立即喚來親兵：傳令各營，加強戒備！火炮陣地前移！
接下來的兩天，清軍在緊張中度過。斥候不斷帶回東學軍與官軍在全州對峙的消息，而海麵上倭艦的數量也在增加。
六月十日清晨，葉誌超正在查看軍糧儲備，突然一騎快馬衝入營地。馬上的偵察兵滾鞍下馬，氣喘籲籲地報告：
軍門！全州...全州和議了！東學軍已經撤離！
營帳內頓時一片嘩然。將領們麵麵相覷，誰都明白這個消息意味著什麼。
聶士成猛地站起：那我們此行......
白來了？一個參將接話道。
葉誌超抬手製止了眾人的議論，沉聲問偵察兵：倭人有什麼動靜？
回軍門，倭艦正在仁川大量集結，據說已有數千倭兵登陸。
帳內頓時鴉雀無聲。所有人的目光都集中在葉誌超身上。
良久，葉誌超緩緩起身，走到帳門處，望著遠處海麵上遊弋的倭艦黑影。