第146章寒夜星火
朔風卷著碎雪，抽打在雁門關的城樓上，發出嗚咽般的嘶吼。沈硯之立在垛口旁，玄色披風被風掀起，邊角上凝結的霜花隨著動作簌簌掉落。他手中握著一枚青銅虎符，指尖的溫度幾乎要將這冰冷的金屬焐熱，目光卻穿透漫天風雪，望向關外那片漆黑的荒原。
“將軍，關外三十裡發現零星馬蹄印，看深淺和間距，不像是商旅，倒像是……斥候。”副將陳策快步上前，聲音被風吹得有些發顫，臉上帶著難掩的凝重。他將一張揉皺的紙條遞過去，“這是方才在城根下撿到的，是咱們安插在北狄的暗線留下的記號。”
沈硯之接過紙條，借著城樓上搖曳的燈火展開。紙條上隻有寥寥數字，用特殊的墨汁書寫，遇熱才顯形：“北狄主力三萬，三日後亥時攻城。”字跡潦草，邊緣還帶著乾涸的血跡，顯然是送信人拚了性命才送進來的。
他指尖微微收緊，紙條在寒風中發出輕微的脆響。雁門關守軍不過八千，且多是新兵，麵對北狄三萬精銳，無異於以卵擊石。更棘手的是，朝廷的援軍還在百裡之外，糧草也隻夠支撐五日，這場仗，難如登天。
“傳我將令，即刻加固城防，所有士兵分為三班，輪流值守，不得有片刻懈怠。”沈硯之的聲音平靜得沒有一絲波瀾，卻帶著不容置疑的威嚴，“再讓人將庫房裡的弩箭、滾石全部搬到城頭，熱水煮沸，隨時準備應對夜襲。”
“是！”陳策領命，轉身正要離去，卻被沈硯之叫住。
“告訴弟兄們，守得住雁門關，咱們就能活著回家見爹娘；守不住，這裡就是咱們的埋骨之地。”沈硯之的目光掃過城樓上那些年輕的麵孔，有的士兵臉上還帶著稚氣，雙手因為寒冷而微微發紫，卻依舊挺直了脊梁，“我沈硯之與諸位同生共死，絕不獨生。”
士兵們聞言，原本有些渙散的士氣陡然一振，齊聲高呼：“與將軍同生共死！”聲音穿透風雪，在夜空中久久回蕩。
沈硯之看著這一幕，心中微動。他知道，這些士兵大多是農家子弟，本應在田埂上勞作，在炕頭與家人團聚，卻因為邊境告急，背井離鄉來到這苦寒之地。他們所求的，不過是一方安穩，一份家國安寧。而他身為將軍，唯有守住這雁門關，才能不負他們的信任，不負身後千千萬萬的百姓。
風雪越下越大，城樓上的燈火被吹得忽明忽暗，像是隨時都會熄滅。沈硯之沿著城牆緩步走著，每經過一個士兵身邊，都會停下腳步，輕聲叮囑幾句。走到西側城角時，他看到一個瘦小的身影正蜷縮在角落裡，偷偷抹著眼淚。
那是個名叫小石頭的新兵，才十五歲，是隊伍裡最年輕的一個。他來自江南水鄉，在家時還是個圍著母親撒嬌的孩子，如今卻要拿起沉重的刀槍，麵對嗜血的敵人。
沈硯之放緩了腳步，在他身邊坐下，將身上的披風解下來，披在小石頭肩上。披風上還帶著他的體溫，瞬間驅散了些許寒意。“想家了？”他輕聲問道。
小石頭抬起頭，臉上還掛著淚痕，眼眶通紅，點了點頭，又趕緊搖了搖頭：“將軍，我不想家，我能打仗。”話雖如此，聲音卻帶著抑製不住的哽咽。
沈硯之笑了笑，伸手拍了拍他的肩膀：“想家不是丟人的事，我也想家。”他望向南方，目光變得柔和起來，“我家裡有個妹妹，和你差不多大，最喜歡吃江南的桂花糕。每次寫信來，都盼著我能早點回去，帶她去看西湖的荷花。”
“將軍的妹妹一定很漂亮吧？”小石頭好奇地問道，臉上的悲傷淡了些。
“嗯，很漂亮，也很調皮。”沈硯之回憶著妹妹的模樣，嘴角勾起一抹溫柔的弧度，“所以我必須守住這裡，守住這道國門，這樣她才能在江南安安穩穩地長大，不用像你我這樣，在這寒夜裡受苦。”
小石頭似懂非懂地點了點頭，握緊了手中的長槍：“將軍，我明白了。我也會守住雁門關，讓我爹娘在老家安心過日子。”他的眼神漸漸變得堅定，不再有之前的怯懦。
沈硯之站起身，將虎符重新揣進懷中：“好，那咱們就一起守住這裡。等打退了北狄，我帶你去吃江南的桂花糕，帶你去看西湖的荷花。”
就在這時，城外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，打破了夜的寂靜。城樓上的士兵瞬間警惕起來，弓弩手紛紛搭箭上弦，瞄準了關外的黑暗。
“將軍，是北狄的先鋒部隊！大約有五百人！”了望哨高聲喊道。
沈硯之眼神一凜，快步回到垛口旁。借著風雪中隱約的月光，他看到一隊騎兵正疾馳而來，馬蹄踏碎積雪，揚起漫天雪霧，他們手中的彎刀在夜色中閃爍著森冷的寒光。
“放箭！”沈硯之一聲令下，城樓上的弩箭如雨點般射向敵軍。慘叫聲此起彼伏，不少北狄騎兵中箭落馬，倒在雪地裡，很快就被積雪覆蓋。
但北狄騎兵悍不畏死，依舊瘋狂地衝向城門，試圖用撞木撞開城門。城樓上的士兵見狀，立刻將滾燙的熱水澆下去，伴隨著刺耳的嘶嚎聲，攻城的北狄士兵紛紛後退，身上的皮甲被熱水燙得冒煙。
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“滾石準備！”沈硯之厲聲喝道。
早已準備好的滾石順著城牆滾落，砸在人群中，血肉模糊。北狄先鋒部隊陣腳大亂，再也無法組織起有效的進攻，隻能狼狽地後撤。
看著敵軍遠去的背影，城樓上的士兵們並沒有歡呼，經曆了剛才的激戰，每個人臉上都帶著疲憊，卻依舊堅守在崗位上。他們知道，這隻是開始，真正的硬仗還在後麵。
沈硯之擦拭著臉上濺到的血汙，目光再次投向關外。風雪依舊，黑暗籠罩著荒原，但他的心中卻燃起了一團火。這團火，是士兵們的勇氣，是百姓的期盼，是家國的責任。
“將軍，您一夜沒合眼了，不如去歇息片刻，這裡有我們盯著。”陳策走上前，語氣中帶著關切。
沈硯之搖了搖頭，目光堅定：“不必，我守在這裡，弟兄們心裡才踏實。”他頓了頓，又道，“讓人去清點傷亡人數，救治傷員，補充物資。另外，再派一支小隊，悄悄出城，打探北狄主力的動向。”
“是。”陳策不再多言，轉身去安排各項事宜。
夜色漸深，風雪漸漸小了些。城樓上的燈火依舊搖曳，像是寒夜裡的點點星火。沈硯之靠著垛口，閉上雙眼，腦海中浮現出江南的春日，桃花灼灼，楊柳依依，妹妹正站在河邊，笑著向他揮手。