腳步聲，似簷角垂落的冰粒，輕得能融進夜色，卻又帶著刻意壓慢的沉，在萬籟俱寂的黑夜裡，敲成了淩薇神經上的鼓點，一下，又一下，繃緊了她蜷縮在被衾裡的每一寸骨血。
肌肉僵成了寒冬裡的枯木，連呼吸都凝成了霜。她把所有感知都揉進耳朵，像獵犬追蹤獵物般，鎖著窗外那縷遊絲似的聲響。一步，兩步……那聲音忽然在窗下駐足，像片落葉懸在了半空。
心臟在胸腔裡瘋跳，幾乎要撞碎肋骨。是衝她來的？是顧廷錚派來的眼線，正透過窗紙織就的網，打撈她藏在暗處的秘密？還是王副主任咽不下那口氣，尋著夜影來尋仇？亦或是……敵特？這念頭剛冒出來，寒意就順著脊椎爬上來，在四肢百骸裡結了冰。
時間成了熬不完的粥，每一秒都稠得讓人窒息。她分明覺出一道目光，像把鈍刀，慢悠悠地割開薄薄的窗紙，落在她這方小小的屋子，將她的局促與不安，翻來覆去地審視。
就在她快要被這沉默掐斷呼吸時，那腳步聲又響了，輕得像晚風拂過枯草，緩緩地、若無其事地移開，一點點融進院落另一頭的黑暗，沒了蹤跡——仿佛隻是起夜的鄰居，或是巡邏的哨兵，偶然路過，驚起一場虛晃的波瀾。
淩薇又屏了十分鐘的氣，直到確認夜色裡隻剩風聲，才猛地從被子裡掙出來，大口大口地喘著氣，冷汗早把單薄的睡衣浸成了濕紙，貼在背上，涼得刺骨。
虛驚一場？她攥著被角的手還在抖。那道注視的目光，清晰得像刻在心上，哪能說散就散。
這一夜，她再不敢碰手電筒，也不敢摸枕頭下那幾本書。隻是睜著眼，在黑暗裡豎著耳朵，像株警惕的含羞草，稍有聲響就想蜷縮起來，直到天邊泛起魚肚白，才敢鬆半口氣。她忽然懂了，自己的處境，就像踩在薄冰上，稍有不慎，便是萬丈深淵。陸文淵遞來的那點善意，哪是希望，分明是裹著糖衣的風險，沉甸甸地壓在心頭。
天剛亮，淩薇就把那幾本書捧在手裡，像捧著團燃著的火——燙得人慌，卻又舍不得放手。床板下、牆縫裡、灶膛的冷灰中……她尋了個最隱蔽的角落，把書藏好，仿佛要將這份秘密，埋進時光的褶皺裡。
墨香從書頁間飄出來，繞著指尖打轉。這幾本書，是誘惑，是懸在頭頂的刀，卻也是她與這個蒙昧時代相連的唯一繩索，是她乾涸的智力世界裡，落下的第一滴甘霖。
要放棄嗎？她搖了搖頭。星際時代刻進骨子裡的求知欲，哪能說斷就斷。可怎麼才能安全地觸碰？她得找個偽裝，一個結實的殼，就算被人撞見她看書，也能說得通，不會引火燒身。
幾天後，淩薇攥著衣角，像株怯生生的含羞草，挪到了張莉娜跟前。聲音細得像蚊蚋，卻又帶著點小心翼翼的盼頭，像暗夜裡剛冒芽的草：“張姨……我，我整天待在屋裡也沒事……聽說，聽說廠裡招工要看文化程度……我想認點字，以後說不定……”
話沒說滿，留了餘地，把動機裹進了“為找工作”的殼裡——這理由，合著時代的節拍，又能給家裡添點指望，誰聽了都挑不出錯。
張莉娜正為淩寶寶不肯讀書的事煩著，聞言抬眼打量她，像看株不常見的草：“就你？病懨懨的，還想進廠？認字？你能認全幾個？”
話雖衝，卻沒真反對。在她眼裡，這病秧子要是能認點字，將來哪怕找個臨時工，也能掙點錢，總比白吃飯強。再說，讀書是正事，總比往外跑惹禍強。
“我……我就試試……”淩薇把頭埋得更低，手指絞著衣角，像個做錯事的孩子。
“隨你！彆把眼睛看瞎了，我可沒錢給你買燈油！”張莉娜揮揮手，不耐煩的語氣裡，藏著默許。
有了這層護身符，淩薇總算鬆了口氣。她把原主那本幾乎全新的小學課本找出來，擺在明麵上，像豎起一塊“我在認字”的牌子。又撿來廢舊電池和小燈泡，湊了個簡陋的照明裝置——光線弱得像螢火蟲的光，絕不會透到窗外去。
白天，她捧著小學課本，裝模作樣地“認字”，指尖劃過書頁，像在演一場戲；夜裡，她就捧著陸文淵給的書，如饑似渴地讀，像久旱的田遇到雨。大腦轉得飛快，把書中的簡陋知識，和星際時代的浩瀚學識擺在一起，比對、批判、重構，在心裡搭起一座新的知識樓閣。
這樣的“學習”，該不會引人懷疑了吧？她望著窗外的夜色，輕輕歎了口氣。
平靜的日子過了幾天，淩薇儘量把自己藏起來，除了倒垃圾、做些必要的事，從不出門——她像株怕曬的蘑菇，隻想待在自己的小角落。
可有些事，躲是躲不過的。這天下午，她不得不去大院另一頭的開水房打水。回來的路，偏偏要經過那個籃球場，像條繞不開的河。
球場上的熱鬨，像團火，隔著老遠就能感覺到。淩薇低著頭，加快腳步，隻想快點穿過這片“是非之地”，像隻想躲開人群的兔子。
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怕什麼來什麼。就在她快走到球場邊時，一個籃球突然飛出來，像顆脫了弦的彈丸，朝著她滾過來。
淩薇下意識地停住腳，側身避讓。球滾到了她腳邊，沾著灰，沉甸甸的。
“喂！那邊的同誌，幫忙扔一下球！”場上有人喊，聲音像陣風吹過來。
淩薇的身體僵了——她不想和任何人打交道，可眾目睽睽之下，無視反而更紮眼。她隻好放下暖水瓶，彎下腰，費力地抱起籃球。動作笨拙得像第一次抱球的孩子，生疏得很，任誰看了都知道，她不會打球。
直起身準備扔球時，她的目光無意間掃過球場。這一掃，她的動作突然定住了，像被施了定身咒。
顧廷錚就在場上。他沒去搶球，站在三分線外休息，目光冷得像寒冬的冰，正好落在她身上。
四目相對的瞬間，淩薇覺得自己像掉進了冰窖，那道目光沒有溫度，凍得她骨頭都發疼。她猛地低下頭，慌亂地把球往場上扔——球軟綿綿地砸在地上，彈了一下，離最近的人還有好幾米遠。
場上傳來幾聲哄笑，像細小的石子，砸在淩薇的臉上。她的臉頰漲得通紅，一半是窘迫，一半是難堪。手忙腳亂地提起暖水瓶，頭也不回地跑，背影倉促得像隻受驚的兔子，隻想逃離這片目光。
可她能感覺到，那道冰冷的視線，像根針，一直紮在她背上，讓她坐立難安。
他看見了，看見她的笨拙，她的慌亂，她的避之不及。這樣的樣子，該符合他心裡“麻煩、怯懦、上不得台麵”的印象了吧？淩薇心裡鬆了點氣，可又有絲莫名的失落，像片落葉，悄無聲息地飄進心湖，漾開一圈淺淡的漣漪——連她自己，都沒察覺這絲情緒。
幾天後的傍晚，淩國棟下班回來，臉色比平時沉得更厲害，像蒙了層烏雲。手裡攥著一卷圖紙，紙卷邊緣都被捏得發皺。
吃飯時，他沒像往常一樣拿報紙，而是對著圖紙歎氣，一聲接著一聲，像風吹過枯樹。
張莉娜問了句，他煩躁地揉著額頭，聲音裡滿是疲憊：“彆提了！後勤倉庫那台電動傳送帶，徹底壞了！這玩意兒是早年仿蘇的老古董，配件早沒了，廠裡也修不好。眼看緊急物資要入庫，全靠人力搬，不得累死？耽誤了事，又是我的責任！”
他指著圖紙上的齒輪組，手指點在紙上，都帶著急：“關鍵就是這個減速箱，裡麵好幾個齒輪磨壞了，得換。可這型號早淘汰了，哪兒找配件去？找技術股的人看了，說隻能整體換，可新設備哪那麼容易弄來！唉……”
張莉娜對這些不感興趣，嘟囔了幾句“領導無能，群眾受累”，就不再管了。
淩薇安靜地吃飯，目光卻不由自主地飄向桌上的圖紙，像被磁石吸住了。她的星際工程師之魂，在心裡蠢蠢欲動，像頭醒過來的獅子。隻掃了幾眼，她就看出了問題——設計冗餘得像堆沒用的雜草，材料疲勞強度不夠，潤滑係統更是藏著缺陷……
幾個優化方案，瞬間在她腦子裡冒出來，像春天裡的芽。甚至，用現有的常見材料，通過不同的熱處理和加工工藝，手工就能銑出替代齒輪——雖然壽命不如原裝的，可應急足夠了，效率說不定還能更高……
她的手指無意識地沾了點杯裡的水，在桌子不起眼的角落，飛快地畫起來——簡潔的齒輪應力分布草圖，替代材料的熱處理溫度曲線，像藏在暗處的花，悄然綻放。
吃完飯，她像往常一樣退回小屋，把那點秘密，也一並帶了進去。
淩國棟還對著圖紙發愁，無意間一揮手，碰倒了旁邊的水杯。水流漫出來，像條小蛇，浸濕了圖紙，也暈開了桌角的水漬。
他手忙腳亂地擦圖紙，目光掃過被水暈開的桌角——那裡有幾道奇怪的水痕，線條帶著規律，看起來……有點眼熟？
他皺著眉，湊近了些，眼裡滿是疑惑。那水痕像個謎，在燈光下，閃著若有若無的光。
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