羅布泊的沙塵如疲憊的旅人，緩緩落定，為那座重歸沉寂的遠古星艦披上一層灰蒙蒙的喪服。臨時營地滿目瘡痍，帳篷歪斜，設備散落，戰士們臉上還殘留著劫後餘生的驚魂未定，空氣中彌漫的沉重卻如實質般壓得人喘不過氣——他們雖僥幸逃脫，卻不知下一場危機何時會降臨。
醫療帳篷內，來自萬年前的星輝幸存者靜靜躺著，生命體征微弱得如同風中殘燭，全靠便攜式生命維持係統輸送的能量吊著最後一口氣。她的皮膚蒼白如紙，暴露在外的手腕細得仿佛一折就斷，多處器官因萬年休眠出現不可逆的衰竭，更令人揪心的是大腦活動——監測儀上的腦波圖如一團雜亂無章的毛線，時而爆發出尖銳的峰值，像瀕死之人最後的掙紮，時而又陷入近乎平坦的死寂，仿佛意識已徹底消散。
淩薇守在床邊，眼底布滿血絲，手臂上未愈的傷口隱隱作痛，可她連眉頭都未曾皺一下。這是她在這個時代遇到的第一個同胞，那張被呼吸麵罩遮住大半的臉龐，依稀能看出星輝貴族特有的精致輪廓，卻以如此慘烈的方式相見。每一次監測儀發出微弱的蜂鳴，她的心都會跟著揪緊，仿佛那是自己的生命在流逝。
“淩顧問，”軍醫輕手輕腳地走來，聲音壓得極低，帶著無奈的歎息，“她的身體底子太差了，休眠係統崩潰造成的損傷根本無法逆轉。現在最關鍵的是大腦，像是自我封閉了，我們沒辦法觸碰到她的意識。”
淩薇默默點頭，指尖輕輕拂過幸存者冰涼的手背，調動起星輝石中僅存的一絲能量，小心翼翼地渡入對方體內。這不是治療，更像是一種呼喚——同源能量的共鳴，希望能喚醒她沉睡的求生本能。她在心中默默祈禱，聲音輕得隻有自己能聽見：“堅持住，你已經熬過了萬年黑暗，彆在最後一步倒下……”
或許是這份執念起了作用，或許是幸存者的求生欲足夠強大，半小時後，監測儀上的生命指標竟奇跡般地緩慢穩定下來。雖然依舊脆弱，像易碎的琉璃，但至少暫時脫離了瞬間死亡的危險區間，為後續的救治爭取到了寶貴時間。
趁著能量共鳴的短暫連接，淩薇緊閉雙眼，將精神力如細密的網般鋪開，努力捕捉從對方破碎意識中逸散的記憶殘片。可那些碎片早已失去連貫的形態，隻剩下最原始、最混亂的感官衝擊，如同一把把鋒利的玻璃碴，狠狠紮進她的感知：
是冰冷刺骨的金屬觸感，不知是休眠艙內壁的堅硬，還是星艦墜毀時牆壁的冰涼，帶著深入骨髓的寒意；
是撕裂般的劇痛，仿佛全身骨頭都被碾碎，分不清是墜毀時的劇烈衝擊，還是強製喚醒時神經斷裂的折磨；
是無儘的黑暗與孤獨，像被扔進了宇宙深淵，時間失去了意義，隻有永恒的沉寂包裹著自己，那是萬年休眠最可怕的酷刑；
是一雙巨大、冰冷、毫無感情的複眼，死死凝視著自己，瞳孔裡沒有任何情緒，隻有純粹的漠然與毀滅欲——那一定是喀爾拉克！淩薇的心臟猛地一縮，仿佛自己也被那雙複眼鎖定；
是震耳欲聾的爆炸聲與刺眼的火光，星艦母艦在戰火中燃燒，金屬扭曲的聲音、戰士們的嘶吼聲交織在一起，構成一曲悲壯的挽歌；
還有一個焦急的男性聲音，模糊不清卻充滿絕望，反複喊著“快走！活下去！”，那是誰？是她的戰友？親人？還是星艦的指揮官？
最後，是一種超越了所有恐懼的、源自靈魂深處的戰栗，針對某個無法形容、無法名狀的巨大存在，仿佛那不是生物，而是純粹的毀滅意誌——這就是“祂”？
淩薇猛地睜開眼，渾身冷汗涔涔，連指尖都在微微顫抖。那些碎片帶來的衝擊太過強烈，尤其是最後那股戰栗感，哪怕隻是間接接觸，也差點讓她被極致的恐懼吞噬。她終於明白，“祂”的威脅遠比喀爾拉克更恐怖，甚至能讓星輝文明的成員感到絕望。
可新的疑問又湧上心頭：“祂”到底是什麼？喀爾拉克在這場危機中扮演著什麼角色？是“祂”的仆從？先鋒？還是和人類一樣，隻是掙紮求存的逃亡者？這些疑問像沉重的石頭，壓得她喘不過氣。
基地方麵，劉啟明在經曆那場高強度同步後，再次陷入沉寂，可這種沉寂卻比之前更令人不安。他的身體各項數據穩定得反常，甚至開始自動修複之前戰鬥留下的微小損傷，皮膚下的肌肉密度在悄然增加，仿佛在朝著更“完美”的形態進化。腦波活動則進入了一種超高效、超低耗的“待機優化”模式，像一台在後台默默升級的精密機器。
更詭異的是，負責看守的戰士報告，深夜時分，偶爾能聽到隔離室內傳來極其輕微的“嗡嗡”聲，既像是金屬摩擦的刺耳，又像是能量流動的低沉，來源不明，仿佛從牆壁裡滲透出來。
顧廷錚得知消息後，立刻下令對隔離室進行徹底檢查，甚至動用了穿牆雷達，可結果卻一無所獲。那聲音仿佛來自另一個維度，隻在特定時刻出現，又在探測設備啟動時消失得無影無蹤。他站在觀察窗前，看著裡麵一動不動的劉啟明，眉頭緊鎖成“川”字——劉啟明正在以人類無法理解的方式“進化”，而他體內的那個東西，顯然在加速將這具身體改造成更完美的“容器”。
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與此同時，全球範圍內的異常報告如雪花般傳來，仿佛整個世界都在醞釀著一場巨大的風暴：
偏遠草原上，成千上萬的牛羊放棄了水草豐美的牧場，朝著同一個方向瘋狂遷徙，眼神裡滿是驚恐，仿佛在躲避某種看不見的威脅；
著名的地震帶監測站記錄到無法解釋的地底低頻震動，既不是板塊運動引發的構造性震動，也不是火山活動的前兆，更像是某種巨大生物在地下移動；
多名頂尖科學家離奇失蹤或死於“意外”——研究理論物理的教授在實驗室裡“觸電身亡”，現場卻找不到任何漏電痕跡；專注高能化學的專家“失足”墜入硫酸池，監控錄像恰好出現故障；甚至連研究意識本源的哲學家，都在家中“意外”窒息而死。這些死法手法乾淨利落，與之前針對特殊人才的“清理”模式如出一轍。
仿佛有一隻無形的大手，在全球範圍內編織一張巨大的網，加速抹除任何可能威脅到“祂”或理解“祂”的存在，為後續的行動掃清障礙。“廣寒”項目組承受著來自國內外的巨大壓力，各種真假難辨的情報、猜測、質疑彙聚而來，要求解釋和應對的指令堆滿了辦公桌，顧廷錚和後方指揮團隊連軸轉，疲憊得眼睛都布滿血絲，卻依舊找不到有效的應對之法。
淩薇將大部分精力投入到照顧幸存者和研究暗銀色金屬板上。幸存者雖暫時穩定，卻毫無蘇醒跡象，金屬板成了破解危機的唯一希望。她發現，這塊金屬板絕非普通造物，而是來自某個科技水平遠超星輝文明的第三方文明——它既能解析模擬星輝紋路，又蘊含著針對喀爾拉克能量的屏蔽技術，材質更是玄奧無比，無論用何種儀器檢測，都無法分析出其成分。
為了激活金屬板，淩薇嘗試了各種方法：輸入不同頻率的電流、用星輝石能量刺激、甚至模擬星艦核心的能量特征。終於，在一次微弱的能量脈衝刺激下，金屬板發生了驚人的變化——表麵的紋路如潮水般隱去，取而代之的是一幅由光點構成的星圖！
星圖的大部分區域都黯淡無光，像是早已沉寂的星係，唯有一條蜿蜒的航線被點亮，從某個未知的起點出發，穿過數個閃爍的星係，最終的終點赫然指向太陽係，指向地球！更令人心驚的是，航線旁邊還有一串不斷跳動的計數符號，像是在進行某種倒計時，每跳動一次，都讓淩薇的心臟跟著收縮。
這難道是金屬板所屬文明的母星航線圖？還是它們追蹤某個目標的路徑？是喀爾拉克？還是那個神秘的“祂”？而倒計時，意味著它們即將抵達地球，還是某個災難事件的觸發節點？
結合全球異動和幸存者口中“祂”的警告，一個可怕的推論在淩薇腦中成型：喀爾拉克或許隻是先遣隊，真正的威脅——“祂”或者金屬板追蹤的目標，正在朝著地球逼近，而倒計時，就是留給人類的最後時間！
沒有時間猶豫了！必須儘快恢複力量，找到利用星艦遺跡和金屬板的方法！淩薇看著病床上毫無動靜的幸存者，又看了看手中閃爍著星圖的金屬板，一個艱難卻冒險的決定在心中逐漸清晰。
她要再次嘗試與星艦遺跡建立連接！雖然入口已被崩塌的岩石掩埋，但能量核心深埋地下，未必完全中斷。她需要能量，需要從星艦中獲取更多信息，而唯一的方法，就是以自身為橋梁，深度連接星輝石，強行感應地下的能量脈絡，哪怕隻能汲取一絲一毫。
這個決定無疑是在賭命——她的精神力尚未恢複，星輝石能量枯竭，強行連接很可能遭到能量反噬，輕則精神受損，重則變成植物人；更危險的是，星艦核心本就不穩定，強行刺激說不定會引發爆炸，讓整個羅布泊變成一片廢墟；而且，那個被暫時壓製的“烙印”還在體內，如此劇烈的能量活動，難保不會被月球上的喀爾拉克監測到。
可她彆無選擇。為了人類，為了星輝文明，哪怕隻有萬分之一的機會，她也必須嘗試。
午夜時分，羅布泊的風帶著刺骨的寒意，淩薇讓所有人遠離石窟塌陷區域，獨自一人坐在沙丘上，將狀態調整到最佳。她手握星輝石，閉上眼睛，意識如潛水般緩緩下沉，穿過厚厚的岩層，朝著地下星艦核心的方向延伸。
終於，她的“感知”觸碰到了那股龐大而憤怒的能量核心，它因之前的崩塌變得更加不穩定，像一個裝滿火藥的桶，隨時可能被點燃。淩薇小心翼翼地引導著一絲微弱的能量，如同在火山口竊取火焰的普羅米修斯，每一次拉扯都伴隨著精神上的劇痛，仿佛大腦被無數根針同時紮著。
就在能量連接逐漸穩定，星輝石的能量水平緩慢回升至11時，異變突生！
通過那脆弱的能量通道，她清晰地感知到地下深處，被掩埋的休眠艙方向傳來一陣微弱卻堅定的精神波動——是那個幸存者！她的意識竟然還沒有消散，正在拚儘全力傳遞信息！
淩薇立刻集中全部注意力，將精神力如接收器般對準那個方向。一段斷斷續續、卻蘊含著巨大信息量的意念碎片，順著能量通道湧入她的腦海：
“‘搖籃’……是牢籠……也是希望……”
“‘鑰匙’……不止一把……”
“小心……‘影子’……他們早已……潛入……”
“當雙月重疊……‘門’將開啟……”
意念戛然而止，仿佛幸存者耗儘了最後一絲力量。淩薇還來不及消化這些信息，一股冰冷、貪婪的意識突然如聞到血腥味的鯊魚，猛地撞在能量通道上——是那個“烙印”！月球上的喀爾拉克果然監測到了能量波動！
淩薇瞳孔驟縮，毫不猶豫地切斷連接，一口鮮血猛地噴出，濺在身前的沙地上，染紅了一片。她癱倒在沙丘上，精神受到重創，眼前陣陣發黑，可腦海中卻翻湧著幸存者傳遞的信息。
“搖籃”“鑰匙”“影子”“雙月重疊”……這些詞語指向一個更加龐大、更加古老的秘密。她掙紮著抬頭望向夜空，月亮散發著清冷的光芒，旁邊一顆原本不起眼的星星，亮度竟微微增加了一絲，像是在回應某種召喚。
危險，正在加速逼近。
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