武敘則拉著沈獨光的衣角，躲在他身後，隻敢露出半張臉，驚恐又好奇地看著這詭異又帶著點莫名和諧的一幕。
紅衣新娘見瀧川坐下，似乎放鬆了一些。
她雙手抱著膝蓋，下巴擱在膝蓋上。
“大姐，她叫阿寧，大姐比我大七歲，她其實很聰明，但是大姐就把讀書的機會讓給了我，她自己隻認得幾個字。後來，爹娘做主，把她許配給了北平城裡一個據說很有學問的先生。”
北平的秋雨總帶著股鑽骨的濕冷，糊著高麗紙的窗欞被風拍得簌簌響。
阿寧攥著那隻脫線的袖口，一針一線的慢慢縫補。
“他又沒回來？”
小妹把油紙包著的糖炒栗子往炕桌上推了推，熱氣在玻璃罩燈上凝成霧珠。
大姐的喉結動了動，聲音比水落還輕。
“學堂裡忙。”
小妹猛地攥緊拳頭，三天前她剛進這座四合院，就撞見姐夫挽著穿洋裝的女學生從黃包車上下來，金絲眼鏡後的眼睛掃過院門口的大姐時，像看塊礙腳的石頭。
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昨夜更甚，她起夜時撞見大姐獨自坐在堂屋，紅燭燃儘了半支，肩頭還沾著未乾的淚痕。
那是三年前新婚夜的嫌棄，如今成了婆婆掛在嘴邊的笑柄。
“連留個男人都不會，枉為女人。”
“姐，你看這個。”
小妹從帆布包裡抽出份《北平新報》，社會版上離婚自由”四個鉛字被紅鉛筆圈得醒目。
大姐的瞳孔猛地收縮，指尖剛觸到報紙就像被燙著般縮回，膝蓋下意識地並攏，這是朱氏教的規矩。“女人家的手，是用來納鞋底、撫灶台的，碰筆墨是要斷子絕孫的。”
“娘說了，女人就該。”
“娘說的是三從四德，可姐夫早把‘夫為妻綱’踩碎了。”
小妹把栗子殼往痰盂裡一擲，“他在外麵養學生，你在屋裡做針線，這日子是人過的嗎？”
大姐的肩膀抖得像秋風裡的落葉，淚水砸在青灰色的褲麵上，洇出深色的圓斑。
她不是沒想過反抗，可每次剛要開口，朱氏那雙裹著小腳的鞋就往她跟前一站。
“你當自己還是娘家那個嬌小姐？進了張家的門，就得守張家的規矩。男人三妻四妾是本分，你生不出娃還不識文斷字，有什麼資格挑三揀四？”
“識字又不能當飯吃。”大姐的聲音帶著哭腔，卻透著股認命的絕望。
小妹突然抓住她的手，掌心的繭子硌得人發疼，那是常年洗衣做飯磨出來的。
“我給你算筆賬，”她扳著手指，“你嫁妝裡那對赤金鐲子，當掉能換三個月的房租。後院那間空房收拾出來，我教你認字，再找個縫補的活計，怎麼都比在這兒受氣強。”
窗外的雨下得更急了，大姐望著炕桌上那盞昏黃的燈，恍惚看見三年前自己坐在花轎裡，紅蓋頭下攥著母親塞的銀鎖，以為嫁了個讀書人就能換來體麵。
可如今呢？體麵唯獨不是她這個連自己名字都寫不全的文盲的。
“我，我不敢。”她咬著下唇，血珠滲出來都沒察覺。
“你怕什麼？”小妹從包裡掏出本《新女性周刊》，封麵上穿西裝的女人正對著鏡頭微笑。
“上周我去女子師範聽課，楊先生說，女人的腳能從纏布裡解放出來，腦子也能從封建裡解放出來。”
大姐的目光在雜誌封麵上停留了許久，忽然伸手擦掉眼淚。
“那個楊先生真能教我？”
“不僅能教你，”小妹眼睛亮起來，從報紙堆裡翻出張廣告。
“她還辦了夜校，專門收想認字的女人。你看，這地址離咱們家才兩條街。”
雨不知何時小了，月光從雲縫裡漏下來，照在大姐顫抖的指尖上。
她第一次沒有把目光投向緊閉的院門，而是盯著廣告上“女子識字班”那幾個字，像盯著救命的稻草。
“明兒，明兒你陪我去看看？”她的聲音依舊微弱，卻帶著絲破土而出的勇氣。
小妹用力點頭。
“等你認了字，咱們就寫休書，讓姓張的知道，沒了他，你照樣能活，還能活得更像樣。”
炕桌上的燈芯“劈啪”爆了個火星，照亮姐妹倆交握的手。
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