日頭晃悠悠爬過院牆頭的老槐樹時，村口的土路上正過著隊兵卒。
領頭的亭長腰裡懸著銅劍，劍鞘磨得發亮，他勒住韁繩，目光掃過路邊蹲坐的村民，喉間扯出聲粗氣。
“都看什麼？田裡的活計乾完了？彆忘了月底要繳芻稿，少一束都按秦律辦！”
村民們慌忙低下頭，手裡的鋤頭攥得更緊了。
孟薑斜倚在自家門框上嗑瓜子，聽見這話也隻是挑了挑眉。
芻稿稅、戶賦、口賦，村裡的稅賦就沒斷過，前幾日亭長還帶著人挨家查戶籍，說是要核“閭左”的名冊。
這年頭，活著就像在刀尖上走，誰也不敢多嘴。
她指尖捏著油亮的南瓜子，指節泛著薄粉，是昨日用皂角混著草木灰洗的手，指尖還留著點澀意。
舌尖一卷，“哢”地咬開殼，兩瓣瓜子皮輕巧落在腳邊，積了薄薄一小撮。
隔壁的王婆子挎著菜籃子從門前過，竹籃沿兒掛著剛摘的青菘，沾著新鮮的泥土，路過時故意重重“啐”了一聲。
“喪門星還敢出門晃，也不怕亭長把你這‘亡戶’抓去充數！”
“亡戶”是說她沒了男人，戶籍上沒了依附。
秦朝的律法嚴，女子寡居若沒宗族依傍，確實容易被算成“脫籍”，真被亭長揪著，說不定真能隨便安個罪名打發去做苦役。
孟薑眼皮都沒抬，慢悠悠把瓜子仁咽下去，反倒衝王婆子的背影勾了勾唇角。
“王阿婆還是操心自家吧，聽說你家三郎的徭役文書快到了？”
王婆子的步子猛地一頓，臉瞬間白了。這年頭誰家沒個要去服徭役的？要麼去修馳道，要麼去築長城，十個人裡能回來一個就不錯了。
她張了張嘴想罵回去，卻瞥見遠處亭長正往這邊看，悻悻地閉了嘴，挎著菜籃子快步走了。
孟薑嗤笑一聲。自她被夫家趕出來，到今日正好五個月零三天。
那天也是個晴日，夫家的大兒媳叉著腰堵在院門口，手裡攥著她的嫁妝單子，唾沫橫飛地罵“克夫精”。
那男人是個裡正的遠房侄子，本是靠著關係免了前一輪徭役，誰料新婚夜突發惡疾沒了，夫家怕被牽連，竟把她當成了禍根。
她蹲下身抱了妝匣就走，揣著那幾匹細布和一對銀簪回了村，“寡婦”的名頭就像開春時粘在褲腳的泥，怎麼抖都抖不掉，成了村婦們納鞋底時最能嚼的舌根。
她不在乎這些，正抬手撣了撣衣襟上的碎屑，眼角餘光卻瞥見了村口的方向。
土路上揚起點輕塵，範喜良正往這邊走，青布長衫洗得發白，袖口熨帖地卷著，露出細瘦的手腕，手裡捧著幾卷書，用藍布繩捆著，那書簡邊緣都磨圓了，看著就有些年頭。
他步子邁得穩，鞋底子沾著點草屑，隻是垂著眼，睫毛在眼下投出小片陰影，像是怕被誰認出來。
村裡的姑娘們私下裡沒少念叨他。
二嬸家的春桃總捧著針線笸籮坐在槐樹下，眼神跟著他飄。
“範先生的字是真好，前日亭長讓寫告示，比縣裡的文吏還規整。”
姑娘們都心儀他，模樣周正，說話溫軟，見了誰都客客氣氣點頭，偏又透著股子疏離的神秘。
沒人知道他打哪兒來，隻知道半年前落戶到村裡，給了屋主兩吊錢，說是避亂。
村裡人本就怕事，見他不多言，也沒人敢細問，隻當是哪個沒落的讀書人。
孟薑卻記得前幾日撞見他的模樣。
也是在這村口，李家的二姑娘紅著臉堵他，手裡攥著雙納好的布鞋，鞋麵上繡著朵歪歪扭扭的桃花。
“範先生，我我給你納的，聽說北地冷，你若要去。”
話沒說完就紅了臉。他當時手裡捧著本《尚書》，聞言慌得手一鬆，書簡“啪”地掉在地上，簡片散開來，他慌忙彎腰去撿，手指被竹片劃了下，紅了道細痕。連連擺手時，耳根子紅得像染了胭脂，連說“不必不必”，那副手足無措的窘態，倒比他平日裡背著手看菜苗的清冷樣子鮮活多了。
那會兒她正蹲在路邊拔草，手裡攥著把狗尾巴草，看了整場熱鬨。
看他好不容易把書簡撿起來，手指捏著簡片抖了抖，抬頭撞見她時，那眼裡的慌亂瞬間凝住，又飛快地轉成避諱，像是怕她認出什麼，或是怕她把這窘迫事傳出去。
他幾乎是立刻就彆開臉，腳步都快了些，繞著她走過去，衣擺掃過路邊的野菊，帶起片花瓣。
孟薑當時就蹲在原地笑，指尖撚著狗尾巴草的絨毛，覺得這書生有意思。
尤其是那日亭長來查戶籍，他站在院門口回話時，聲音都發緊，眼神總往亭長腰間的文書瞟，那慌張模樣，哪裡是避亂？分明是躲什麼。
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