秋露凝在窗欞上時，範喜良已在私塾的舊案前坐了半個時辰。
案上攤著學生們寫的竹簡，最上麵是虎子寫的“禮”字，歪歪扭扭的，他用紅筆在旁邊描了個端正的範例，筆尖卻總忍不住發顫.
村口的閒話像帶了刺的風，順著窗縫往裡鑽，紮得人耳根發燙。
“聽說了嗎？李廣醒了，可醒了還不如不醒，成傻子了。”
是張嬸的聲音，隔著半條街都聽得見。
“眼神直勾勾的，坐在門檻上啃泥巴，他娘哭了一早上，說這是遭了邪祟。”
“還能是哪個邪祟？”
王婆子的尖嗓子接了上來，淬了毒似的。
“定是那孟寡婦，克死了男人還不夠，又把李廣克傻了，我早說過，她那樣的狐媚樣子，留村裡就是禍害。”
秦人的忌諱向來重，癡傻瘋癲都往“不祥”上靠。
李廣雖沒被打死，那日被孟薑用扁擔抽了腿後又撞在石磨上暈過去，醒來後便失了神智，見了人隻會傻笑，給飯就吃，不給就蹲在地上扒土。
往日裡對孟薑還算和緩的村民，轉頭就變了臉色，仿佛李廣的癡傻是孟薑親手咒出來的。
前幾日還笑著接了孟薑遞的青菜的王婆子，今早見喜兒挎著洗衣盆從巷口過，隔著三丈遠就往地上啐了口唾沫，粗聲道。
“喪門星也敢往跟前湊？不怕沾了晦氣。”
喜兒紅著眼沒敢還嘴，抱著盆跑回來時，鞋底子都崴掉了一隻。
“範先生。”
虎子娘端著半盆剛漿好的衣裳從私塾門口過，腳步頓了頓，猶豫著往門裡探了探頭。
她兒子虎子在私塾念書，往日裡總念叨“範先生教的字最好看”，此刻卻皺著眉，臉上堆著欲言又止的愁容。
範喜良捏著紅筆的手停了停，抬頭看她。
晨光落在他鬢角，映出幾縷沒來得及梳理的碎發，他昨夜又沒睡好，夢裡總聽見孟薑院裡的石板路響，卻看不見人影。
“虎子娘有事？”
他把筆擱在竹簡上，聲音比平日低了些。
虎子娘搓著圍裙角走進來，往左右看了看，才壓低聲音。
“先生，我不是多嘴的人，可有些話不說怕你吃虧。”
她往窗外瞥了眼，確認沒人偷聽，才又道。
“村裡現在都傳瘋了，說孟姑娘是‘妖物’，克死男人又克傻了李廣，你是個乾淨人，教書先生，犯不著沾這晦氣。往後離她遠點吧，免得被唾沫星子淹了。”
範喜良指尖捏著竹簡邊緣，竹片的毛刺紮進肉裡，他卻沒覺出疼。
他想起孟薑那日砸李廣時的樣子，明明眼裡含著怯，卻還是把他護在身後，酒壇砸下去時手都沒抖。
那樣的人，怎麼就成了村民嘴裡的“妖物”？
“虎子娘。”
他放下竹簡。
“孟姑娘是什麼樣的人，這幾日大家都看在眼裡。她幫王婆子孫子煮薄荷水治風寒，幫你家收粟米時割破了手也沒吭聲，何曾害過誰？”
“可李廣傻了呀。”
虎子娘急了，聲音不由拔高。
“他是衝她去的才變成這樣。若不是她勾人，李廣能半夜闖她家院子？現在倒好，人傻了，她倒清清白白，哪有這樣的道理。”
“李廣是自己作惡。”
範喜良的聲音不高，卻帶著股韌勁。
“夜闖民宅，調戲婦人，本就該受懲戒。他變傻是撞了石磨，與孟姑娘無關。”
“先生怎就拎不清。”
虎子娘跺了跺腳。
“就算你信她，村裡人不信啊！方才裡正還說，要不是看在你替她擋了拳頭的份上，早該把她趕出村了，你再護著她，怕是連裡正都要嫌你不清淨了。”
範喜良喉頭動了動，沒再接話。
裡正的心思他怎會不知？那日處理李廣的事時，裡正看他的眼神就帶著疑，若不是孟薑哭得真切，怕是連他也要被盤問幾句。
他是個逃役的，哪敢真跟裡正硬碰硬？
虎子娘見他沉默，歎了口氣。
“先生自個兒掂量吧，彆到最後被連累了才悔。”
說完端著衣裳走了，圍裙角掃過門檻時，還搖了搖頭。
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