王莽撕心裂肺的慘叫如同被掐斷脖子的公雞，戛然而止。他龐大的身軀轟然砸進腐臭的淤泥裡，濺起的黑泥糊了他滿頭滿臉，卻掩不住那張瞬間蒼老了至少二十歲的麵孔帶來的驚悚感。
鬆弛下垂的皮膚布滿了深刻的皺紋，如同被粗暴揉搓後又展開的劣質皮革。曾經油光發亮、滿是橫肉的臉頰深深凹陷下去，顴骨高高凸起，像裹了一層灰敗皮膜的骷髏。原本濃密的眉毛變得稀疏灰白，眼窩深陷渾濁，裡麵盛滿了無法置信的恐懼。最刺眼的是他抓向荊青冥的那隻右手，此刻皮膚乾癟鬆弛，布滿了深褐色的老年斑，指關節粗大變形，指甲灰暗開裂，仿佛在剛才那短暫的一觸中，就被無形的歲月之刃狠狠剜去了數十年的光陰！
他像一條被拋上岸的瀕死老魚，徒勞地張著嘴，喉嚨裡發出“嗬嗬”的漏氣聲，渾濁的眼珠死死瞪著荊青冥那隻同樣蒼老、卻帶著詭異力量的左手，眼神裡再沒有貪婪，隻剩下深入骨髓的恐懼和一種…見了鬼般的絕望。
“妖…妖法…邪魔…”破碎的音節從他乾癟的嘴唇裡艱難擠出，每一個字都帶著瀕死的顫抖。
遠處被蝕骨花香放倒的雜役和另一名監工發出的沉悶聲響，在這片死寂中顯得格外清晰。
荊青冥單膝跪在淤泥裡，劇烈地喘息著，每一次吸氣都牽扯著全身撕裂般的疼痛。左臂的劇痛如同有無數燒紅的鋼針在骨髓裡攪動，那是強行引導“枯”之力外泄後留下的嚴重反噬。精神的疲憊更是如同潮水，幾乎要將他徹底淹沒，蝕骨花那狂暴的汙染意念和係統冰冷的提示音還在識海深處嗡嗡作響。
【警告！宿主精神汙染指數：中度強烈建議靜養淨化）！】
【警告！左臂經脈“枯”意侵蝕加劇！局部生命流逝加速！預計完全恢複需消耗大量生命本源或高階生機能量！】
【目標“蝕骨花”狀態穩定，汙染核心初步馴化。微弱精神連接建立。】
【對“枯榮道典·枯之篇”領悟加深！熟練度+2！】
冰冷的提示音如同冰水澆頭，讓荊青冥從力量宣泄後的短暫狂喜中瞬間清醒。代價！巨大的代價！
他艱難地抬起自己那隻蒼老的左手，借著昏暗的光線仔細端詳。皮膚鬆弛，布滿深刻的皺紋和醜陋的暗斑，指關節僵硬，傳來陣陣酸澀的脹痛。這隻手，仿佛不再屬於他這具年輕的身體，而是從某個行將就木的老者身上強行嫁接而來。他嘗試著微微屈伸手指，關節發出細微卻清晰的“哢吧”聲，帶著遲滯和生澀的痛感。
一股寒意從脊椎竄起，直衝天靈蓋。
這就是強行駕馭“枯”之力的代價？加速自身局部的生命流逝？那剛才對王莽的反噬……豈不是將這股恐怖的“枯寂”之力，直接導入了對方體內，瞬間剝奪了他數十年的生機？！
他猛地抬頭，再次看向癱在泥濘中、如同瞬間步入老年的王莽。對方眼中那刻骨的恐懼和怨毒，像毒針一樣刺入荊青冥的心底。
恐懼，是因為這力量超越了常理，如同妖魔。
怨毒，是因為這剝奪生機的痛苦，足以讓任何人瘋狂。
“咳咳…荊…荊青冥…”王莽掙紮著，用那隻衰老的手艱難地撐起一點身子，聲音嘶啞，帶著破風箱般的雜音，每一個字都充滿了最惡毒的詛咒，“你…你果然是邪魔…修煉這等…奪人壽元的…妖法…宗門…宗門不會放過你…林風師兄…一定會…把你挫骨揚灰…”
他眼中的怨毒幾乎要化為實質的火焰，死死盯著荊青冥：“你…你不得好死…你的下場…會比我還慘…”
荊青冥的心臟猛地一縮。不是因為詛咒，而是因為王莽話語中透露出的信息——林風！這個名字如同燒紅的烙鐵，瞬間燙醒了他因痛苦和疲憊而有些昏沉的神經。
王莽是林風的人！或者說，是淨化派安插在這流放之地的眼線之一！自己暴露了！暴露了這詭異而恐怖的“枯”之力！雖然王莽未必完全理解發生了什麼，但“奪人壽元”這四個字，足以坐實他修煉“邪術”的罪名！一旦消息傳回宗門，傳到林風耳中……
後果不堪設想！等待他的，絕不會是第二次流放，而是雷霆萬鈞的毀滅！
殺意，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞上荊青冥的心頭。比在退婚台上被當眾羞辱時更甚，比被卷入瀝青柱瀕臨死亡時更甚！這殺意並非源於憤怒，而是最赤裸裸的生存本能！
必須封口！
這個念頭如同驚雷般在荊青冥識海炸響。他眼中最後一絲因力量掌控而升起的迷醉瞬間消散，取而代之的是冰封般的冷酷。他掙紮著想要站起，但左臂的劇痛和精神的極度疲憊讓他身體一晃，險些再次栽倒。體內的汙染能量雖然被初步轉化，但依舊在經脈中隱隱躁動，如同不安分的毒蛇。
“嗬…嗬嗬…沒力氣了吧？邪魔…反噬…滋味不好受吧？”王莽捕捉到了荊青冥的虛弱，那張衰老扭曲的臉上擠出一個怨毒而快意的笑容，如同厲鬼，“等…等其他人…醒了…你就完了…你…”
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他的話戛然而止。
因為荊青冥的目光，越過了他，落在了他身後不遠處，那株在汙穢淤泥中靜靜搖曳的蝕骨花上。
暗沉的三片花瓣微微舒展，花蕊處散發著幽幽的、令人心悸的毒素氣息。一股微弱卻清晰的、如同荊棘刺痛般的精神聯係，正從花蕊處傳來，帶著一種冰冷的、嗜血的……渴望。
它在渴望什麼？渴望血肉？渴望生機？還是…渴望剛才那瞬間剝奪王莽生機的“枯”之意境？
荊青冥心中一動。一個更加瘋狂、也更加符合他此刻心境的念頭浮現出來。
殺了王莽，固然能暫時封口。但這具屍體如何處理？如何解釋他瞬間衰老的異狀？其他被放倒的人醒來後，看到王莽這副樣子，自己又如何自圓其說？難道要把所有人都殺光？
不。那太蠢，動靜太大，隻會引來更快的毀滅。
他要的，不是簡單的殺戮和掩蓋。他要的，是威懾！是掌控！是讓這腐毒沼澤深處，再無人敢輕易觸碰他的底線！
他想到了那具被瞬間吸乾的腐沼毒蟾乾屍。
他想到了《枯榮道典》中那晦澀的、關於操控枯敗之物的描述。
枯木……亦可成兵！
“幫我。”荊青冥再次在心中對著蝕骨花無聲地傳遞意念，這一次，意念中充滿了冰冷的殺機和一種奇異的引導。他不再試圖強行催動自身枯竭的力量，而是將目標鎖定在王莽身上，將那“枯”的意境、以及蝕骨花本身蘊含的劇毒與致幻之力，混合成一股充滿死亡氣息的指令，順著那荊棘般的精神鏈接，狠狠灌入！
“殺了他！用你的根須，用你的藤蔓！吸乾他！”
嗡！
蝕骨花猛地一顫！原本隻是微微搖曳的花瓣驟然繃緊，散發出更加濃鬱的、帶著強烈麻痹效果的異香。但這香氣並未擴散，而是如同被無形的力量束縛，凝成一股，直撲地上的王莽！
與此同時，它紮根的淤泥之下，傳來一陣令人頭皮發麻的悉索聲！幾條原本潛伏在泥沼深處、汲取腐毒養分的灰黑色根須，如同嗅到血腥味的毒蛇，猛地破開淤泥鑽了出來！這些根須隻有小指粗細，表麵布滿細密的、如同倒刺般的凸起，尖端閃爍著幽綠的寒光，散發出比花瓣更純粹的腐蝕性劇毒氣息！
它們的目標，正是癱軟在地、驚恐欲絕的王莽！
“不！不要過來！怪物！邪花！”王莽亡魂大冒，發出淒厲到變調的尖叫。他想掙紮，想逃跑，但蝕骨花那凝練的麻痹花香瞬間籠罩了他。強烈的眩暈和身體失控感如同潮水般將他淹沒，他隻能眼睜睜看著那幾條帶著死亡氣息的灰黑根須，如同索命的毒蛇，閃電般纏繞上他衰老的脖頸和四肢！
“噗嗤！”
細微的穿刺聲響起。
尖銳的根須尖端輕易刺破了王莽鬆弛的皮膚，深深紮入他的血管和肌肉之中！
“呃啊——！”王莽的身體如同離水的魚般劇烈抽搐起來，喉嚨裡發出嗬嗬的、非人的慘嚎。他清晰地感覺到，那些刺入體內的根須，正在瘋狂地吮吸！吸走的不僅僅是他的血液，更是他殘存的生命力！一種比剛才瞬間衰老更加徹底、更加絕望的冰冷空虛感，正從被刺入的部位迅速蔓延至全身！
更恐怖的是，隨著生命力的流失，那些纏繞在他身上的灰黑根須，竟以肉眼可見的速度開始變化！原本灰暗的顏色逐漸變得深沉，質地也變得更加堅韌，表麵甚至開始浮現出類似木質紋理的粗糙紋路！而王莽那衰老的身體，則在根須的瘋狂吮吸下，以驚人的速度乾癟下去，皮膚緊緊包裹著骨頭，眼眶深陷，頭發徹底變得灰白枯槁，如同在短段幾息內走完了人生最後數十年的光陰，徹底化為了一具包裹著人皮的骷髏！
荊青冥死死盯著眼前這駭人的一幕，左眼深處的黑蓮印記幽幽旋轉，映照著王莽迅速乾癟的軀體和那幾條正在木質化的詭異根須。一股強烈的、源自靈魂深處的悸動傳來，仿佛有什麼沉睡的東西被喚醒了。他下意識地，按照《枯榮道典》中那剛剛領悟的、關於操控枯敗之物的粗淺法門，將自己的意念延伸出去，嘗試著去觸碰、去引導那些正在吮吸生機的根須。
“停下…纏繞…束縛…”冰冷的意念如同無形的絲線。
奇跡發生了！
那幾條正在瘋狂吮吸、木質化的根須猛地一僵，似乎接收到了某種更高層次的指令。它們依依不舍地從王莽幾乎被吸乾的軀體內抽出，帶出幾縷粘稠的黑血。根須表麵的木質紋理更加清晰，顏色也變成了深沉的、如同陳年枯枝般的黑褐色。它們不再像之前那樣胡亂扭動，而是如同有了簡單的意識，緩緩地、帶著一種僵硬感，纏繞在王莽那具徹底失去生機、如同風乾臘肉般的屍體上，將他捆成了一個詭異的、由人屍與枯藤構成的“繭”。
一股微弱卻清晰的、帶著痛苦怨念的冰冷聯係，通過那些枯藤，傳遞到了荊青冥的識海。他能模糊地“感知”到這具“枯藤屍繭”的存在，就像感知到自己肢體的延伸，雖然極其粗糙、僵硬，充滿了死亡的氣息，卻…可以操控！
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【成功引導“蝕骨花”次級根須異化！】
【成功汲取目標殘餘生機與怨念！】
【初級“枯藤屍傀”製作完成！】
【穩定性：極低需持續消耗微弱精神力汙染能量維持形態）】
【戰鬥能力：微弱物理束縛、微弱毒素侵蝕）】
【《枯榮道典·枯木篇》入門！熟練度+5！】
係統的提示音冰冷地宣告著結果。
成功了！雖然隻是最低級、最粗糙的傀儡，但這確確實實是“枯木成兵”的第一步！以敵人的血肉與生機為祭品，鑄就屬於自己的、行走於死亡邊緣的力量！
荊青冥看著那具被枯藤纏繞、徹底失去人形的王莽屍骸，又低頭看了看自己那隻依舊蒼老、卻仿佛因為這初次“煉製”而傳來一絲微弱暖流來自反饋的怨念能量？）的左手。一股難以言喻的複雜情緒在胸腔中翻湧。
是力量掌控的快感？是複仇的冰冷滿足？還是……對自身也正滑向未知深淵的隱隱恐懼？
他不知道。
他隻知道，回不去了。
從接下退婚書的那一刻，從被瀝青吞噬的那一刻，從他選擇吸收汙染的那一刻起，他就踏上了一條遍布荊棘與汙穢、以毀滅為養分的不歸路。
“嗬…嗬…”不遠處，傳來幾聲含糊的呻吟。是之前被蝕骨花香放倒的雜役和另一名監工，似乎藥效即將過去，快要蘇醒了。
荊青冥眼中寒光一閃。他強忍著左臂的劇痛和精神的疲憊，掙紮著站起身。意念微動。
那具纏繞著枯藤的“屍傀”在王莽的屍骸上微微顫動了一下，發出枯枝摩擦的“嘎吱”聲，隨即如同提線木偶般，僵硬地、無聲地沉入了旁邊翻湧的黑泥之中，隻在泥麵上留下幾個迅速被淹沒的氣泡，仿佛從未出現過。
荊青冥迅速掃視四周。被放倒的幾個人還處於半昏半醒的狀態，暫時構不成威脅。他踉蹌著走到那株蝕骨花旁。經曆了一番折騰，這株妖異之花顯得更加萎靡，花瓣邊緣甚至又出現了一絲焦痕，顯然剛才強行催動根須發動攻擊，對它負擔極大。
“安靜…恢複…”荊青冥通過那荊棘般的聯係，傳遞過去安撫和“蟄伏”的意念。蝕骨花微微搖曳，花瓣收斂，那股若有若無的毒素氣息也迅速內斂，重新變回了一株看起來隻是有些病懨懨的普通毒草模樣。
做完這一切，荊青冥再也支撐不住，身體晃了晃，靠著旁邊一塊被腐蝕得坑坑窪窪的怪石滑坐在地。劇烈的頭痛如同無數鋼針攢刺，左臂的衰老劇痛更是連綿不絕，體內轉化不完全的汙染能量在經脈中隱隱作痛，如同附骨之蛆。他嘗試運轉《枯榮道典》的基礎法門，試圖引導體內殘存的能量修複自身，尤其是左臂的損傷。
然而，效果微乎其微。
那“枯”之意境造成的生命流逝，如同一個無形的黑洞，貪婪地吞噬著他調集起來的任何一絲生機能量。好不容易轉化出的一縷精純生機，流入左臂後，就如同泥牛入海，隻能勉強維持現狀，延緩那衰老的侵蝕速度，卻根本無法逆轉。想要修複，需要的生機能量龐大得讓他絕望。
【警告！宿主左臂“枯”意侵蝕持續！局部生命本源持續流失！】
【建議：立即補充大量生命本源或高階生機能量！否則侵蝕可能擴散！】
【當前狀態：極度虛弱精神力體力靈力枯竭），建議深度休眠或吸收高純度汙染源進行轉化補充風險極高）！】
係統的提示冰冷而殘酷，如同宣判。
補充生命本源？高階生機能量？在這流放之地，連最基礎的辟穀丹和淨水都被克扣，去哪裡找那些東西？至於吸收高純度汙染源……荊青冥下意識地看向沼澤深處那翻滾著更加濃鬱黑氣的方向。那無異於飲鴆止渴！剛才吸收蝕骨花逸散的汙染就差點讓他精神崩潰，更深處的高純度汙染源，其蘊含的瘋狂意念和侵蝕力量，恐怕瞬間就能將他徹底異化成失去理智的怪物！
絕望的情緒如同冰冷的沼澤水，一點點漫上心頭。難道剛獲得一絲力量的火種，就要被這殘酷的反噬徹底澆滅？難道他終究逃不過成為這腐毒沼澤一具枯骨的命運？
“唔…頭好痛…”
“發…發生什麼了？”
“王莽師兄？王莽師兄呢？”
不遠處，被麻痹倒地的雜役和另一名監工李四，終於掙紮著爬了起來，揉著發脹的太陽穴，茫然地環顧四周。當他們看到靠坐在怪石旁、臉色慘白如紙、氣息極度萎靡的荊青冥時，臉上都露出了厭惡和幸災樂禍的表情。
“呸！廢物！肯定是又招惹到什麼魔物，連累我們中毒！”一個雜役吐了口唾沫罵道。
“王莽師兄肯定去追那魔物了！等師兄回來，看怎麼收拾你這災星！”另一個雜役附和道。
監工李四則皺著眉，目光狐疑地在荊青冥身上掃視，尤其在看到他那隻明顯異於常人的蒼老左手時，瞳孔微微一縮，但很快又被慣有的刻薄取代：“荊青冥！你搞什麼鬼？王莽呢？剛才那陣怪香是不是你弄出來的？是不是你偷藏了什麼東西？”
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麵對質問和惡意，荊青冥隻是緊閉雙眼，仿佛連說話的力氣都沒有了。他必須節省每一分力氣來對抗體內的痛苦和侵蝕。但他緊繃的神經卻如同拉滿的弓弦。李四眼中的狐疑讓他心驚。絕不能讓他深究！
就在這時，一個雜役眼尖，指著荊青冥之前和蝕骨花所在的位置，驚叫道：“快看！那株蝕骨花！它…它好像活了？”
眾人的目光瞬間被吸引過去。隻見那株早上還死氣沉沉的蝕骨花，雖然依舊顯得病弱，但花瓣不再滴血，甚至透著一股難以言喻的暗沉光澤，在瘴氣中靜靜矗立，與周圍的環境格格不入。
“咦？真的！好像…沒那麼蔫了？”李四也驚訝了，暫時將荊青冥的異常拋在腦後。這株蝕骨花是某位長老點名要的，之前瀕死讓他頭疼不已，現在居然好轉了？這可是功勞！
“哈！肯定是王莽師兄用了什麼秘法救活的！師兄真是厲害！”一個雜役立刻拍起了不在場的王莽的馬屁。
“對對！肯定是師兄！這廢物花仙能有什麼用？不添亂就不錯了！”另一個雜役鄙夷地瞥了荊青冥一眼。
李四雖然覺得有些蹊蹺，但眼前蝕骨花狀態好轉是事實，而且王莽確實有幾分培育毒草的手段雖然多半是靠克扣材料）。他壓下心中的疑慮，指揮道：“你們兩個，去把那片區域的腐泥清理一下！小心點，彆碰壞了蝕骨花！荊青冥，你…你給老子滾遠點歇著！彆在這礙眼！等王莽回來再收拾你！”
荊青冥心中冷笑。王莽？他永遠也回不來了。但他臉上卻露出如釋重負的疲憊和一絲恰到好處的“惶恐”，掙紮著起身，踉踉蹌蹌地朝著分配給自己的、位於藥園最邊緣的簡陋窩棚走去。每一步都牽動著左臂的劇痛，但他咬緊牙關，不讓自己露出破綻。
窩棚是用幾根歪斜的朽木和腐爛的藤蔓勉強搭成，四麵漏風，裡麵隻有一堆發黴的乾草。濃烈的腐臭氣息比外麵更甚。但對此刻的荊青冥來說，這裡至少是暫時的避風港。
他癱倒在冰冷的乾草堆上，再也無法壓製身體的痛苦和精神的重壓，發出一聲壓抑到極致的悶哼。冷汗瞬間浸透了破爛的衣衫。他蜷縮起來，右手死死抓住自己那隻蒼老的左手手腕，仿佛想阻止生命力的流逝。冰冷的觸感和遲滯的脈搏，無時無刻不在提醒著他所付出的代價。
“係統…有什麼辦法…修複我的左手？”荊青冥在識海中艱難地詢問。這是他目前唯一的希望。
【方案檢索中……】
【方案一：吸收高階生命屬性天材地寶如千年木心髓、生命靈泉）。可行性：極低流放之地無資源）。】
【方案二：由化神期以上修士以精純生命本源進行灌體修複。可行性：無。】