三日後。
靈舟緩緩降下高度，一座宏偉的邊境巨城出現在眾人眼前。
此城名為瀚雲城，是進入西海大漠前最後的補給之地，城牆高聳，由巨大的黑曜石壘砌而成，在日光下泛著沉凝的光。
“小師叔，我們先在瀚雲城休整一日，補充些物資，明日再出發進入西海之濱。”一名蓬萊弟子上前恭敬地稟報。
“可。”
薛青微微頷首，應了下來。
靈舟在城外專供仙門停泊的坪台上落下，眾人陸續走下靈舟，準備入城。
然而，當他們一行人走向那高大的城門時，卻都察覺到了一絲不對勁。
城門口排著長長的隊伍，而守城的衛兵數量，竟是尋常城池的數倍之多，個個盔甲明亮，神情肅殺，嚴格地盤查著每一個試圖入城的人。
“師兄，你看，城門口的守衛怎麼這麼多呀？”林瑤兒壓低了聲音，扯了扯身邊一位師兄的衣袖。
那名青年弟子也是一臉凝重，低聲回應：“不僅人多，你看他們的神情，個個都像是繃緊了的弓弦，似乎在防備什麼大敵。”
隊伍中的其他弟子也紛紛點頭，小聲議論起來，猜測著這座邊境巨城究竟發生了何事。
薛青抬眼掃過那些神情緊繃的守衛，並未言語。
隊伍緩緩向前挪動，很快便輪到了他們。
一名領頭的守衛隊長大步上前，視線第一時間便落在了薛青那頂隔絕探查的帷帽上，眉頭瞬間擰起，眼中透出濃濃的戒備與懷疑。
“站住。”守衛隊長上前一步，手中長戟微橫，攔住了去路，“閣下何人？為何以帷帽遮麵，不敢以真麵目示人？”
他身後的幾名守衛也立刻圍攏過來，氣氛瞬間劍拔弩張。
不遠處，藏匿於人群陰影中的夙夜，瞬間屏住了呼吸。
他所有的注意力都集中在那頂寬大的帷帽上，麵具下的眼眸死死鎖定，等待著那層薄紗被掀開的瞬間。
薛青旁邊的弟子正欲開口解釋，她卻抬起一隻手，製止了他們。
她從袖中取出了一枚刻著祥雲海浪紋的白玉令牌，遞了過去。
那守衛隊長狐疑地接過令牌，隻看了一眼，原本嚴肅懷疑的臉色驟然一變，立刻換上了恭敬。
他雙手將令牌奉還，躬身行禮道：“原來是蓬萊仙島的長老大駕光臨，是在下有眼不識泰山，多有得罪，還望長老海涵！”
暗處，夙夜眼底剛剛燃起的微光，再次黯淡下去。
“無妨，非常時期，謹慎些是應該的。”帷帽下傳來溫和清淡的聲音，“我等奉海晏真人之命，前往西海之濱，取回淨海琉璃。”
“原來如此。”守衛隊長恍然大悟，連忙側身讓開一條路，“長老快請進。”
林瑤兒好奇地湊上前，仰著小臉問道：“這位城衛大哥，城裡是發生什麼事了嗎？為何盤查得這般嚴格？”
守衛隊長見是個不諳世事的小姑娘，歎了口氣，耐著性子解釋道：“小友有所不知，最近這西海之濱，很不太平。”
他看了一眼薛青，壓低聲音道：“西海那邊突然冒出來許多歸墟教的信徒，那些邪教徒手段陰毒得很，仗著凡人之軀查不出什麼蹊蹺，會渾水摸魚混進城裡用沾染了穢氣的暗器故意傷人，將好端端的人變成沒有神智，隻知攻擊活人的穢傀！瀚雲城是進入西海的最後一道防線，我們也是擔心有信徒渾水摸魚混進城來，才不得不嚴加盤查。”
“什麼？歸墟教！”
“把人變成穢傀？這也太惡毒了！”
幾名蓬萊弟子聞言，無不倒吸一口涼氣，臉上紛紛露出驚愕與憤慨之色。
那守衛隊長看著薛青身後一群尚顯稚嫩的年輕弟子，忍不住又多叮囑了一句。
“這位長老，您帶著這麼多弟子，此行千萬要小心。瀚雲城內尚且安全，可一旦出了城，如今的西海，已非善地。”