蓬萊的飛舟在距離瀚雲城之外緩緩降落。
還未進城，一股山雨欲來的壓抑氣息便已撲麵而來。
城牆之上，守衛的數量比他們離開時多了一倍不止，個個身披重甲，手持法器，神情肅穆，警惕地掃視著每一個試圖靠近城門的人。
城門下，排隊等待盤查的隊伍長得望不見頭，其中大多是麵帶驚惶，從西海方向逃難而來的散修和凡人。
空氣中彌漫著壓抑的恐慌，竊竊私語彙成一片嗡鳴，偶爾夾雜著孩童的哭鬨聲，更添幾分淒惶。
“天哪，鳴沙洲那邊到底發生了什麼？怎麼搞得跟末日來了一樣！”
“聽說是墮神要出來了！整個鳴沙洲都被黑色的鬼氣吞了，活物一個不剩！”
“彆瞎說！我聽我二舅的鄰居說，是歸墟教在那邊搞什麼祭祀，惹怒了神明！”
流言如瘟疫般在人群中擴散，每一個版本都比上一個更加聳人聽聞。
飛舟落地，換了一身乾淨衣袍的薛青戴著帷帽率先走了下來，一眾蓬萊弟子緊隨其後。
蕭霽看著眼前這片因恐慌而混亂的人群，眉頭擰成了一個川字。
他這才想起一件至關重要的事。
鳴沙洲的異變來得太過突然，而恰好與薛青前去的時間吻合。
從懸珠島撤離到返回，一路奔波，他竟還未問過薛青在鳴沙洲腹地究竟遭遇了什麼，才會引得穢瘴徹底爆發。
蕭霽邁開腳步，穿過那些神色各異的蓬萊弟子，徑直走到了薛青麵前。
“薛長老，”他聲音沉穩，“方才情況緊急，還未曾細問。鳴沙洲穢瘴失控，你當時在洲內做了什麼，或者看到了什麼？”
然而，出乎他意料的是，薛青還未開口，一道身影便毫無征兆地橫移一步，密不透風地擋在了她的麵前。
是夙夜。
“穢瘴之禍，由來已久。封印鬆動，爆發隻是遲早的事。”
他聲音聽不出任何情緒，像是在陳述一個再簡單不過的事實。
慕九霄搖扇的動作卻為之一頓，他訝異地挑了挑眉，看向夙夜的眼神裡充滿了探究。
這可真是太陽從西邊出來了，這頭沉默的孤狼，竟然會開口幫薛青說話？
莫非……
這時，不等蕭霽反應，另一道溫潤的聲音也隨之響起。
謝無咎微微側過頭，朝著蕭霽的方向，唇角依舊是那抹溫和的笑意：“蕭堂主，在下當時也在鳴沙洲附近。穢瘴爆發之勢，如天威降臨，並非有什麼異常。薛長老當時隻是在附近采藥，不想恰好遇上，實屬不幸。”
一個冷淡陳述，一個溫和作證。
兩人一唱一和，完全不需要薛青開口說半個字。
蕭霽的眉頭鎖得更緊。
他隻是隨意詢問，為了弄清楚這場災禍的源頭，可這兩人這般維護的姿態，未免太過反常。
夙夜，謝無咎。
他們之間，究竟達成了什麼他不知道的默契？
或者說，他們都知道些什麼，唯獨將他蒙在鼓裡。
他看著眼前這一幕，一種極其詭異的感覺從心底油然而生。