葉府的宅院，在臨淵城中算得上氣派，但此刻卻透著一股衰敗的氣息。
門口的石獅子布滿了灰塵，朱漆大門也有些斑駁。
雪傾與謝無咎沒有走正門，身形一晃，便越過高牆，落在了院內一棵枝葉繁茂的古樹上。
剛一站穩，書房的方向，便傳來一陣激烈的爭吵聲。
“你還知道回來！你是不是非要把我們葉家，把整個臨淵城都害死才甘心！”
一個中年男人憤怒的咆哮聲，帶著壓抑不住的疲憊。
“我害死他們？爹！你到底是怎麼說出這種話的！”葉皎皎的聲音因為激動而拔高，充滿了難以置信的悲憤，“我隻是想為那些無辜的孩子討幾味藥！他們也是臨淵城的子民！他們就活該等死嗎？”
“藥？什麼藥？”男人的聲音裡滿是譏諷，“城裡的清蘊草、凝血花，那是留著給誰用的，你心裡不清楚嗎？那是獻給‘上使’，換我們一城安寧的貢品！你動了那些藥，下個月的份額拿什麼去補？拿你的命，還是拿我的命？”
“安寧？”葉皎皎像是聽到了天大的笑話，笑聲淒厲，“每月獻上十名修士，外加足夠裝備一個百人修士隊的丹藥法器！這就是你所謂的安寧？這不叫安寧，這叫苟延殘喘！這叫飲鴆止渴！”
“那你說該怎麼辦！”男人逼近一步，雙眼死死地盯著自己的女兒，“打開城門，跟他們拚個你死我活？然後呢？全城幾十萬百姓，都跟著我們一起被煉成沒有神智的穢傀嗎？”
葉皎皎深吸一口氣，聲音顫抖卻字字清晰。
“爹，我們守著這麼大一座城，城裡還有上千名修士，我們為什麼要怕他們？歸墟教主力都在西境和中原，過來的不過是一群散兵遊勇！我們明明可以一戰！”
“一戰？”男人冷笑連連，“皎皎，你太天真了！你根本不知道那些穢傀有多可怕！你沒見過那些宗門是怎麼覆滅的，你也沒見過曾經人丁興旺的世家是怎樣被追得像條喪家之犬！戰？拿什麼戰？拿我們全城幾十萬人的性命去填嗎？”
“我們與歸墟教簽下和平協議，是城中幾大家族共同的決定！這是保全臨淵城唯一的辦法！”
“保全？”葉皎皎的聲音裡充滿了絕望，“用同胞的血肉和骨頭去保全嗎？我們把那些人送出去，跟把他們親手殺了有什麼區彆！爹，我寧願戰死！也絕不像你們一樣，跪著活！”
“你……你這個逆女！”
“啪！”
一聲清脆的耳光聲響起。
緊接著是瓷器碎裂的脆響。
整個大廳瞬間安靜下來，隻剩下粗重的喘息聲。
雪傾和謝無咎隱在暗處的花木之後，將這一切聽得清清楚楚。
謝無咎側過頭，那張蒙著白布的臉上，看不出表情，但他唇角逸出的一絲弧度，卻帶著毫不掩飾的嘲弄。
和平協議。
原來如此。
這就是臨淵城這派詭異繁榮的真相。
用一部分人的生命，去換取另一部分人暫時的安穩。
何等可笑，又何等可悲。
“皎皎。”
許久，那中年男人的聲音再次響起，這一次，他的語氣軟化了下來，帶著一種深深的無力。
“爹知道你心裡不好受，爹何嘗好受？那些孩子，哪個不是看著長大的？可爹是一城之主，是葉家的家主，我不能隻憑一腔熱血做事。”
他長歎一聲。
“這份協議，是屈辱，但它能讓我們活下去。活著，才有希望。隻要我們能熬過這段時間，等到仙門組織起反攻，等到三界局勢明朗，我們……”
“彆說了！”葉皎皎打斷了他的話，聲音沙啞，“我不想聽這些。我隻知道，我們今天能為了‘活著’獻出十個修士，明天就能獻出一百個。等到我們把所有能獻出去的都獻完了，你覺得那些‘上使’會放過我們嗎？”
“他們隻會像敲骨吸髓一樣，把我們這座城，吃乾抹淨！”
“夠了！”中年男人似乎被戳中了痛處，再次暴怒起來，“你懂什麼！這是城中所有長老共同的決議！由不得你一個女孩子家在這裡指手畫腳！”
他深吸一口氣，像是下定了某種決心。