翌日亥時，夜色深沉。
臨淵城的夜，與白日裡並無不同，依舊是那般死氣沉沉的壓抑。
隻是今夜，這份壓抑之中，又多了一絲難以言說的詭譎。
城北的祭天台，燈火通明。
這裡是臨淵城與歸墟教“上使”交接“貢品”的地方。
高大的石台周圍，三百名城中各大家族抽調出的精銳護衛，身披重甲，手持長戟，將整個祭天台圍得水泄不通。
他們臉上沒有絲毫表情，如同三百尊冰冷的石雕，隻是偶爾瞥向祭天台中央的眼神，會不經意地流露出一絲恐懼與……慶幸。
祭天台下，臨淵城的百姓遠遠地圍著，他們不敢靠得太近，卻又舍不得離去。
“多虧了葉城主和幾位家主啊，要不是他們運籌帷幄，我們哪有今天的好日子過。”
“是啊是啊，犧牲一小部分人，換來我們全城的安寧，這是大仁大義之舉！”
“聽說這次被選中的，有王家的一個遠方侄子，他家前幾天還鬨呢，真是不知好歹。能為臨淵城的和平獻身，那是他的福氣！”
這些話語，全都一字不落的飄進葉皎皎的耳朵裡。
她站在父親葉承的身後，穿著一身素淨的衣裙，低垂著頭，雙手交疊在身前，一副溫順乖巧的模樣。
這是雪傾交代她的。
今晚，她隻需要扮演好一個被現實挫敗、不得不順從父親的“孝順女兒”。
她看著那些麻木而又“感恩戴德”的百姓，隻覺得一陣陣反胃。
他們真的不知道嗎？
他們真的以為，隻要不斷地獻上“貢品”，歸墟教那群豺狼，就會永遠滿足，永遠信守那可笑的“和平協議”嗎？
她不敢再想下去，怕自己會控製不住，當場衝上去撕開這些人的虛偽麵具。
祭天台的正中央，十名修士被靈力鎖鏈捆縛著，跪成一排。
他們大多很年輕，臉上寫滿了絕望。
其中一個，正是昨天在街上被護衛從母親懷裡搶走的那個男孩。
他不再哭喊，隻是睜著一雙空洞的大眼，呆呆地望著人群的方向，仿佛在尋找他那被一腳踹開的母親。
葉承站在最前方，身旁是城中另外幾大家族的家主。
他穿著一身莊重的城主禮服，麵容肅穆，看上去頗有幾分威嚴。
他看著那十個即將被獻祭的修士，眼中閃過一絲不忍，但很快便被一種“為大局著想”的決然所取代。
他清了清嗓子，用一種沉痛而又莊嚴的口吻，對著那十人說道：“諸位，臨淵城幾十萬百姓的安寧，就拜托你們了。你們的犧牲，是為了保全我們所有人的火種。臨淵城的史書上，會記下你們的功績。你們，是臨淵城的英雄。”
一番話說得冠冕堂皇，聽得葉皎皎差點吐出來。
被當成豬狗一樣獻出去，換取苟延殘喘的機會，這也配叫英雄？
那十名修士中，有人發出一聲淒厲的慘笑，有人麻木不仁，有人則用淬了毒的目光，死死地盯著葉承。
葉承避開了他們的視線，抬頭望向遠方的夜空。
他在等，等那些“上使”的到來。
時間一分一秒地過去，祭天台周圍的氣氛愈發凝重。
忽然，一陣陰冷的風憑空刮起，吹得祭天台上的火把獵獵作響，火光搖曳不定，將人們的影子拉得又細又長，如同鬼魅。
來了。
所有人的心頭，都冒出了這兩個字。
隻見北邊的天際，三團濃鬱的黑霧，正以極快的速度向祭天台飄來。
黑霧之中，隱約能看到三道高大的人影，他們穿著寬大的黑袍，戴著兜帽，將全身都籠罩在陰影裡，看不清樣貌。
在他們身後，還跟著一大群黑壓壓的東西，那些東西形態各異，骨刺外翻，身上纏繞著不祥的黑氣，正是讓人聞風喪膽的穢傀。
“恭迎上使！”
葉承率先躬身行禮，聲音裡帶著一絲不易察覺的諂媚。
他身後的幾位家主，以及周圍的三百護衛，也都齊刷刷地單膝跪地，低下了高傲的頭顱。
隻有葉皎皎，還直挺挺地站著。
“皎皎！跪下！”葉承壓低了聲音，厲聲喝道。
葉皎皎身體一僵，想起雪傾的囑咐，這才心不甘情不願地緩緩彎下了膝蓋。
三團黑霧在祭天台上空停下，緩緩降落。
為首的那名黑袍人，比另外兩人要高大一些。
他沒有理會跪了一地的臨淵城高層，而是徑直走到了那十名修士麵前。