獨屬於艾尼婭的王室宿舍中。
艾尼婭·艾法夫尼亞聽完灰袍信使低聲的回報，指尖正漫不經心劃過魔法沙盤邊緣的動作驟然停頓。
“他拒絕了？”她的聲音聽不出喜怒，如同平滑的冰麵。
“是…殿下。他直接燒掉了邀請函，說…上午另有安排，無法赴約。”
信使的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
室內陷入一片死寂。
艾尼婭緩緩收回手，紫羅蘭色的眼眸微微眯起，目光落在沙盤上代表阿爾圖羅學院的那個光點。
“另有安排…”
她重複了一遍，唇角緩緩勾起一絲極淡、卻冰冷徹骨的弧度，但在這冰冷之下，一絲極其細微的、連她自己都未曾立刻察覺的刺痛感悄然掠過心頭。
又一次，她已經被安格爾拒絕了多少次？
她是是艾法夫尼亞的王女，是即將顛覆這個腐朽王國的執棋者...而他，安格爾·亞爾維斯，一個被家族放逐、仰她鼻息才得以存活的落魄貴族，一個她稍加垂青便該感恩戴德的棋子！
他憑什麼？
憑什麼一次次地…忽視她，甚至…輕視她？
一種混合著被冒犯的憤怒、掌控欲受挫的冰冷、以及一絲極其隱秘的、屬於少女時期的驕傲被踐踏後的委屈感，在她心底翻湧。
儘管這絲委屈迅速被她強大的意誌力碾碎、冰封，但其存在本身，就已讓艾尼婭感到一種前所未有的煩躁。
“查清他上午的去向，以及…和誰在一起。”
她的聲音依舊平穩，卻比平時更低沉了幾分，帶著一種無形的、幾乎要凍結空氣的壓力。
“是！”
信使如蒙大赦，立刻躬身退下。
艾尼婭獨自站在沙盤前，指尖無意識地收緊。
她幾乎能肯定，那個“安排”必然與露爾娜·埃布爾有關。
“很好…”
她低聲自語，眸中的冰寒愈發凜冽：“既然你選擇將時間浪費在那種無意義的交際上，而非把握我給予的機會…那麼，安格爾·亞爾維斯，我會讓你親眼看看，什麼是更重要的‘安排’，以及…違逆我的代價。”
她需要親自去“提醒”他一下，順便…看看那位埃布爾家的大小姐，是如何“占用”本屬於她的時間的。
一絲冷酷的、近乎惡意的念頭在她心中成型。
——
...
——
阿爾圖羅學院圖書館，煉金術區靠窗的位置。
上午的陽光透過巨大的拱形玻璃窗，灑下溫暖的光斑，空氣中彌漫著舊書卷的沉香和陽光的味道。
安格爾和露爾娜並肩坐在一張寬大的橡木桌前。
露爾娜微微蹙著眉，燦金色的眸子專注地凝視著麵前一張畫滿了複雜符文的草稿紙，指尖的羽毛筆無意識地點著下頜，遇到了一個關於冰魔素惰性導致能量節點凝固的難題。
安格爾的目光從自己的《中階能量回路穩定原理》上移開，掃過她的圖紙。
“這裡，”他伸出食指，指尖精準地點在圖紙上一個能量交彙處，聲音平穩，“冰魔素直接注入會凝固流動。先用百分之五左右的風屬性魔素活化，再引導。”
他的指尖順著能量回路輕輕劃過，穩定而準確，偶爾不經意地擦過露爾娜按在紙邊的纖細手指。
露爾娜的指尖微微顫了一下，卻沒有移開。
她順著他的指引看去，恍然道：“…原來如此。”
她拿起筆修改參數，側臉在陽光下顯得專注，耳根卻微微泛紅。
修改後再次嘗試，冰藍色的魔力光暈流暢運轉，阻塞感消失。
“成功了。”她輕輕呼出一口氣，轉頭看向安格爾，唇角不自覺地上揚了一個極小的弧度，燦金色的眼眸裡帶著輕鬆和一絲不易察覺的依賴，“謝謝…你懂得真多。”