北境，永凍尖塔。
書房內唯一的壁爐沉默地燃燒著北地特產的墨晶炭，幽藍的火焰舔舐著空氣，非但沒有暖意，反而將周遭的熱量都吸走了，隻留下純粹的光與形而上的“燃燒”概念，讓房間比窗外的冰原更顯冷寂。
阿多尼斯·亞爾維斯站在巨大的、鑲嵌著萬年冰川碎晶的落地窗前，窗外是永恒呼嘯的、能將靈魂都剝離並凍結的凜風，以及一望無際的、被蒼白霜月之光染成死灰色的冰原。
他像一尊嵌在窗框裡的冰雕，與這片亙古的寒寂融為一體。
輕微的、幾乎被風聲吞沒的叩門聲響起，三下，精準而克製。
“進。”
阿多尼斯的聲音不高，卻清晰地穿透了厚重的黑曜石門扉。
門被無聲推開，一個身影踏入，帶進的寒氣讓壁爐的幽藍火苗都微微蜷縮了一下。
來者身披厚重的白色雪狼皮毛鬥篷，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉，隻露出線條緊繃的下頜和毫無血色的薄唇。鬥篷邊緣凝結著一層白霜，顯然經過了長途跋涉。
他單膝跪地，動作利落無聲，即便在厚厚的地毯上也沒有發出絲毫聲響。
他從懷中取出一份信函，雙手呈上。
信函用的是最普通的樺木紙，粗糙質樸，與書房內奢華到近乎冷酷的陳設格格不入。封口處是阿爾圖羅學院的徽記火漆——一本攤開的書卷環繞著橄欖枝與劍，蓋得一絲不苟。
“公爵大人。阿爾圖羅學院，奧格拉校長的急件。經由北境第七哨所加密通道，直達。”
他的聲音低沉沙啞，帶著長時間在酷寒中行路特有的乾澀，像是風吹過凍硬的枯枝。
阿多尼斯沒有立刻去接。
他的目光依舊落在窗外，仿佛那無儘的冰原比任何來自外界的消息都更重要。
沉默在冰冷的空氣中蔓延，隻有墨晶炭偶爾發出的、極其細微的劈啪聲，如同心跳的倒計時。
良久，他才緩緩轉身，冰藍色的眸子掃過跪地的信使，最終落在那封信上。他伸出手，指尖修長蒼白，仿佛由寒冰雕琢而成，沒有絲毫煙火氣。
信使保持著絕對的靜止，連呼吸都壓得極低，仿佛生怕驚擾了這片空間的絕對沉寂。
阿多尼斯接過信，指尖觸碰到粗糙的紙張和微涼的蠟印。
他甚至沒有去看信使，隻是極輕微地揮了下手。
信使如蒙大赦，再次無聲地躬身行禮，而後如同融入陰影般迅速退出了書房，輕輕帶上了門。整個過程沒有一絲多餘的動作，仿佛從未出現過。
書房重歸死寂。
阿多尼斯這才低頭，目光落在信函上。
他用指甲精準地劃開火漆，動作流暢沒有絲毫猶豫。展開信紙，奧格拉那熟悉的、嚴謹而略顯古板的字跡映入眼簾。
內容是關於即將到來的狩獵季觀禮邀請，措辭客氣而疏離，但字裡行間透著一絲不易察覺的急迫，以及…某種更深層的、未言明的警示。
他的目光掠過那些公式化的詞句，冰藍色的眸子深處，仿佛有某種更沉重的東西在緩慢攪動。
看著這封信，阿多尼斯沉默了許久，直到信紙在他指間無聲地垂落。
奧格拉那些關於王國動蕩、佛提歐親王蠢動、甚至艾尼婭可能鋌而走險的隱晦警示，如同投入極寒深潭的石子，未能激起半分漣漪，便沉入了他意識中那片廣袤而冰冷的漠然裡。
於他而言，艾法夫尼亞現在的動亂，不過是南方溫熱泥沼裡一場永無止境的、由貪婪與短視驅動的鬨劇。