來人是誰？是敵還是友？
那緩慢而清晰的掌聲，如同冰冷的毒蛇，蜿蜒爬過幽暗的山洞。
蘇蔓殊、秦妤、薑月漓三人瞬間繃緊了身體，武器在幽藍光線下反射出寒芒，目光如利刃般刺向聲音傳來的黑暗深處。她們剛剛完成懲戒，精神稍有鬆懈，竟未察覺有人一直潛伏在側！
“誰在那裡？”蘇蔓殊的聲音冷冽如冰，帶著不容置疑的質問，周身隱有能量的微光流轉，蓄勢待發。
黑暗中，腳步聲響起，不疾不徐。
一個修長的人影緩緩從陰影中踱出，逐漸被壁燈的幽藍光芒勾勒出輪廓。他同樣穿著江美禦院的製服，但外套的扣子一絲不苟地扣著，與傅沉舟的隨意截然不同。他的麵容俊美，甚至帶著幾分陰柔，嘴角噙著一抹看似溫和，卻讓人脊背發涼的笑意。一雙狹長的鳳眼微微眯起，目光落在蘇蔓殊身上，帶著毫不掩飾的欣賞與……一種令人不快的玩味。
“精彩，真是精彩。”他開口，聲音溫和悅耳，卻像打磨過的玉石，帶著涼意，“不愧是‘紅粉佳人’，行事果然……彆具一格。”
薑月漓指尖的柳葉飛刃已然對準了他，冷聲道：“藏頭露尾，你是誰？”
男子微微一笑，並未直接回答，而是輕輕撫平了製服袖口上並不存在的褶皺：“我隻是一個……偶然路過的觀眾。碰巧目睹了三位小姐替天行道的英姿，忍不住為之喝彩。”他的目光再次轉向那些印記，語氣帶著一絲若有若無的感歎，“‘薔薇荊棘印’……看來傳聞不虛，被你們標記的人，靈魂將永墮惶恐，真是……令人歎為觀止的手段。”
蘇蔓殊盯著他，心中警鈴大作。此人能悄無聲息地潛入這裡，直到此刻才現身，其實力絕對不容小覷。而且，他似乎對紅粉佳人的手段頗為熟悉。
“你的喝彩，我們收到了。”蘇蔓殊向前一步，將秦妤和薑月漓隱隱護在身後，語氣平淡卻帶著無形的壓力，“如果沒有彆的事，還請離開。這裡，不歡迎觀眾。”
男子低低地笑了起來，笑聲在洞穴中回蕩，顯得有些詭異。“蘇小姐不必如此戒備。我隻是想提醒三位，江美禦院的水，比你們想象的要深得多。有些遊戲，一旦開始，可就由不得中途退出了。”他意味深長地看了一眼遠去了的“惡犬”們的背影，“更何況，你們今晚的‘壯舉’，恐怕已經驚動了一些……不怎麼喜歡被打擾的存在。”
他話鋒一轉，視線重新落在蘇蔓殊臉上，那溫和的笑容裡摻雜了一絲難以捉摸的深意：“我們還會再見麵的，蘇蔓殊小姐。屆時，希望我們不會是……敵人。”
說完，他優雅地微微頷首，如同參加完一場晚宴的賓客，轉身，再次步入那片濃鬱的黑暗之中，腳步聲漸行漸遠，最終徹底消失，仿佛從未出現過。
山洞內，隻剩下幽藍的燈光，以及紅粉佳人三位成員凝重的呼吸聲。
薑月漓收起飛刃，蹙眉道：“這家夥……什麼來頭？感覺比那三個廢物危險多了。”
秦妤沉默地看向蘇蔓殊。
蘇蔓殊望著那男子消失的方向，眼神深邃，紅唇緊抿。剛才那一瞬間的對視，她感受到了一種同類的氣息——隱藏在優雅表象下的，是深不見底的黑暗與算計。
“不管他是誰，”蘇蔓殊緩緩開口，聲音恢複了冷靜，“他說的對，遊戲已經開始了。而我們……”她回頭杏眼中寒光一閃，“早已身在局中。”
山洞外的夜，似乎更濃了。
……
江美禦院的學術殿堂，是另一片沒有硝煙卻同樣殘酷的戰場。高聳的穹頂下，懸浮著無數全息投影屏幕，滾動著深奧的公式、奇異的星圖、或是某種生物組織的多維解析圖。空氣中彌漫著能量流轉的細微嗡鳴，以及書頁翻動和光筆劃過屏幕的沙沙聲。這裡，知識與力量直接掛鉤，成績，是衡量價值最直觀的尺度之一。
《超維幾何與空間折疊理論》的課堂上，白發蒼蒼、眼神銳利如鷹的埃德加教授正在講解一個涉及十一維空間坐標轉換的難題。複雜的立體幾何圖形在全息投影中緩緩旋轉，線條交錯，光芒流轉，看得大部分學生眉頭緊鎖，眼神茫然。
“那麼，關於這個奇點穿越的能級守恒悖論，誰能闡述一下蘇倫特斯轉換的修正公式？”埃德加教授的目光如同探照燈，掃過台下。
一片寂靜。不少學生下意識地低下頭，避免與教授對視。
就在這時，一隻白皙修長的手優雅地舉了起來。