雪粒子打在楊靖後頸上時，他正蹲在曬穀場邊給新學員演示竹釘怎麼斜著插。
大栓子裹著厚棉襖在邊上搓手，哈出的白氣凝成小冰珠：“靖哥，靠山屯那撥人剛走，西頭王二伯家的小孫子就說夜裡看見寶氈冒煙，非說您這護寶氈是妖物變的。”
楊靖手裡的竹釘“哢”地紮進土裡，抬頭正看見孫寡婦家院門口飄起幾縷黃煙。
那煙裹著紙灰打著旋兒往天上躥，像根歪歪扭扭的線牽著雲走。
他眯起眼——昨兒後半夜他就瞅見那影影綽綽的香案了，合著老太太是要趁這股子“妖風”再掀點浪。
“妖物？”楊靖把竹釘往棉襖上蹭了蹭，突然笑出聲，“她要演神戲，咱就給她搭個大戲台。”他扯下脖子上的圍巾遞給大栓子，“去把念慈叫過來，再讓鐵柱把油印機搬到西屋——咱得連夜印點‘戲本’。”
大栓子跑出去沒兩步又折回來，凍紅的鼻尖直顫：“可張奶奶家那老兩口方才說要退課，說孫嬸子講開春斷糧全因這妖布……”
“斷糧？”楊靖抄起地上的寶氈抖了抖，厚實的綠布在風裡發出“嘩嘩”響，“去年用這布蓋的糧堆，耗子沒掏著一個洞，雨水滲不進半滴。要真招災，頭一個該淹的是她孫寡婦家的鹹菜缸。”他蹲下身，指尖輕輕劃過寶氈上細密的針腳，係統界麵在眼前浮起——【“迷信行為清除”任務進度：12】。
夜裡油燈結了三次燈花，王念慈的鋼筆尖在蠟紙上“沙沙”響。
楊靖湊過去看，見她寫的《護寶常識十問》第一條工工整整：“問：寶氈夜裡冒煙，是妖氣嗎？答：是雪遇熱蒸發，科學叫‘水汽凝結’。”
“這詞兒夠直白不？”王念慈推了推眼鏡，“我特意把‘凝結’改成‘抱團’，張奶奶不識字，鐵柱他娘能念給她聽。”
楊靖摸著下巴點頭，突然從懷裡掏出個紙包：“把這個加進去——老杆子說孫寡婦的香灰是鋸末摻紅土，咱得讓大夥兒聞聞真貨。”他打開紙包，裡頭是撮深褐色粉末，“這是我從係統換的‘信號粉’，燒起來有股鬆香味兒，比她那破鋸末強多了。”
王念慈噗嗤笑出聲：“靖哥你這是要給迷信‘驗明正身’啊？”
第二日晌午，日頭剛爬上曬穀場的老榆樹。
孫寡婦的香案前圍了七八個老太太，她披件灰布褂子，頭發用紅繩胡亂紮著，手裡的桃木劍“叮叮”敲著銅盆：“妖布傳十屯，災禍連九村！不除邪祟，開春地裡長不出半粒糧——”
楊靖踩著積雪“嘎吱”一聲停在香案前。
老杆子跟在他身後，軍大衣下擺沾著草屑，手裡攥著塊寶氈角：“孫嬸子這戲唱得熱鬨，咋不請我這老兵來當觀眾？”
孫寡婦的桃木劍頓在半空，眼神往人群裡一掃，見張奶奶縮著脖子往後躲，張大山扛著鋤頭站在最前頭，突然拔高了嗓門：“楊靖帶妖布禍害人，你們沒見夜裡那青煙？那是妖物在吸人氣！”
“吸人氣？”老杆子“哼”了一聲，伸手把香案上的香爐往懷裡一撈。
香灰簌簌往下掉，他湊到鼻前聞了聞，突然笑出白牙：“孫嬸子這香灰，跟我們部隊當年的信號粉一個味兒——鋸末摻紅土，香得倒挺衝。”他把寶氈角扔進火盆，火苗“騰”地竄起半人高，寶氈卻連個焦邊都沒——“瞧見沒？真正的軍用布，燒都不著！您這叫‘紙妖’！”
圍觀人群哄笑起來。
大栓子憋了半宿的急勁兒全泄在笑聲裡，拍著大腿喊：“我就說我靖哥的布燒不著！上回我烤火不小心把火星子濺上去，布麵兒就跟抹了油似的——”
“肅靜！”王念慈踩著石滾子站上曬穀場的石台，手裡舉著剛印好的《常識十問》，“各位叔伯嬸子，我念兩條給大夥兒聽。問：為什麼寶氈能自愈？答：烈士遺物有特殊工藝，非鬼神之力。”她衝老杆子使了個眼色。
“對！”老杆子把寶氈往肩上一搭，腰板挺得比曬穀場的旗杆還直，“我當兵那會兒見過這種料，叫‘密織防穿刺布’，子彈都難穿！要我說，這叫‘紅色科技’！”
“紅色科技好！”張大山在人群後頭扯著嗓子喊，“往後咱廣播裡就這麼講！”
孫寡婦的臉漲得跟灶膛裡的火炭似的。