醫務室的門被推開，帶著一股消毒水也壓不住的緊張氣息。進來的不是獄醫，而是兩名表情冷峻的內部調查科官員，身後跟著臉色鐵青的監區主管。
張默的心沉了下去。清算開始了。
“編號738，張默。”為首的官員聲音沒有任何感情色彩，“關於今日禮堂發生的嚴重暴動事件，你需要接受詢問。如實陳述你的所見所聞，以及你本人在事件中的行為。”
詢問持續了將近一個小時。問題細致而尖銳，從暴動前禮堂的氣氛，到口哨聲響起時他的位置，再到他與刀疤的衝突細節，尤其是他觸發火災警報的動機和過程。
張默早已打好了腹稿。他隱瞞了關於教授的一切，隱瞞了自己能力的異常，隻以一個被卷入混亂、為求自保而急中生智的普通犯人的視角來描述。他強調了刀疤是如何蓄意堵截、意圖行凶，而自己觸發警報純粹是為了引起獄警注意，求生而已。他的敘述條理清晰，細節真實經過篩選），情緒控製得當，既表現了後怕，又不顯得軟弱。
調查官員仔細記錄著，偶爾抬頭看他一眼，眼神銳利，試圖找出破綻。但張默的表現無懈可擊。他耳畔包紮的傷口和當時險象環生的處境，都是最好的佐證。
最終，官員合上記錄本，麵無表情地說：“你的陳述我們會核實。在此期間，未經允許，不得與任何人談論此事。”
調查人員離開後，監區主管單獨留了下來，他盯著張默看了半晌，眼神複雜。最終，他隻是冷哼一聲：“算你命大！也還算有點小聰明。以後安分點，彆再惹麻煩！”語氣雖然不善，但比起以往的厭惡，似乎多了一絲難以言喻的……審視？
張默低頭稱是。他知道，這次事件，讓他在獄方眼中的“價值”發生了微妙的變化。從一個需要嚴加看管的普通金融犯，或許變成了一個在極端情況下能保持冷靜、甚至能間接協助維持秩序觸發警報確實吸引了增援）的、有點“用處”的犯人。這種變化好壞參半，但至少暫時，他不再是隨時可以被舍棄的螻蟻。
接下來幾天，監獄進入了前所未有的嚴管期。放風取消，工廠停工，所有犯人被限製在監舍內，頻繁的點名和突擊搜查成了家常便飯。暴動的清算迅速而殘酷，刀疤和他的核心黨羽被單獨關押，麵臨加刑和嚴懲已成定局。其他參與暴動的犯人也受到了不同程度的處罰。監獄內部彌漫著一種人人自危的恐懼氣氛。
老貓垮台，刀疤覆滅，監獄底層勢力經曆了又一次血腥的洗牌。新的權力真空出現，幾股較小的勢力開始暗中活躍，但誰也不敢在風口浪尖上造次。
教授依舊沉默，仿佛一切都與他無關。但張默的“內視”能感覺到，那種冰冷的【注視】從未離開，甚至比以前更加專注。教授似乎在評估，評估這場風暴過後，棋盤上還剩下什麼，以及，張默這顆棋子，在經過淬煉後，是變得更鋒利了，還是出現了裂痕。
一天深夜，當監獄終於陷入一種極度疲憊後的死寂時，那個熟悉的聲音，再次在廁所隔板後響起。
“一場精彩的演出。”教授的聲音聽不出褒貶，“雖然結局粗糙了點。”
張默沉默著，沒有回應。他知道教授不需要他的回答。
“刀疤太蠢，沉不住氣。”教授繼續淡淡道，像是在點評一件失敗的作品，“不過，他的愚蠢，倒也幫我們清除了一些障礙，也……驗證了一些事情。”
“驗證？”張默忍不住低聲問。
“驗證了外部關注的真實性，也驗證了你在極限壓力下的……韌性。”教授頓了頓，語氣似乎帶上了一絲極淡的、近乎欣賞的意味，“你比我想象的更有趣。絕境中的機智，是本能，也是天賦。”
張默心中凜然。教授果然將一切都看在了眼裡。
“風暴隻是前奏。”教授的聲音壓低，帶著一種不容置疑的篤定，“舊的秩序被打碎，新的規則即將建立。混亂是階梯，但隻有準備好的人，才能爬上去。”
“您需要我做什麼？”張默直接問道。他知道，教授再次現身，絕不會隻是為了閒聊。
“等待。”教授給出了一個出乎意料的答案，“積蓄力量，穩住你的‘狀態’。很快，會有新的‘作業’。那將不再是這種小打小鬨的試探，而是……真正的考驗。”
真正的考驗？張默的心跳漏了一拍。教授終於要圖窮匕見了嗎？
“在那之前，”教授最後說道，語氣帶著一絲意味深長，“彆忘了，你的‘價值’，取決於你的‘用處’。而你的‘用處’，在於你能‘看’到什麼，以及……你站在哪一邊。”
通話結束。
張默靠在冰冷的隔板上，回味著教授的話。
等待。積蓄力量。真正的考驗。
教授的話像是一份最後的通牒，也像是一張通往更危險境地的邀請函。
他清楚地知道，經過這次暴動，他再也無法獨善其身。他必須做出選擇，是徹底淪為教授的工具，還是在即將到來的“真正考驗”中，尋找一線掙脫控製的生機。
而外部的葉薇，是他唯一的希望。但她現在怎麼樣了？暴動事件會不會嚇退她？或者，獄方會不會因此加強對內外信息的封鎖？
希望如同風中殘燭，搖曳不定。
但他沒有退路。
他深吸一口帶著汙濁氣味的空氣，眼神重新變得堅定。
清算已經結束，而真正的博弈，才剛剛開始。
他必須讓自己變得更有“價值”，才能在這場越來越危險的遊戲中，活下去。
第八十四章完）
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