石門在身後合攏的瞬間，最後一絲外界的光線也被吞噬。絕對的黑暗籠罩下來，濃稠得如同實質，甚至連聲音都被吸收，隻剩下自己血液奔流的聲音在耳膜中鼓噪。
張默站在原地，沒有貿然移動。能力的“視野”在這裡遭到了比外麵濃霧更徹底的壓製，幾乎完全失效，仿佛被某種更古老、更強大的力量強行“關閉”了。他像一個被剝奪了視覺和聽覺的人，隻能依靠最原始的觸覺和直覺。
黑暗中，那個蒼老沙啞的聲音再次響起，近在咫尺，卻又仿佛從四麵八方傳來：
“不必費力‘看’了，孩子。在這裡，‘它’暫時休息。”
對方竟然知道他的能力！張默心中凜然。
“跟著我的聲音走。”老祭司的聲音如同指引的燈塔。
張默依言，小心翼翼地向前邁步。腳下是冰冷光滑的石板，空氣中彌漫著一種混合了草藥、陳年灰塵以及某種……類似星塵般的奇異氣息。他感覺自己正在一條向下傾斜的甬道中行走，周圍的空間似乎異常寬闊，腳步聲帶起微弱的回音。
走了大約幾十步，前方隱約出現了一點微弱的光芒。那光芒並非燈火，而是一種柔和的、仿佛自身在呼吸的乳白色光暈，來自甬道儘頭一個更為開闊的空間。
隨著靠近，光芒漸盛。張默終於看清了眼前的景象——
這是一個巨大的、天然形成的石窟，穹頂高懸，垂下無數如同利劍般的鐘乳石。石窟中央，有一個清澈見底的地下泉眼，汩汩地冒著水泡，那乳白色的光暈正是從泉眼深處散發出來的，將整個洞穴映照得如同夢境。
泉眼旁邊，盤膝坐著一位老人。
他瘦得幾乎隻剩下一把骨頭，披著一件用某種鳥類羽毛和獸皮縫製的、布滿奇異符號的古老袍子。臉上布滿深深的皺紋，如同乾涸河床的裂痕，一雙眼睛卻異常明亮，仿佛蘊含著星辰生滅的光輝。他手中握著一根歪歪扭扭的、頂端鑲嵌著一顆渾濁水晶的木質手杖。
這就是霧隱寨的老祭司，守護“千碉之墟”秘密的人。
老祭司抬起那雙洞悉一切的眼睛，看向張默，沒有驚訝，沒有審視，隻有一種看透了無儘時光的平靜。
“你來了，‘鑰匙’。”他緩緩開口，聲音依舊沙啞，卻帶著一種奇異的韻律，“風鈴為你而鳴，古泉因你生輝。我等待這一天，已經很久了。”
“鑰匙？”張默重複著這個從燭龍那裡就聽到的詞，“我到底是什麼的鑰匙？”
“是門，也是鎖。”老祭司的回答充滿禪機，“是開啟‘歸墟’之門的鑰匙，也是封印‘歸墟’之力的鎖。”
他用手杖輕輕點了點地麵，泉眼中的光暈隨之蕩漾起來，在水麵上投射出模糊變幻的影像——那是無數碉樓林立的廢墟，中央是一個深不見底的、仿佛能吞噬一切光線的黑暗漩渦。
“這就是‘千碉之墟’，‘歸墟’之力在現世的投影。”老祭司的聲音帶著無儘的滄桑，“古老的時代，先民們為了尋求力量，試圖溝通‘彼世’，卻意外撕開了裂縫，引來了‘歸墟’的注視。那並非神明，而是一種……規則，一種趨向於‘無’的終極法則。它吞噬一切，同化一切，是萬物終結的象征。”
“為了阻止‘歸墟’徹底吞噬現世，先民中的大能者，以自身血肉和靈魂為代價，建造了千座碉樓，布下驚天封印大陣，將裂縫勉強鎮封。而維係這個封印，並防止‘歸墟’之力外泄侵蝕現實的，是一種獨特的‘靈’——我們稱之為‘風語者’。”
老祭司的目光落在張默身上：“你的先祖，就是最後一代‘風語者’。他能聆聽世界的‘風險’，感知萬物的‘平衡’，他的‘靈’是維係封印、調和‘歸墟’與現世的關鍵。但隨著時間流逝，血脈稀薄，‘風語者’的傳承斷絕，封印也開始鬆動。”
張默心中掀起驚濤駭浪！他的能力，這帶來無儘痛苦和麻煩的“天賦”，竟然源自如此古老而可怕的使命？！
“燭龍……他們知道這些？”他急忙問道。
“那些窺視者？”老祭司眼中閃過一絲冷意，“他們隻知道碎片。他們從某些古老邪典中得知了‘歸墟’的存在和它蘊含的、足以顛覆規則的力量。他們妄想掌控它，卻不知那是在玩火自焚。他們尋找‘鑰匙’，是想強行打開封印，竊取力量，其後果，將是整個世界的災難。”
“他們把我稱為‘樣本’，進行‘校準’……”
“他們在試圖人工‘製造’一個可控的‘風語者’。”老祭司語氣帶著譏諷，“用他們那套冰冷的技術，去玷汙神聖的‘靈’。但他們不明白，‘風語者’的本質是與萬物共鳴，是守護與平衡，而非掌控與掠奪。你的痛苦，你的掙紮，皆源於此——你的‘靈’在抗拒，在被扭曲。”
張默沉默了。所有的線索在此刻串聯起來。他的冤獄、能力的覺醒、燭龍的覬覦、趙誌強的覆滅……一切都圍繞著這個名為“歸墟”的古老秘密和他作為“鑰匙”的身份。
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“我需要做什麼？”他直接問道。既然背負了這樣的命運，逃避毫無意義。
老祭司看著他，眼中流露出讚許：“你的‘靈’雖然被外界汙染，變得混亂，但本質未失，並且在痛苦中得到了淬煉，比你的先祖更加……堅韌。你需要進入‘千碉之墟’，不是去打開它，而是去‘加固’它。”
“用我這被‘校準’過的能力？”張默皺眉。
“不。”老祭司搖頭，“是去‘淨化’和‘回歸’。墟境之內，有你先祖留下的‘靈印’。你需要找到它，讓你的‘靈’與之共鳴，洗去外界強加於你的桎梏，真正喚醒你血脈中沉睡的‘風語者’之力。隻有那樣，你才能修複鬆動的封印，並且……真正掌控你自己的命運。”
他頓了頓，語氣變得無比嚴肅：“但此行極其凶險。‘歸墟’的侵蝕無處不在，它會放大你內心的恐懼、執念和混亂。燭龍的窺視者也可能早已潛入其中。你可能會迷失，可能會被吞噬，可能會……死。”
張默看著泉眼中那變幻的、象征著終結的黑暗旋渦，感受著體內那躁動卻又渴望安寧的能力。
他沒有退路。為了活下去，為了擺脫燭龍，也為了……那莫名壓在肩上的、守護的責任。
“我該怎麼做？”他問，聲音平靜而堅定。
老祭司緩緩站起身，將手中的木質手杖遞向張默：“帶上‘尋路杖’，它會指引你走向‘靈印’。記住，在墟境之中，相信你的‘心’，而非你的‘眼’和被汙染的‘靈’。”
張默接過手杖。手杖入手溫潤，那顆渾濁的水晶似乎與他體內的能力產生了一絲微弱的共鳴。
“你的同伴，會在寨中得到庇護。”老祭司最後說道，“去吧，‘鑰匙’。是成為開啟毀滅的門，還是重鑄封印的鎖，選擇在你。”
石窟內，乳白色的光暈搖曳，映照著張默決然的臉龐。
他終於知道了自己能力的源頭和使命。
而現在，他必須踏入那片連燭龍都忌憚不已的、象征著萬物終結的廢墟，去完成一場關於淨化與回歸的試煉。
真正的冒險，現在才剛剛開始。
第一百二十七章完）
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