“可一個人打鼓，不是很單調嗎？”米飯又問。
“他們喜歡這樣的感覺，越是簡單，越有味道。”林芝玲解釋道。
她對霓虹文化有所了解，明白那種哀而不傷的情緒，似乎深植於許多霓虹人的內心。
因此，對於桃太郎獨自攜鼓表演，她並不感到意外。
桃太郎麵前擺著一麵小和太鼓，盤膝坐定後，工作人員又抬上一麵大鼓，氣勢十足。
觀眾左右張望，以為還有人要同台演出。誰知布置完畢，工作人員全數退場，隻留桃太郎一人在台上。
他身著和服，頭係缽卷，上寫“必勝”二字。裝束略怪，卻自有一番氣魄。
桃太郎先輕敲小鼓，聲如玉石相擊，清脆悅耳。
咚咚數響後，雙手疾速落鼓，鼓點如雨，密不透風。
那聲音似野獸奔騰，又如獵人追逼，聽得人心頭發緊，不寒而栗。
緊張的追逐聲戛然而止。桃太郎放下小鼓，站到大鼓旁，掄起鼓槌。
這一次，鼓聲如雷，似千軍萬馬奔襲。
桃太郎看似狂亂地敲擊，聽來卻節奏分明，將廝殺之景傳達得淋漓儘致。
表演未畢，台下已掌聲雷動。
各國音樂人紛紛點頭，交換讚賞的目光。
曲終，桃太郎伏身致意，又起身鞠躬，在掌聲中退場。
評委相互示意，都覺這鼓藝高超，恐難有人超越。
他們認為，若最後上場的米飯不能在擊鼓上更勝一籌，哪怕其他樂器再出色，也可直接將優勝授予桃太郎。
這樣做雖略覺不安，卻也算完成了大板先生的安排，反倒輕鬆不少。
林芝玲敏銳地察覺了這一點。
米飯上台前，她囑咐他也表演擊鼓。
“好的，娘親。”米飯乖巧應下。
“下麵有請華夏小天才米飯登場。”一位評委高聲宣布。
許多音樂人起立鼓掌，歡送他上台。
“我也表演擊鼓。”米飯說。
“為何不選彆的項目？”一評委問。
“我和娘親說好的。”米飯答。
“那……好吧。”評委無奈道。
米飯表演什麼由他自己決定，這評委雖不願他選擊鼓，卻也無法當眾阻攔。
他沒辦法，但他身邊的另一位評委卻有辦法。
聽到米飯表示想表演擊鼓，評委暗自思忖：絕不能讓他展示才華。若米飯在擊鼓環節再勝桃太郎，便無法完成大板先生交代的任務。
必須阻止米飯獲勝。
評委靈機一動，問道：“你想表演什麼類型的擊鼓？”
“腰鼓。”米飯答道。
腰鼓是華夏傳統樂器，與和太鼓一樣具有鮮明的民族特色。
“真不巧，我們現場沒有準備腰鼓，這可如何是好？”評委說道。這是他唯一能想到的阻撓方法。
“沒有腰鼓？那有其他鼓嗎？大鼓可以嗎？”米飯追問。
“也沒有，隻有架子鼓。”評委回答。他心想架子鼓演奏既耗體力又要求節奏快，以米飯的年齡，體力必然跟不上，定然打不好。
然而他失算了。對曾接受專業搏擊訓練的米飯而言，體力根本不是問題。
米飯展露甜美笑容，輕鬆回應：“那我就打架子鼓吧。”
“你真要打架子鼓？”評委扶了扶眼鏡，難掩驚訝。
“是的。”米飯語氣堅定。
“那……好吧。”
工作人員抬上架子鼓。因座椅過高，米飯索性站立演奏。
在眾人注視下，米飯手持鼓槌輕快敲擊。他的演奏技巧純熟，節奏明快律動感十足，令人不禁隨之起舞。雖未使用踩錘，僅憑鼓槌就已奏出美妙韻律。
台下音樂人都明白，能達到如此水準的演奏者實屬鳳毛麟角。
米飯漸入佳境，身體隨著歡快鼓點自然擺動。在一連串由強漸弱、由快轉慢的華麗演奏後，他手中的鼓槌淩空翻轉，劃出優美弧線後穩穩落回掌心。
隨著一記清脆的鑔聲，鼓槌重擊在鑔片上，將全場氣氛推向高潮。
觀眾紛紛起身，隨著鼓點擺動身體，高舉雙手為米飯打拍子。
米飯的架子鼓表演驚豔全場，徹底點燃了現場氣氛。
連桃太郎也不由自主地跟著節奏搖擺起來。
坐在一旁的大板助理，心中五味雜陳。
說實話，他此刻的心情也隨著米飯敲擊架子鼓的節奏變得輕快起來。然而他清醒地意識到，自己不能像其他人那樣沉浸其中，不能放任自己去享受音樂帶來的快樂。
他必須讓桃太郎視米飯為對手，必須激起桃太郎的鬥誌，讓他與米飯對立。
“桃太郎，你怎麼了？彆忘了，你是霓虹最出色的音樂人。現在怎能因為一個華夏音樂天才而迷失自己？”大板助理壓低聲音對桃太郎說道。
桃太郎瞥了大板助理一眼，反問：“那你覺得我該怎麼做？”
“你應該把他當作對手，甚至是敵人，明白嗎？你不能失去自信。”
“我的自信？”桃太郎看了看大板助理，輕輕搖頭。
他不再跟隨米飯的鼓點搖擺，有些悶悶不樂地坐了回去。
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米飯的架子鼓表演結束，全場爆發出經久不息的熱烈掌聲。