他微笑道：“對許多人來說，神樂笛或許意義非凡、充滿神奇，但於我而言，它隻是一件樂器。好的樂器應歸於合適之人。米飯小王子是音樂奇才，我想將這支神樂笛贈予他，再合適不過。”
說完，他看了一眼葉子公主，說道：“而且，米飯小王子還是我女兒最好的朋友。葉子，我說得對嗎？”
“是的，米飯的確是我最好的朋友。”葉子公主點頭答道。
“所以，請米飯小王子收下這份禮物吧。”霓虹說道。
林芝玲抱著米飯正要起身接受這份意義深遠的禮物，突然有人從外麵闖了進來。
來人身著西裝，體格健碩，神情嚴肅，甚至有些懾人。
他闖入後，徑直走到霓虹麵前說道：“陛下，您不能將如此珍貴的禮物，送給一個來自華夏的小男孩。”
此人正是葉子公主的叔叔，霓虹的弟弟。
那天早上，正是他帶人將葉子公主從賓館接回霓虹皇室。
566弟弟
此時米飯已接過霓虹所贈的神樂笛——那件充滿傳奇的樂器。
葉子公主的叔叔見狀，欲從米飯手中將其奪回。
“你在做什麼？難道忘了我們皇室應有的禮儀嗎？”霓虹製止了他。
“我們霓虹皇室的禮儀，隻適用於霓虹人，不適用於華夏人。”葉子的叔叔高聲說道。
“請你立刻離開，今晚的宴會並未邀請你。”霓虹說道。
葉子叔叔雖心有不甘，卻也隻能依言退出大廳。臨走前，他的目光仍死死鎖在米飯手中那隻裝有神樂笛的木盒上，滿是不舍與憤懣。
霓虹語氣稍緩：“你或許有自己的考量，但這支神樂笛是我贈予客人的禮物，你不該如此失禮。”他顯然不願與弟弟徹底對立。
已退至殿門的弟弟聞言駐足：“陛下，神樂笛對霓虹人意義非凡。您將它贈予一位華夏人，恐怕會傷害國民的情感。”
霓虹本性猶疑，若起初果斷令弟弟退下，宴會本可順利繼續。偏偏他在對方將離時多言，試圖緩和關係，反給了對方糾纏的契機。
“你或許不了解米飯小王子的音樂才華，”霓虹回應，“他是難得一見的音樂天才，神樂笛贈予他再合適不過。霓虹國內無人能及他的天賦。”
“陛下，恕難認同。霓虹亦有眾多傑出音樂家，未必遜於華夏。”
“你未曾親見他的造詣。”霓虹搖頭。
弟弟不屑地瞥向米飯：“我隨意找一人便可勝過他。若您允許，我即刻請人前來，讓這位華夏少年領略何為霓虹音樂天才。”
小鬆之與桃太郎交換眼神。桃太郎已是霓虹當代最出眾的音樂天才，卻仍願拜米飯為師。難道還有更卓越的霓虹音樂人？
弟弟敏銳察覺小鬆之的神色變化，開口道：“小鬆之先生，我認得您。您與桃太郎確是優秀的音樂人，但我所要請出的人物，足以令二位自愧不如。”
小鬆之謙遜回應：“您過譽了。我不過尋常樂人，桃太郎確稱得上天才。若真有更傑出的音樂家，我們願虛心求教。”
“他現在便可前來。”弟弟當即表示。
霓虹出聲製止：“晚宴進行中，若你執意請人，待宴席結束再安排不遲。”
“好，那就請各位宴後一同見證霓虹音樂天才的實力。”弟弟鄭重宣告。
霓虹的弟弟說完，便轉身離去。
“這是我的弟弟，性格一向要強。”霓虹說道，“希望沒有影響各位的心情。來，我們繼續享用這頓美好的晚餐吧。”
他麵帶溫和笑意，在霓虹的招呼下，米飯、林芝玲、小鬆之和桃太郎暫時將方才的小插曲放下，開始用餐。
小鬆之與桃太郎席間幾乎不發一語，除非霓虹或葉子公主問話，才恭敬地回上幾句。
林芝玲雖不似他們拘謹，但話也不多。
整場晚宴中，最活潑的便是米飯了。
“米飯小王子，希望今晚的菜肴合你口味。”霓虹說道。他十分喜愛米飯，席間與他交談最多。
“我很喜歡，也喜歡你家，這裡又大又美，像黃金造的一樣。”米飯說道。
霓虹笑了：“這裡原本確實被稱為‘黃金宮殿’，當初建造時，連地板都打算用黃金鋪成。”
“是嗎？”米飯低頭看了看地板，並未見到黃金。
“可我沒看到黃金呀。”
“後來啊，”霓虹說道，“我的祖先認為，如果全用黃金，就不適合人居住了，那應是神仙住的地方。我們想要的是一個家，一座宮殿，而非廟宇。所以最終隻在關鍵部位用了黃金。”
米飯似懂非懂地點了點頭。
小鬆之與桃太郎也是初次聽聞，頗感新奇。
葉子公主問道：“米飯小王子，如果以後讓你住在這兒，你願意嗎？”
“能帶我娘親來嗎？”米飯仰頭問。
“為什麼一定要帶媽媽呢？”
“因為娘親可以照顧我呀。如果娘親能住，我就住。”
說到這裡，米飯忽然想起家裡還有大姐姐和小媳婦，連忙搖頭：“不行不行，光娘親來也不行。要是我家大姐姐能來，小媳婦也能來，那才可以。”
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567水上宮殿
葉子公主好奇地問：“你家的大姐姐？還有小媳婦？”
“嗯，”米飯點頭，“她們都是我的家人。”
“小媳婦……她是誰呀？”葉子公主輕聲問。
“就是小媳婦呀。”米飯答道。