外門大比的歡呼聲還沒散儘，林硯之已被王長老引著穿過三重石階，踏上了通往內門的雲橋。雲橋由凝練的靈力凝結而成，腳下是翻滾的雲海，遠處太玄山的主峰隱在霧中，偶爾露出的玄色殿宇飛簷，透著股令人敬畏的莊嚴。
“林石，待會兒見到內門長老，不必拘謹。”王長老走在前麵，聲音比往日溫和了幾分，“你的天賦，在內門也少見，長老們定會看重你。”
林硯之跟在身後，指尖無意識地摩挲著腰間的灰木令牌，心裡卻滿是警惕。外門大比上那招“魔功化道”雖暫時蒙混過關，卻已引起沈清寒的懷疑，如今直麵內門長老，稍有不慎，便可能暴露身份。他刻意放緩腳步，讓灰袍下擺掃過雲橋的靈力波紋，裝作對這內門景象充滿好奇的樣子——符合一個剛從雜役晉級的散修該有的神態。
雲橋儘頭是一座開闊的殿宇，名為“議法殿”。殿內已坐了五位長老，皆身著繡著不同紋章的紫色長袍，氣息深邃難測，最低也是築基中期的修為。林硯之剛踏入殿門，五道目光便同時落在他身上，帶著審視與探究，讓他下意識地垂下了頭。
“王師弟，這便是你說的那個雜役？”坐在左側首位的長老開口，他腰間懸著一柄玄鐵長劍，劍穗上綴著三顆青色靈珠，正是武堂的李長老，“煉氣三層能贏煉氣五層巔峰，倒真是個好苗子。”
王長老笑著拱手：“李師兄慧眼，這孩子不僅身手好，心性更難得——贏了大比卻拒絕我收徒，隻想留在藥園打理靈草，這份沉穩，可不是一般年輕人能有的。”
這話一出，殿內長老們都露出了驚訝的神色。右側一位身著繡著熔爐紋章長袍的長老——器堂的趙長老，放下手中的茶盞，目光落在林硯之身上：“哦？放著外門長老的徒弟不當，偏要當雜役？倒是個有趣的孩子。你叫林石是吧？可願來我器堂？我器堂有最好的鍛材，你若想學煉器，我親自教你，不出三年，保你能煉出中階法器。”
器堂是太玄宗的核心堂口之一，趙長老更是築基後期的大能，這番邀請已是極大的殊榮。林硯之卻依舊垂著頭，語氣謙遜：“多謝趙長老厚愛，隻是弟子愚鈍，對煉器一竅不通，怕辜負長老的期望。”
“不懂可以學！”趙長老倒是爽朗，“你能在藥園琢磨出改善靈植的法子，說明你心思細，手也巧，煉器最需要這樣的人。”
“趙師兄，你可彆搶人啊。”李長老放下長劍，語氣帶著幾分調侃，“這孩子身手這麼好，分明是練武的好料子。來我武堂，我傳你中階功法《青玄劍經》，再給你尋一柄上品靈劍，不出五年，你定能成為內門翹楚。”
武堂的誘惑更甚——《青玄劍經》是太玄宗的核心功法之一，上品靈劍更是許多內門弟子都得不到的寶貝。殿內其他長老也紛紛開口：
“來我符堂吧，我傳你《凝神符術》，符籙之道最適合心思縝密之人。”
“我丹堂雖清貧，卻能教你辨識百草，煉製丹藥，強身健體，延年益壽。”
最後開口的是坐在最角落的一位長老。他穿著一身洗得發白的紫色長袍，袖口沾著淡淡的藥漬，手裡還握著一柄小小的藥鋤，與其他長老的華貴截然不同。他聲音溫和，沒有絲毫急切，像是隻是隨口一提，正是丹堂的墨長老。
林硯之心裡一動——丹堂與藥園關聯最深，若是能進入丹堂，既能繼續接觸靈草，符合他“喜歡打理靈草”的偽裝，又能避開武堂、器堂這些過於核心的堂口，減少暴露身份的風險。更重要的是，丹堂弟子大多專注於丹藥，人際關係相對簡單，適合他隱藏行蹤。
可他沒有立刻答應，隻是依舊保持著謙遜的姿態：“多謝各位長老厚愛，弟子隻是個普通雜役，能得長老們青睞，已是天大的福氣。隻是弟子修為低微，性子又慢，怕做不好各位長老交代的事，還請長老們容弟子再想想。”
這話既不得罪各位長老，又表現出了“謹慎”的性子，符合他之前的人設。王長老在一旁暗暗點頭，覺得這孩子果然沉穩，沒有被眼前的誘惑衝昏頭腦。
李長老卻有些不耐煩：“想什麼？這麼好的機會，過了這村就沒這店了！我武堂的門，可不是誰都能進的！”
趙長老也跟著勸：“林石，你要想清楚，跟著我們，你的修為能一日千裡。留在藥園，這輩子最多也就是個煉氣後期的雜役，有什麼出息？”
其他長老也紛紛附和，隻有墨長老依舊安靜地坐著，手裡輕輕摩挲著藥鋤，沒有再開口，像是並不在意林硯之的選擇。
林硯之抬起頭，目光掃過殿內的長老們——李長老眼神銳利，透著股強勢；趙長老笑容精明，帶著商人般的算計；符堂長老則眼神閃爍，似乎在盤算著什麼。唯有墨長老，眼神溫和，目光落在他身上時，沒有探究，隻有平靜，像是在看一株普通的靈草，而非一個“天賦異稟”的弟子。
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“各位長老，弟子明白各位的好意。”林硯之深吸一口氣，語氣堅定，“隻是弟子自小就喜歡擺弄花草，在藥園待著，心裡踏實。墨長老說丹堂能教辨識百草，弟子鬥膽，想跟著墨長老學習，不知墨長老是否願意收留？”
殿內瞬間安靜下來。所有人都沒想到，林硯之居然會選擇最不起眼的丹堂，拒絕了武堂、器堂這些核心堂口的邀請。
李長老皺起眉頭：“林石，你可想清楚？丹堂清貧，資源遠不如其他堂口，跟著墨師兄，你很難有出頭之日！”
趙長老也跟著歎氣：“是啊，墨師兄性子淡泊，常年待在藥穀，連內門的事都很少管，你跟著他，能學到什麼？”
墨長老卻終於抬起頭，眼神裡露出一絲笑意：“我丹堂雖清貧，卻有三千畝藥田，上萬種靈草。你若真喜歡打理靈草，跟著我，定不會讓你失望。”他沒有說任何誘人的條件，隻是簡單的一句話，卻透著股讓人安心的力量。
林硯之連忙跪下，對著墨長老磕了個頭：“弟子林石，拜見師父！”
“起來吧。”墨長老伸手扶起他，指尖觸到林硯之的手腕時，微微頓了一下，隨即恢複平靜，“以後不用多禮，跟著我，用心打理藥草，比什麼都強。”
其他長老見林硯之主意已定，也不再多勸，隻是臉上都帶著惋惜。李長老搖了搖頭：“罷了，人各有誌，你好自為之吧。”趙長老也歎了口氣，沒再說話。
王長老卻鬆了口氣，笑著說：“墨師兄，恭喜你收了個好徒弟！這孩子雖性子慢，卻是個踏實人，定不會讓你失望。”
墨長老點了點頭，目光再次落在林硯之身上：“你剛贏了外門大比，按規矩本可進入外門功法閣挑選功法。如今你拜入我門下，便是內門弟子，功法閣的中階功法，你可隨意挑選，另外，我再傳你一本《百草經》，助你辨識靈草。”
“內門弟子？”林硯之愣了一下——他以為最多隻是進入丹堂當外門弟子，沒想到居然能破格晉升內門。
王長老笑著解釋：“你以雜役身份奪得外門大比冠軍，本就有資格破格晉升外門。如今拜入墨長老門下，按宗門規矩，自然要晉升內門，享受內門弟子的待遇。”
殿內長老們也紛紛點頭——太玄宗雖規矩森嚴，卻也重視人才，林硯之的天賦和心性，確實值得破格晉升。
墨長老從儲物袋裡取出一枚黑色的令牌，遞給林硯之：“這是內門弟子令牌，憑此令牌可出入內門各區域，除了禁地和長老居所，其他地方都可隨意去。你的居所安排在丹堂的藥穀附近，那裡安靜，適合你打理靈草。”
林硯之接過令牌，令牌入手冰涼，正麵刻著一個“丹”字，背麵是他的名字“林石”，還有一道細微的符文——這是內門弟子的身份憑證，比外門弟子的令牌等級高得多。
“多謝師父。”林硯之雙手接過令牌，小心地係在腰間，心裡卻暗自警惕——破格晉升內門，雖然能接觸到更多資源，卻也會被更多人關注，尤其是沈清寒，說不定會更加留意他的動向。
墨長老似乎看出了他的心思，輕聲說：“丹堂弟子大多專注於藥草和丹藥，很少參與宗門紛爭，你隻需安心打理藥草，修煉功法，其他事不用理會。”
林硯之心裡一暖，連忙點頭：“弟子明白。”
離開議法殿時，夕陽已經西斜，金色的餘暉灑在雲橋上，給雲海鍍上了一層暖光。墨長老走在前麵，腳步緩慢，偶爾會停下來，指著遠處的山峰，輕聲介紹：“那是丹堂的藥穀，裡麵種著各種靈草，從低階的青心草，到高階的紫紋草，都有。你以後就負責打理藥穀的中階靈草區，那裡的靈草需要更精細的照顧，正好適合你。”
林硯之跟在後麵，認真聽著，偶爾點頭，心裡卻在快速盤算——藥穀是太玄宗儲存靈草的重要區域，說不定能接觸到與“那件事”相關的線索。而且，墨長老看似淡泊，卻能在議法殿中穩坐一席之地，顯然不是表麵看起來那麼簡單，跟著他，或許能學到更多東西，也能更好地隱藏自己。
“師父，您怎麼會願意收我為徒？”林硯之忍不住問，“我隻是個普通雜役，修為又低，比起其他內門弟子，差得太遠了。”
墨長老停下腳步，轉過身，目光溫和地看著他：“我收徒弟，不看修為，不看天賦，隻看心性。你在藥園能耐心打理靈草，解決爛根的問題，說明你細心；贏了大比卻不驕傲，拒絕其他長老的邀請，選擇清貧的丹堂，說明你沉穩；麵對強敵時，不卑不亢，懂得留手，說明你善良。這樣的心性，比天賦和修為更重要。”
林硯之心裡一震——他沒想到，自己的那些“偽裝”，居然被墨長老當成了“心性好”的證明。他低下頭，輕聲說：“弟子隻是做了自己該做的事，沒想到能得到師父的認可。”
“做好自己該做的事，就已經很難得了。”墨長老笑了笑，轉身繼續往前走，“你之前在藥園用的那些打理靈草的法子，很有意思。比如用竹瓢澆水，用木柄鬆土，還有用草木灰護根，這些法子雖然簡單，卻很有效，比那些隻會用靈力催熟靈草的弟子強多了。”
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林硯之心裡一驚——原來墨長老早就注意到他了！他連忙說：“那些都是弟子瞎琢磨的，沒想到能入師父的眼。”
“瞎琢磨能琢磨出這麼多法子，說明你用心了。”墨長老語氣帶著讚賞，“靈草和人一樣，需要用心嗬護，不能隻靠靈力強行催熟。很多弟子急於求成，用靈力催熟靈草，雖然長得快，卻失去了靈草的本質，煉製出的丹藥也藥效不足。你能明白這一點，很難得。”
林硯之點了點頭，心裡暗自慶幸——幸好他之前在藥園的那些操作，被墨長老解讀成了“用心嗬護靈草”，而不是“隱藏實力”。
很快，他們就來到了丹堂的藥穀。藥穀四周環繞著青山，穀內雲霧繚繞，空氣中彌漫著濃鬱的藥香，比外門的藥園濃鬱百倍。穀內劃分成多個區域，低階靈草區種滿了青心草、凝露草，中階靈草區則種著紫花藤、白薇，高階靈草區被陣法籠罩，隱約能看到裡麵種著珍貴的紫紋草、玄參。
“這裡就是中階靈草區。”墨長老指著中間一片區域，那裡種著成片的紫花藤，葉片翠綠，藤蔓上開著紫色的小花，“紫花藤需要每天清晨澆水，正午要搭遮陽棚，傍晚要除蟲，你之前在藥園打理過凝露草，這些活對你來說應該不難。”
林硯之走上前，仔細觀察著紫花藤——葉片上沒有蟲洞，藤蔓長勢良好，顯然之前打理的弟子很用心。他點了點頭：“弟子明白，定會好好打理。”
“嗯。”墨長老滿意地點了點頭，從儲物袋裡取出一本泛黃的古籍，遞給林硯之，“這就是《百草經》，裡麵記載了上千種靈草的特性和打理方法，你回去好好研讀。明日起，你就住在這裡的丹房，離中階靈草區近，方便打理。”
林硯之接過《百草經》，書頁泛黃，上麵的字跡是手寫的，帶著淡淡的墨香，顯然是墨長老的手跡。他連忙道謝：“多謝師父。”
“不用謝。”墨長老轉身，語氣溫和，“你剛晉升內門，還有很多事要適應，先去丹房安頓吧。有什麼不懂的，隨時來找我。”說完，他便提著藥鋤，慢悠悠地走向高階靈草區，背影很快消失在雲霧中。
林硯之站在藥穀裡，看著墨長老的背影，心裡滿是感激。墨長老沒有追問他的過去，沒有強迫他修煉，隻是給了他一個安靜的環境，讓他打理靈草，這正是他想要的。
他提著《百草經》，走向丹房。丹房是一排簡陋的木屋，就在中階靈草區旁邊，每個木屋都有一個小院，院裡種著幾株普通的靈草。林硯之的丹房在最角落，院裡種著一株青心草，長勢良好，顯然是之前的弟子留下的。