穿過落劍坡的晨霧，秘境中層的入口終於在眼前顯現。那是一道嵌在黑色岩壁中的拱門，門楣上刻著“霧瘴林”三個古篆，字跡周圍縈繞著淡紫色的霧靄——那是秘境中層特有的“蝕骨瘴”，尋常金丹修士若不慎吸入，半個時辰內便會靈力紊亂，肉身潰爛。
李修緣抬手祭出青冥劍，劍身上的斬天劍意緩緩流淌，在身前凝聚成一道淡金色的光罩。他回頭看向身後的陸焚天，叮囑道：“這蝕骨瘴能腐蝕靈力，你運轉焚天訣護住心脈，緊跟在我身後，不要觸碰任何霧靄。”
陸焚天點頭，雙手快速結印，赤紅色的靈力從丹田湧出，在周身形成一層火焰護盾。火焰與空氣接觸時，發出“滋滋”的聲響，將靠近的蝕骨瘴灼燒殆儘：“放心吧李師兄，這點霧瘴還傷不到我！”
兩人一前一後踏入拱門，剛穿過門扉，眼前的景象便驟然變換。外層劍塚的荒蕪消失不見，取而代之的是一片茂密的原始森林——樹木的枝乾粗壯如虯龍，樹皮呈深紫色，葉片上凝結著晶瑩的露珠，露珠滴落時竟能腐蝕地麵的岩石，形成一個個小坑；林間彌漫著淡紫色的霧靄，能見度不足五丈，霧靄中不時傳來詭異的獸吼，隱約能看到一雙雙綠色的獸瞳在暗處閃爍。
“這霧瘴林比傳聞中更凶險。”李修緣運轉靈識，感知著周圍的環境，“靈識隻能延伸二十丈，而且霧靄中藏著‘迷魂’效果，需時刻守住道心，避免被幻象乾擾。”
話音剛落，左側的密林突然傳來一陣動靜。陸焚天瞬間握緊焚天刀，赤紅色刀光暴漲：“誰在那裡？出來！”
片刻後，三道身影從密林中走出。為首的是一個身著灰袍的青年，手中握著一枚青銅陣盤，陣盤上的符文泛著淡藍色的靈光，顯然是擅長陣法的修士；青年身旁是一個身高八尺的壯漢，赤裸著上身，皮膚呈古銅色，肌肉虯結，手中提著一柄玄鐵巨錘，錘身布滿尖刺，一看便知是煉體修士；最後是一個穿著淺綠色衣裙的少女，手中提著一個竹籃，籃中裝著幾株剛采摘的靈藥，她的眼神靈動，正警惕地打量著李修緣和陸焚天。
“青雲宗的人？”灰袍青年率先開口，聲音帶著幾分警惕，“你們來霧瘴林做什麼？”
李修緣打量著三人，從他們的氣息判斷，灰袍青年是金丹後期修為，壯漢是金丹後期煉體修士，少女則是金丹中期，三人雖都是散修打扮，卻配合默契，顯然是長期組隊的散修小隊。他拱手道：“青雲宗李修緣，這位是我師弟陸焚天。我們前往黑風淵追查血影門蹤跡，途經霧瘴林，並無惡意。”
“血影門？”壯漢甕聲甕氣地開口，眼中閃過一絲忌憚，“那些魔頭前兩天還在霧瘴林邊緣屠了一個散修小隊，你們敢去追查他們，倒是有些膽子。”
少女則目光落在李修緣手中的青冥劍上，眼中閃過一絲好奇：“閣下手中的劍，似乎是上古靈器？劍身上的劍意好強，連霧瘴都不敢靠近。”
灰袍青年卻皺起眉頭，語氣帶著幾分敵意：“就算你們是追查血影門，也不該闖入我們的地盤。這片霧瘴林東側的靈藥資源，是我們先發現的，你們若想采摘靈藥，需得另尋他處。”
陸焚天聞言，頓時有些不滿：“什麼叫你們的地盤？秘境中的資源本就該各憑本事爭奪，你們憑什麼獨占？”
“憑我們先到！憑我這困龍陣能擋住霧瘴林的妖獸！”灰袍青年抬手一揮，青銅陣盤上的符文亮起，周圍的樹木突然發出“簌簌”的聲響，藤蔓從地麵鑽出，在三人周圍形成一道防禦屏障，“這霧瘴林東側有幾株‘紫紋龍芝’，是煉製‘化嬰丹’的主材，我們守了三天才等到龍芝成熟，你們想來摘現成的，沒那麼容易！”
李修緣心中一動。紫紋龍芝確實是罕見的靈藥，其蘊含的靈力能穩固金丹，輔助金丹後期修士衝擊元嬰期，對散修來說更是難得的至寶。他看向少女手中的竹籃，果然看到籃中有幾株帶著紫色紋路的靈芝，隻是尚未完全成熟。
“原來如此。”李修緣放緩語氣，“我們並非為爭奪紫紋龍芝而來，隻是借道前往黑風淵。不過我需提醒你們，血影門近期在秘境中層活動頻繁，紫紋龍芝這類至寶，恐怕早已被他們盯上，你們三人在此守護，未必能抵擋血影門的攻擊。”
“我們自然有辦法應對！”壯漢冷哼一聲，提起玄鐵巨錘，錘身的尖刺泛著寒光，“就算血影門的人來了，我這‘裂山錘’也能讓他們吃不了兜著走！”
少女卻有些猶豫，她看著李修緣周身的淡金色光罩，以及那柄散發著強大劍意的青冥劍，輕聲對灰袍青年道：“趙硯師兄，這位道友的實力看起來很強，或許他說的是真的。血影門的魔修手段陰狠，我們單獨應對，確實有些危險。”
被稱作趙硯的灰袍青年卻搖了搖頭，眼中閃過一絲貪婪：“蘇清師妹，你彆被他騙了！他分明是想借著血影門的名頭，奪走我們的紫紋龍芝！我看他們根本不是追查血影門，就是衝著龍芝來的！”
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他抬手對著青銅陣盤猛地一按，周圍的藤蔓突然朝著李修緣和陸焚天纏來，藤蔓上還帶著淡紫色的毒刺——顯然，趙硯已經決定動手，想用陣法困住兩人，再搶奪他們身上的寶物。
“敬酒不吃吃罰酒！”陸焚天怒喝一聲，焚天刀揮出一道赤紅色刀光，刀光斬在藤蔓上，藤蔓瞬間被火焰灼燒，化作焦炭。
“嗯？”趙硯眼中閃過一絲驚訝，他沒想到陸焚天的刀意竟能輕易斬斷他的毒藤。他連忙加大靈力輸出，青銅陣盤上的符文爆發出強烈的藍光，地麵突然裂開一道道縫隙，數道石刺從縫隙中鑽出，直刺李修緣的腳踝。
壯漢熊猛也同時動手，他提著玄鐵巨錘，朝著陸焚天衝來，錘身帶著破風之聲，顯然是想憑借煉體的力量，壓製陸焚天的刀意。
蘇清則退後兩步，從竹籃中取出一株“清心草”，捏碎後灑向空中。淡綠色的粉末彌漫開來，能暫時抵擋霧瘴的迷魂效果，同時也能乾擾敵人的靈識——她雖不讚同動手，卻也不想讓同伴吃虧，隻能在一旁輔助。
李修緣看著衝來的石刺和熊猛，眼中沒有絲毫慌亂。他沒有拔劍，隻是抬手對著地麵輕輕一按，丹田內的守道劍意順著指尖湧出，在地麵形成一道淡金色的劍紋。劍紋亮起的瞬間，石刺剛鑽出地麵，就被劍紋散發的劍意震碎，化作碎石散落。
與此同時，熊猛的巨錘已經砸到陸焚天麵前。陸焚天揮刀抵擋，“鐺”的一聲脆響，赤紅色刀光與玄鐵巨錘碰撞，陸焚天被震得後退兩步，虎口微微發麻。熊猛卻毫發無傷，他咧嘴一笑，再次揮錘襲來，錘身的尖刺帶著淩厲的勁風，直逼陸焚天的胸口。
“小心！”李修緣身影一閃，瞬間擋在陸焚天身前。他抬手對著熊猛的巨錘輕輕一彈，一縷斬天劍意順著指尖射出，落在錘身上。熊猛隻覺一股精純的劍意順著錘柄傳來，震得他手臂發麻，巨錘的攻擊軌跡瞬間偏移，砸在旁邊的樹乾上，樹乾應聲斷裂，淡紫色的汁液從斷口處流出。
熊猛瞪大了眼睛，看著李修緣：“你……你不過是元嬰初期，怎麼會有這麼強的力量？我的煉體功法可是能硬抗元嬰中期修士的攻擊！”
“你的煉體隻重蠻力，卻不懂卸力與防禦的訣竅。”李修緣語氣平靜，“若我剛才用的是殺招，你的手臂此刻已經斷了。”
趙硯看到熊猛被輕易壓製，心中頓時慌了。他知道自己的困龍陣根本擋不住李修緣的劍意，連忙催動陣盤中最後的靈力，想要發動殺招——陣盤上的符文瞬間爆發出刺眼的藍光，周圍的樹木突然燃起淡藍色的火焰，火焰順著藤蔓蔓延，形成一道火牆，朝著李修緣等人燒來。
“趙硯師兄，彆用‘焚林陣’！這會引來霧瘴林的‘毒瘴獸’！”蘇清連忙勸阻，聲音帶著焦急。毒瘴獸是霧瘴林的霸主，體型龐大，能操控蝕骨瘴，就算是元嬰初期修士，也未必能抵擋。
可趙硯此刻已經紅了眼，他隻想擊退李修緣，保住紫紋龍芝：“管不了那麼多了！先把他們趕出去再說！”
火牆越來越近，淡藍色的火焰帶著刺鼻的氣味，連周圍的蝕骨瘴都被點燃，形成一片火海。陸焚天想要揮刀劈開火牆，卻被李修緣攔住。
“不必硬抗。”李修緣握緊青玄主劍，劍身上的斬天劍意與守道劍意同時爆發，一道金色的劍影在身前凝聚。他抬手揮劍，劍影劃過火海，沒有驚天動地的爆炸，卻在火牆上劈開一道丈許寬的通道——通道內的火焰被劍意瞬間壓製，連一絲火星都沒有留下。
趙硯看到這一幕，徹底絕望了。他知道自己根本不是李修緣的對手，青銅陣盤從手中滑落，掉在地上，符文的光芒漸漸黯淡。
就在這時，遠處的密林突然傳來一陣震耳欲聾的獸吼。蘇清臉色驟變：“糟了！毒瘴獸被焚林陣引來的！”
眾人循聲望去，隻見遠處的霧靄中，一個巨大的身影正在快速靠近。那身影高達十丈，渾身覆蓋著黑色的鱗片，鱗片間滲出淡紫色的瘴氣，頭部像是蜥蜴，卻長著三隻眼睛，第三隻眼睛正散發著猩紅的光芒——正是霧瘴林的霸主，毒瘴獸！
“快逃！”蘇清驚呼一聲，轉身就要跑。可毒瘴獸的速度遠超眾人預料，它張口噴出一道紫色的瘴氣光柱，光柱朝著趙硯射來。趙硯剛要躲閃，卻被地上的藤蔓絆倒，眼看就要被光柱擊中。
李修緣眼疾手快，身影一閃，瞬間來到趙硯身邊，青玄主劍一揮，一道金色的劍影擋住了瘴氣光柱。光柱與劍影碰撞，紫色的瘴氣被劍意淨化，化作一縷縷白煙。
“還愣著乾什麼？走！”李修緣拉起趙硯，朝著密林深處跑去。陸焚天和蘇清、熊猛也連忙跟上，四人在密林中快速穿梭，身後的毒瘴獸發出憤怒的嘶吼，緊追不舍。
跑了約莫半柱香的時間，李修緣突然停下腳步，對著眾人道：“這樣跑下去不是辦法，毒瘴獸能操控霧瘴，我們遲早會被它追上。趙硯，你會布置防禦陣，快找個合適的地方布陣！”
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趙硯此刻已經完全信服李修緣，他連忙點頭，環顧四周，指著前方一處山洞道：“那裡有個山洞！山洞狹窄，毒瘴獸進不來，我們可以在洞口布陣！”
眾人快步衝進山洞，山洞果然狹窄，隻能容納兩人並排通過。趙硯立刻取出青銅陣盤，開始布置防禦陣。他將陣盤放在洞口中央，又從儲物袋中取出幾枚陣旗，插在洞口四周。陣旗插入地麵的瞬間，淡藍色的靈光從陣盤和陣旗中湧出，在洞口形成一道屏障。
“這是‘玄水陣’，能抵擋毒瘴和火焰攻擊，還能淨化霧靄。”趙硯擦了擦額頭的冷汗，對著李修緣拱手道，“多謝道友剛才出手相救，若不是你，我恐怕已經成了毒瘴獸的點心。之前是我誤會了你，還請道友見諒。”
熊猛也撓了撓頭，不好意思地說：“剛才是我太衝動了，道友彆往心裡去。你的實力確實厲害，我熊猛服了！”
蘇清則從竹籃中取出一株紫紋龍芝，遞給李修緣：“道友，這株龍芝已經成熟，就當是我們的賠禮。之前是我們不對，不該把秘境資源據為己有。”
李修緣接過龍芝，卻又還給了蘇清：“龍芝是你們守了三天才等到的，我不能要。而且我此次前來，確實是為了追查血影門，並非爭奪資源。”
他看著三人，繼續道：“剛才你們也看到了，霧瘴林凶險異常，不僅有妖獸，還有血影門的魔修。你們三人雖然配合默契，但實力終究有限，單獨行動太過危險。我看不如我們合作，一起探索霧瘴林，前往黑風淵。你們擅長陣法、煉體和靈藥辨識，正好能彌補我們的不足；而我和陸師弟能提供保護，幫你們應對妖獸和血影門的攻擊。等抵達黑風淵後，若能找到其他資源，我們再按貢獻分配，如何？”
趙硯眼中閃過一絲意動，他看向熊猛和蘇清，兩人也點了點頭。蘇清說道：“道友的提議很合理。我們之前也想過前往黑風淵，看看能不能找到血影門的把柄，為死去的散修報仇，隻是擔心實力不夠。若能與道友合作，我們也能多一份保障。”
熊猛更是直接：“我聽道友的！隻要能殺血影門的魔頭，能讓我突破元嬰期，我熊猛什麼都願意乾！”
趙硯見兩人都同意，便對著李修緣拱手道：“好！我們同意合作！從今日起，我們散修小隊就聽憑道友調遣！”
李修緣點頭，臉上露出笑容：“好！既然合作，我們就該坦誠相待。我叫李修緣，元嬰初期，擅長劍道，手中的青玄主劍是上古劍尊傳承的靈器。這位是陸焚天，金丹後期，擅長刀法和煉體。”
“我叫趙硯，金丹後期陣法師，擅長布置困陣和防禦陣。”趙硯介紹道，“這位是熊猛，金丹後期煉體修士，防禦力和攻擊力都還不錯。這位是蘇清，金丹中期靈藥辨識師，還懂一些基礎的療傷術。”
眾人相互認識後，便開始商議接下來的行程。蘇清從竹籃中取出一張手繪的地圖，鋪在地上：“這是我們在霧瘴林探索時繪製的地圖，標注了一些靈藥生長點和妖獸出沒的區域。我們之前發現，霧瘴林的西側有一處‘玄冰窟’，窟內有‘冰魄石’，能輔助修士穩固道心，還能克製血影門的魔氣。而且玄冰窟的出口正好通往黑風淵的方向，我們可以先去玄冰窟采集冰魄石，再前往黑風淵。”