經曆水匪襲擊後，船隊的氣氛更加凝重。
侍衛們巡邏的腳步更重，眼神更加警惕。
林如海將自己關在艙房裡的時間更長了。
眉頭鎖成了川字。
案頭關於鹽政和漕幫的卷宗越堆越高，但他卻感覺眼前的迷霧也越來越濃。
對手的強大、狠辣、無法無天，遠超他的預料。
而己方……
他看了一眼隔壁艙房的方向。
那位爺剛剛又因為晚膳的湯不夠燙而發了一通小火，差點把那張新換的硬木桌子拍出裂紋。
林如海揉著額角，感到一陣陣的頭痛和無力。
這江南亂局，該如何破之？
從何處下手？
鹽商狡猾如狐，關係網遍布朝野。
漕幫凶悍似狼，掌控著運河命脈。
地方官員多有牽扯，盤根錯節，牽一發而動全身。
他就像一個站在巨大蛛網前的獵人，明知獵物就在網中央，卻找不到下刀的地方，稍有不慎，自己反而會被粘稠的蛛絲纏住，窒息而亡。
陛下賜予的王命旗牌，在這張巨大的利益之網麵前，似乎也顯得有些蒼白。
夜已經深了。
運河上起了風，吹得船身微微搖晃。
油燈的光芒在林如海疲憊的臉上跳躍。
他放下筆，走到舷窗邊，望著外麵漆黑一片的河麵。
隻有船頭燈籠的光芒，在黑暗中撕開一小片模糊的光暈。
倒映在水麵上，被波浪打碎，又重組，變幻不定。
就像他此刻的心情一般。
迷茫，焦慮，甚至有一絲……自我懷疑。
自己這趟南下，真的能有所作為嗎？
還是最終會像前幾任巡鹽禦史一樣，要麼同流合汙，要麼灰頭土臉地回去，甚至……莫名消失？
正當他心緒不寧之際。
隔壁艙房傳來趙鈺響亮又帶著點不滿的聲音：
“哎呀！又死了！這破魚！怎麼這麼難釣！”
顯然，他不知從哪裡弄來了一根魚竿，正趴在舷窗邊釣魚打發時間，但技術欠佳。
林如海無奈地歎了口氣。
這位爺，倒是任何時候都能找到樂子。
很快，外麵傳來福安小心翼翼的勸慰聲：
“殿下，夜深了，水涼，魚都睡了，明兒天亮了再釣吧？”
“不要！”趙鈺很固執，“晚上魚才多！就是水太渾了！看不清楚！它們偷吃餌！狡猾！”
他氣呼呼地抱怨著，似乎跟水裡的魚較上了勁。
林如海聽著這孩童般的抱怨，下意識地看向窗外渾濁的河水。
運河水質本就一般，夜間更是漆黑一片，確實難以垂釣。
“水太渾了……”
他喃喃重複了一句，心中莫名一動。
就在這時，趙鈺似乎失去了耐心，把魚竿一扔，發出“哐當”一聲響。
他大聲嘟囔著，語氣裡充滿了懊惱和一種簡單的邏輯：
“煩死了！水這麼渾！魚都藏底下偷吃！要是水再渾點，亂糟糟的，說不定就能瞎貓碰上死耗子，摸到幾條大的了！”
水渾。
摸魚。
這兩個詞，如同兩道細微的電光，瞬間劈入了林如海混沌的腦海！
轟——！
仿佛一道驚雷炸響！
林如海猛地僵在原地，眼睛驟然睜大！
渾身上下如同過電一般！
是啊！
水渾！
才好摸魚！
自己一直以來，想的都是如何厘清亂局，如何找到確鑿證據，如何按部就班地查案！
但這江南的水，早已被那些人經營得鐵板一塊，清澈見底隻是假象，底下全是汙泥和陷阱！
自己越想查清，就越容易落入對方的節奏，被他們早已準備好的各種假賬、偽證、替罪羊引入歧途！
就像在清水裡釣魚，魚看得見餌，也看得見鉤，自然小心翼翼，難以咬鉤。
但如果……