陳默那句“城裡不太平靜”的提醒，像一塊沉重的石頭投入沈清瀾好不容易平靜下來的心湖，激起了層層恐懼的漣漪。她抱著孩子，在小屋裡坐立難安，每一個細微的聲響——風聲、鳥鳴、甚至遠處隱約的汽車引擎聲——都讓她心驚肉跳，仿佛追兵的腳步隨時會踏破這片脆弱的寧靜。
她不敢再輕易出門，甚至連靠近窗戶都帶著幾分小心翼翼。生活的必需品全靠陳默定期送來，她像一隻受驚的鼴鼠，徹底將自己埋藏在這座山林邊緣的孤寂小屋裡。日子在提心吊膽和照顧嬰兒的繁瑣中緩慢流逝，白天尚可憑借忙碌強壓不安，但每到夜深人靜，恐懼便如潮水般湧來，將她淹沒。她常常在噩夢中驚醒，渾身冷汗，下意識地伸手確認身邊孩子安好，才能勉強再次入睡。
身體的創傷在緩慢愈合，但精神的緊繃卻讓她日漸消瘦，眼下的烏青愈發明顯。唯一能讓她暫時忘卻外界威脅的，隻有兩件事：懷中年幼的孩子，和手邊的畫筆。
孩子成了她全部的精神寄托。她給他取了個小名，叫“寧寧”，祈求一份微不足道的安寧。寧寧一天天長大，褪去了初生時的紅皺，皮膚變得白皙，眼睛又黑又亮，像兩顆浸在水裡的黑葡萄。他開始會無意識地微笑，會發出咿咿呀呀的聲音，會用小手緊緊抓住她的手指。這些細微的成長，是照進沈清瀾灰暗生活裡最溫暖的光。抱著他柔軟的小身體，感受著他全然依賴的信任，沈清瀾才能感覺到自己還活著，還有必須堅持下去的理由。
而繪畫，則成了她宣泄情緒、保持清醒的唯一出口。當寧寧睡著時，她便會坐在窗前的畫架旁。畫材是陳默留下的舊物，顏料並不齊全，紙張也粗糙，但她並不在意。她不再畫窗外重複的山景，而是開始憑記憶和想象勾勒。她畫寧寧熟睡的側臉，畫夢中父親模糊的笑容，畫記憶中蘇家老宅庭院裡那棵繁茂的石榴樹……筆觸依舊帶著劫後餘生的顫抖，但線條間卻漸漸多了一絲沉靜的力量，一種在絕望中破土而生的生命力。色彩也開始大膽起來，不再是灰暗的基調，偶爾會點綴上明亮的、充滿希望的色塊，如同廢墟中開出的花。
她畫得很慢，很投入，常常一畫就是幾個小時，直到寧寧的哭聲將她拉回現實。繪畫時，她能暫時忘記傅靳言，忘記林薇薇，忘記那些如影隨形的危險，仿佛在創造一個隻屬於她和寧寧的、安全的世界。
陳默每隔幾天會來一次，送來生活用品，也會默默看她最近的畫作。他很少評價，但眼神裡的欣賞卻一次比一次明顯。這次，他帶來了一些新的畫紙和一套品質好得多的顏料。
“你的畫，有變化了。”他看著一幅沈清瀾剛完成的、以寧寧的小腳丫為靈感、用溫暖色調描繪的抽象畫，淡淡地說。
沈清瀾正在給寧寧喂奶，聞言隻是輕輕“嗯”了一聲，沒有多言。她不知道這種變化是好是壞，隻是順從本心去畫。
陳默放下顏料，沉吟片刻，說道：“過兩天，畫廊有個小型的私人鑒賞會，來的多是本地一些文藝界和收藏圈的人。我想……帶兩幅你的畫過去，不署名，隻說是匿名新人的作品，探探反響。你覺得如何？”
沈清瀾的心猛地一跳！把畫帶出去？暴露在更多人麵前？風險太大了！她下意識地抱緊了懷中的寧寧，眼中充滿了警惕和抗拒。
陳默似乎看穿了她的恐懼，平靜地補充道：“隻是小範圍，不會透露任何你的信息。我想知道，在完全剝離作者背景的情況下，你的畫本身，能否打動人心。”他頓了頓，看向她，“藝術，有時候也是一種力量。或許，能為你打開另一扇窗。”
另一扇窗？沈清瀾咀嚼著這句話。她一直活在恐懼和逃亡中，從未想過除了隱藏，還能有彆的可能。如果她的畫真的能被認可，哪怕隻是匿名，是否意味著她除了“受害者”和“母親”之外，還能擁有一個屬於自己的、獨立的身份和價值？哪怕這個身份是虛假的，也能帶來一絲微薄的收入和……尊嚴？
內心的掙紮激烈地進行著。最終，對一絲可能性的渴望，壓過了恐懼。她深吸一口氣，看向陳默，聲音雖輕卻堅定：“好。你選吧。”
陳默選走了兩幅畫：一幅是描繪雨後山林、水汽氤氳中透出一縷陽光的風景，另一幅則是那幅充滿溫暖生命力的抽象畫《足印》。
接下來的兩天，沈清瀾在焦灼的等待中度過。她既期盼得到外界的認可，又害怕因此引來災禍。寧寧似乎感受到了母親的不安，也變得有些哭鬨。
第三天傍晚，陳默終於來了。他的臉上帶著一絲不易察覺的……興奮？
“反響很好。”他開門見山，將一疊現金放在桌上，比之前寄賣的收入要多得多，“那幅《足印》，被一位很有影響力的獨立策展人看中了。他非常欣賞畫中那種……在困頓中迸發的生命力。他想買下這幅畫，並且，希望邀請這位‘匿名畫家’，為他籌備中的一個關於‘新生’主題的聯合展覽提供作品。”
聯合展覽？沈清瀾愣住了。這遠遠超出了她的預期！
“當然，我以畫家目前身體不適、需要靜養為由，暫時婉拒了當麵邀約，但保留了合作的可能性。”陳默看著她，目光深邃，“沈小姐，你的才華，或許比你想象的，更能成為你的鎧甲。”
鎧甲……沈清瀾撫摸著那些帶著體溫的現金，心中百感交集。這不僅僅是錢，更是一種認可，一種希望。她或許依舊渺小如塵，但她的畫，卻可能為她掙得一絲喘息的空間，甚至……未來的籌碼。
然而，喜悅之餘，更深的憂慮隨之而來。名氣，哪怕是匿名的名氣，也是一把雙刃劍。那位策展人是誰？他的背景乾淨嗎？展覽會不會引起不必要的關注？
就在這時，陳默看似隨意地補充了一句：“那位策展人，姓墨，叫墨淵，是業內很有名望的一位前輩。據說，他和a市的一些商業家族，也有些淵源。”
墨淵？a市商業家族？
沈清瀾的血液瞬間冰涼！墨？這個姓氏像一道閃電劈中了她！墨司辰！這個墨淵和他有關係嗎？這是巧合，還是……？
剛剛燃起的希望之火，驟然蒙上了一層不祥的陰影。陳默帶來的，究竟是機遇，還是另一個更深、更危險的陷阱？
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