山間的夜，寂靜得隻剩下風聲穿過林梢的嗚咽，以及遠處偶爾傳來的、不知名野獸的悠長嚎叫。小屋內，壁爐裡的火焰早已熄滅，隻剩下零星的火星在灰燼中明滅，如同沈清瀾眼中殘存的、最後一點微弱的光亮。
她獨自坐在窗邊的畫架前，一動不動，像一尊凝固的雕像。窗外沒有月光，濃重的黑暗吞噬了一切，玻璃上隻映出她蒼白、模糊的倒影，和身後搖籃裡寧寧沉睡的輪廓。空氣中彌漫著鬆節油和顏料濃烈刺鼻的氣味，混合著一種冰冷的、絕望的氣息。
麵前那幅名為《足印》的畫，已經徹底變了模樣。原本溫暖明亮的、象征著新生的色調被徹底刮去、覆蓋，取而代之的是大片大片壓抑的、仿佛乾涸血跡般的暗紅，和濃稠得化不開的墨黑。畫布中央，那些曾經代表寧寧小腳丫的、充滿希望的印記，如今扭曲變形，如同陷入泥沼的掙紮，又像是從地獄深處伸出的、絕望的爪痕。整幅畫充滿了暴戾、痛苦和一種近乎毀滅的瘋狂。
沈清瀾的手指上沾滿了未乾的顏料，冰冷粘稠。她的眼神空洞地望著這幅麵目全非的畫，腦海中反複回放著商場ed屏幕上，傅靳言冷漠的臉，林薇薇虛偽的笑，以及周圍人群那刺耳的讚美和豔羨。
恨意，像藤蔓一樣纏繞著她的心臟，越收越緊，幾乎要讓她窒息。苟且偷生？帶著寧寧像陰溝裡的老鼠一樣躲藏一輩子？不！她做不到！父親慘死的樣子，蘇家崩塌的慘狀，她自己承受的屈辱和痛苦……每一幀回憶都像燒紅的烙鐵，燙在她的靈魂上。
寧寧在搖籃裡發出細微的哼唧聲，翻了個身，又沉沉睡去。這細微的動靜將沈清瀾從仇恨的漩渦中暫時拉回。她站起身，走到搖籃邊，借著窗外透進的微光，凝視著兒子恬靜的睡顏。寧寧的眉眼，在睡夢中舒展開來，那隱約的、與傅靳言相似的輪廓，此刻卻像一把鈍刀，緩慢地切割著她的心。
愛這個孩子嗎？愛。那是她血脈相連的骨肉，是她絕望中唯一的慰藉。但恨他的父親嗎？恨！刻骨銘心的恨！這種愛與恨的交織，幾乎要將她撕裂。
她伸出手，極其輕柔地撫摸著寧寧柔軟的臉頰。孩子無意識地蹭了蹭她的手指，發出滿足的咂嘴聲。這一刻，沈清瀾下定了決心。她不能就這樣沉淪在仇恨中，也不能永遠活在恐懼的陰影下。為了父親，為了蘇家，也為了寧寧能有一個不再躲藏、堂堂正正的未來，她必須站起來！必須讓那些踐踏他們的人，付出代價！
複仇，不再是情緒的發泄，而是她必須走下去的路，是她活下去的唯一意義。
她轉身，走到那個藏著加密手機的箱子前，深吸一口氣，將它打開。冰冷的黑色手機躺在箱底，像一隻沉睡的毒蛇。她顫抖著手，將它拿起，按下開機鍵。屏幕亮起，幽藍的光映在她毫無血色的臉上。
通訊錄裡，隻有一個加密號碼，屬於墨司辰。
沒有猶豫，她編輯了一條極其簡短的信息，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：
【我準備好了。需要做什麼？】
信息發送成功。她緊緊握著手機，像握著一塊滾燙的炭，心臟在胸腔裡瘋狂跳動，等待著命運的回應。
時間一分一秒地過去，每一秒都像一個世紀那麼漫長。窗外，風聲似乎更緊了。就在她幾乎要放棄希望，以為這又是一場空時，手機屏幕突然亮了！沒有鈴聲，隻有屏幕中央彈出一條加密回複，同樣簡短：
【明天下午三點，城西‘忘塵’茶館，竹韻間。獨自來。】
信息閱後即焚，屏幕重新暗了下去。
墨司辰回應了！而且，就在明天！如此迅速，如此直接！他果然一直在等著她！這種被完全預料和掌控的感覺，讓沈清瀾感到一陣寒意，但更多的，是一種破釜沉舟的決絕。
她收起手機，回到畫架前，看著那幅黑暗扭曲的畫，眼中最後一絲迷茫徹底消散，取而代之的是一種冰冷的、近乎燃燒的堅定。
第二天，沈清瀾將寧寧托付給偶爾來幫忙打掃的、住在山下的啞巴婆婆陳默安排的人），仔細叮囑了喂奶和注意事項。她換上了一套最不起眼的深灰色運動服，戴上口罩和帽子，將整個人包裹得嚴嚴實實，揣著那部加密手機和少量現金，提前出發前往市區。
“忘塵”茶館位於城西一條僻靜的老街，門麵古樸，客人稀少。沈清瀾按照指示，找到名為“竹韻”的包間。推開移門，裡麵茶香嫋嫋，墨司辰已經坐在那裡了。他依舊是一身剪裁合體的深色西裝，與這古雅的環境格格不入，正慢條斯理地衝泡著功夫茶，動作優雅從容，仿佛隻是來此閒坐。
看到沈清瀾進來，他抬起眼，目光平靜地掃過她全身，最後定格在她那雙雖然被帽簷遮擋、卻依舊能看出與以往截然不同的、帶著冰冷火焰的眼睛上。
“坐。”他指了指對麵的位置，語氣平淡無波，仿佛他們隻是尋常的朋友會麵。
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沈清瀾依言坐下，摘下口罩，卻沒有碰他推過來的那杯清茶。她直視著墨司辰深邃難測的眼睛，開門見山，聲音因為緊張和決心而微微沙啞，卻異常清晰：“我要報仇。我需要力量。你能給我什麼？”
墨司辰輕輕吹了吹杯中的熱氣，嘴角勾起一抹極淡的、意味深長的弧度：“力量，我可以給你。但代價，你可能付不起。”
“什麼代價？”沈清瀾握緊了放在膝上的拳頭。
墨司辰放下茶杯，身體微微前傾，目光銳利如刀，仿佛要剖開她的靈魂：“你的過去，必須徹底死去。蘇晚晴的一切，包括軟弱、猶豫、乃至……不必要的仁慈，都要埋葬。從今以後，你隻能是沈清瀾，一把隻為複仇而淬煉的、冰冷的利刃。甚至……”他的目光若有似無地掃過她的小腹方向，“有些羈絆，也可能需要……暫時割舍。”
沈清瀾的心臟猛地一縮！羈絆？他是指寧寧？不！絕不可能！
“孩子是我的底線！”她幾乎是脫口而出，聲音帶著不容置疑的堅決。
墨司辰看著她眼中瞬間燃起的護犢般的火焰，沉默了片刻，才緩緩道：“那就看你能在這條路上，走多遠了。”他重新靠回椅背，“第一步，我會安排你進行係統的……‘培訓’。商業、金融、社交、心理……甚至是一些防身之術。你需要徹底蛻變，才能有資格站在傅靳言的對麵，而不是像現在這樣，隻能躲在暗處苟延殘喘。”
培訓？蛻變？沈清瀾深吸一口氣。她知道，這將是另一場煉獄。
“什麼時候開始？”她問。
“很快。”墨司辰眼中閃過一絲算計的冷光，“地點，我會安排。在這之前，處理好你的一切‘後事’。包括……那個畫廊老板。”
陳默？沈清瀾心中一凜。墨司辰連陳默都知道？他到底監視了她多久？
“他幫過我。”她試圖解釋。
“幫助，有時是另一種形式的束縛。”墨司辰的語氣不容置疑，“斬斷所有不必要的聯係。這是生存的第一課。”
沈清瀾沉默了。她知道，從踏入這個茶館的那一刻起，她已經沒有回頭路了。
複仇之路，在她腳下展開，而路的儘頭，是更深的黑暗，還是浴火重生的微光？她不知道，但她已彆無選擇。
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